这个“周公”办好事的能力没有，搞阴谋诡计倒是一把手。理宗刚刚下葬，他以首相资格兼任总护山陵使，陵寝告竣，他突然要弃官还越，暗中却指命吕文德报称北兵攻下沱，边防危急。朝中大骇，要挟度宗和谢太后不得不以手诏起之，借此提高他在皇帝、太后乃至大臣心目中的地位，似乎少了他这根“擎天柱”，宋朝立刻就会垮台。第一次花招成功，接下去又是第二次，一二六七年，他又“乞归养”，度宗传旨大臣、侍从每日四五次去挽留他，夜里还要轮流睡在府邸门外守着。为了留住他，度宗特任他为太师、平章军事政事，又特允许他一月三赴经筵，三日一朝，赴中书堂治事，并赐第葛岭，作为他的休养场所。这次比上次的收获更大。
一二六九年，他再次称疾求去，度宗泣涕留之，改三日一朝为六日一朝，改一月三赴经筵为两赴经筵。文天祥调到朝中供职时，贾似道日坐葛岭，不理朝中国事，大小朝政，一切取决于馆客廖莹中和堂吏翁应龙。葛岭在西湖北面，相传晋葛洪曾在此炼丹，故名。这一带，方圆喊十里巳被贾似道霸占，重兵守护。那地方，浓荫密布，绿毡铺地，花团锦簇，争荣竞秀，风光如画，景色迷人，然而却看不见游人的影子，也听不到笑语欢歌。他又不惜重金，鸡工庀材，大兴土木，大起楼阁亭榭，新修园中之园，其中最精雅的堂宇，取名半间堂，立一尊塑像，供诸神龛，延集羽流唪经礼忏，为来生预祷福禄，本人却没日没夜地寻欢作乐。村姑艳妇耍够了，就挑选宫女、娼婊和尼姑调节味口，美色玩厌了，又开场聚赌，大吃大喝，山珍海味吃腻了，恨不得去取龙肝凤髓佐餐。他酷嗜宝玩，建造了一座珠辉玉映的多宝阁，大肆收藏古董文物、奇珠异宝、金刚翡翠和名人字画，供他赏玩。穷奢极欲的贾似道，花天酒地，内心空虚，畏人议己。为了收买人心，他采取以小利啖人，用官爵来笼络一时名士，放宽科场恩例，给太学生加点餐费，等等办法，利用手中的权力和小恩小惠，双管齐下，封住人的嘴巴。言路断绝之后，他更加作威作福，为所欲为了。
一二七〇年六月，贾似道故伎重演，又托疾归绍兴。度宗命右丞相马廷鸾和吏部侍郎赵顺孙奏请挽留他，即旨令学士院降诏不允。诏书由学士叙权直起草。学士院恰巧轮到文天祥当制，他熟知贾似道的这手要君花招，利用起草制书的机会，给了贾似道当头一棒。文天祥替度宗拟了两个批示一《拟进御笔》和《又拟》，语气冷淡，无一句褒辞。在第一个批示《拟进御笔》中，他要求贾似道“尚鉴时忱，永绥在位。”
在第二个批示《又拟》中，进一步责以大义，“惟大臣以安危为重，苟利诸国，皇恤其身？”“古者之赐几杖，虽当七十，而不得引年；我朝之重辩章，虽过九旬，而尚使为政。”
当时贾似道不过五十多岁，正当用命之时。文天祥愈写愈气愤，搬出了质问的语气：“胡为以疾，而欲告休？”结尾便是“所请宜不允。”
贾似道等待挽留诏等得不耐烦了。为了消磨时光，他带着爱姬美女，乘了一只高贵华丽的画舫，左右由亲随驾着轻舟护持，在西湖游乐，饮酒抹牌，昕曲看舞，尽情戏耍。时间一天一天过去，挽留诏一直没有送到他的手上。坐在雕花锦舱里的贾似道，醉醺醺地举起一只手，止住歌舞，鼓着肉泡眼，急问道：“文天祥来了么？”站在甲板上的侍卫手搭遮阳，朝湖岸左眺右望，望了一气，回答说：“没有。”
“呃，他到底干什么去啦？”贾似道拧着眉头，一语双关地说：“等着瞧吧！“宋朝内制相承，制书皆呈稿当国（宰相）。宰相过目后，再送皇帝。实则一经宰相过目，往往便有改窜。文天祥对于这种制度本来就不满意，尤其是要给“师相”贾似道看，更不愿意。他起草制书后，一反常规，不呈给贾似道先看，而直接进呈御前。这是明目张胆地反内制，反贾似道。贾似道其时还蒙在鼓里，自信谁也不敢在太岁头上动土一得罪他。但不可思议的是，时间大大超过了，文天祥却还没有把诏书的稿子送交他“审阅”。
