蒙面人不情愿地答复着。他站在烛台旁边，鼓起两眼直视着文天祥