他急于当面问清，查明原因，因此即刻派出得力的亲随去找文天祥，把他叫到西湖来见他。又等了整整一个上午，贾似道心里头火烧火燎的，双眉紧锁，两只手下意识地紧攥着拳头，在舱内兜圈子。隔了一阵，舱外侍从传报：“文天祥到一一“贾似道停下来，镇定了一下，指令游船靠岸。文天祥彬彬有礼地叩首参拜。贾似道见他样子虔诚，以为是把诏书稿子送来了，正襟危坐，大模大样地问道：“文直院，你怎么老不来见我？”“起草制书去了。”
文天祥一个字一个字地回答。
“写好了么？”“写好啦。”
“给我看看！”“已呈交皇上。”
“你说什么？”“下官已把文稿送到御前去了。”
贾似道从太师椅上霍地跳起来，暴跳如雷，差点把船底都顿穿了。他好似一头发狂的野兽，冲到舱口，又返回来，气极败坏地吼道：“文天祥，真有你的……”“贾丞相，怒气伤肝哟。”
文天祥异常冷静，振振有词地往下说：“我和你都在天子驾下为臣，是我们替天子出力，还是天子替我们出力？是我们听天子的，还是天子昕我们的？”“好大的口气，你，你竟敢在老夫面前耍威！“岂敢！”“你不是明明在这样做吗？”“我没有做错吧？”“文天祥呀文天祥，你有眼不识泰山，老是和我过不去……我劝你心里放明白点，鸡蛋硬还是石头硬？”“我一切都无所谓，只求按公道和直道行事。”
“让你的公道、直道见鬼去吧……”贾似道还是看到了文天祥所拟的挽留诏，里面没有一句褒奖的话，只得安排别的直院官改作进呈。度宗的御案上，摆出了代拟的两种式样的批示。按理，文天祥当制，应当采用文天祥的，但是度宗只能用贾似道指定的那个直院起草的批示。文天祥十分懊恼，上书亟求解除职务。贾似道两面三刀，当面假惺惺地劝解文天祥不要计较，何必过于突兀而有遐心，背后又授意台臣张志立奏罢文天祥。文天祥看出了贾似道的阴险用心，再次上书度宗要求免职。七月，文天祥第三次被排出了官场。秋天，庐陵大旱，天晴云薄，碧空如洗，火南风晒得田土都开了坼，早稻十减七八，晚稻禾苗枯萎。罢职归家的文天祥利用自己在民众中的威信，一方面组织农民抗旱自救，一方面向官府申报救灾。他写信给知吉州事江万顷（江万里之弟）报告灾情，并请他付信赣州知州李应雷，允许庐陵百姓入赣收籴粮食。同时又直接写信给李应雷，以同榜进士的名义要求李答应让庐陵百姓赴赣籴米，渡过灾荒。灾后，他抱着“风雨山中，避影却走”的愤激心情，起宅文山，打算过着奉亲课子、弹琴读书的隐居生活，并仿效陆机、陶渊明写了许多诗，在《与刘民章》的信中，他写道：“青山屋上，流水屋下，归来自有乐地”。
可是随着岁月的流逝，国家危机的加深，他的脑子再也静不下来，不时向同榜进士、江西提刑黄震与安抚李芾等志同道合者写信，交流忧国忧民和补世益时的心思。时局险峻，日趋恶化。忽必烈夺取蒙古汗位之后，全面整顿朝纲，从政治、军事、文化、生产等各方面，进行了一系列的改造和理顺，把都城迁到燕京，建立了元朝，正式称帝，蓄积力量用兵南宋，谋求全国统一。南宋在复州、德州、襄樊、嘉定、重庆、胶州等地的局部性战斗中，屡战屡败。文天祥忧患成疾。
一二七二年病了两个月，写了好几首《病中作》：“一病忽两月，蓬头夏涉秋，形赢心自壮，手弱笔仍遒。”
“倚床腰见骨，览镜眼留眶，倦策吟诗仗，频烧读易香。”
病到如此瘦弱，依然读《易》、吟诗、作文，壮心并未泯灭。老母妻妾儿女都为他的健康担心，而身处山中大病刚愈的文天祥，却始终念念不忘国家的安危。他在《夜坐》一诗中写道：“少年成老大，吾道付逶迤。终有剑心在，闻鸡坐欲驰。”
曾老夫人晃了晃脑袋，关切地说：“儿呀，身体是事业的本钱……看你病成这样子，怎么能出山哟。”
“桑弧未了男子事，何能局促甘囚山？”“留得青山在，不怕没柴烧。不要急，等一等再说。”
“簸扬且听箕张口，丈夫壮气须冲斗。”
文天祥在和母亲的交谈中，吟成了《生日和谢爱山长句》一诗：“夜阑拂剑碧光寒，握手相期出云表。”
风光幽美、景色宜人的文山，溪山泉石，四妙毕具，而在文天祥的心目中，却骤然成了“囚山”。
他讨厌文山了，当咏叹柳宗元的《囚山赋》时，上冲斗牛的壮气涨了上来。他向往刘琨、祖逖闻鸡起舞的英雄事迹，夜阑看剑，握手相期，以建功立业的男子、丈夫自勉。
一二七三年正月，元将阿术攻破樊城。危急中朝廷想到了文天祥，起复他为湖南提刑。他照例具状辞免，诏书不允。三月底，刘洙、金应来到文山，告诉他，京西安抚副使、襄阳守将吕文焕于二月以襄阳降元。文天祥深知襄阳的重要战略地位。战争形势恶化，急如星火，他心里像滚油煎，立即告别家人，四月初八日，带着刘洙、金应启程赴任。途中，在长沙文天祥一行见到了当时担任湖南安抚大使的江万里。江万里一向器重文天祥，文天祥也很敬佩他。两个人都很高兴，很激动，携手入席，谈到国事，感慨非常。江万里见文天祥英姿隽爽，二目如电，悯然叹道：“我老啦，观天时人事，当有变化。老夫见过的人多咯，挽救局势的责任，看来落到了你的肩上。”
江万里是了解文天祥的人之一。慧眼识英才。他凭多年的阅历，敏锐地预感到地倾东南，不要多久，文天祥将作为一根擎天柱，在东南耸起。五起复湖南提刑恶人先告状朝廷重新起复文天祥为湖南提刑。他到衡阳接任后，没有坐下来休息，大刀阔斧迅速处理了一批积压案件。当时元朝正在积极准备大举南下。他这次出任地方官，是在南宋的危急时期。文天祥密切注视战争动态，结合严峻的现实，把以前湖南州县拖下来的案件悉数做了处理。在核准违法、犯罪事实的基础上，对情节较轻的，该判则判，该放则放，不叫他们再坐哑巴牢了。罪行重恶而身强力壮的，也不再幽囚于牢狱之中，一律发往荆、蜀、淮海边防前哨，让他们披坚执锐，去抵抗元军，死中求生。他从史料史实中得到启示：“古之强兵猛将，得之于盗贼髡囚者，正自不少。”
也因此希望这些重囚能够在边防前线立功赎罪，重新作人。真是胆子大，思路新，判决也新。忙忙碌碌干了一段时间，案子差不多处理完了，只剩下杨小三人命案，错综复杂，文天祥感到非常棘手。经与刘洙、金应商议，打算重新调査，查明事实真相后，再做处理。刘洙、金应刚走，门外忽传：“衡州知州侯必隆求见！”
文天祥一怔：侯必隆系贾似道的得意门生，背景硬，地方势力大，为何先来拜我？是不是他知道有人告了他的状，来探风声的？略一迟疑，文天祥整冠迎接。见礼毕，侯必隆恭谦地说：“文提刑，下官恭贺来迟，见谅，见谅！“侯知州好说，文某不才，请多赐教。”
“嗨，大人过谦了，我长期在家乡做官，好比井底之蛙。提刑才高八斗，学富五车，见多识广，现有一案，州县判决分歧，特来请教。”
“不必客气，有话请讲。”
侯必隆察言观色，以为文天祥好对付，不如传说的那么锋芒毕露，咄咄逼人。若有所思之后，便将茶陵县最近发生的“杨小三死事”一案，简要叙述了一遍。文天祥觉得事出有因，不会如侯必隆所介绍的那么简单。为了摸一摸侯必隆的内心底子，他以试探的语气问道：“侯大人对此有何看法？”“这是一个明显的谋杀案。”
侯必隆首先下了结论，见文天祥没有吭声，又说：“常言道，欠债还钱，杀人偿命。可是，茶陵知县刘权包庇纵容凶手施念一，为其开脱罪责。”
文天祥又是一怔：哎呀！施念一不就是早些天告发他的那个茶陵县都头吗？施都头的检举状，揭发了侯必隆在执行经界推排法的过程中，营私舞弊，贪赃枉法，大肆侵吞税捐，并且说不法之事不可枚举。难怪侯必隆如此关心此案，并且特地登门来“请教”。
文天祥不打算再问下去了，用一种和缓的腔调委婉而又恳切地说：“此案既然州县判决无法统一，本台愿意受理。”
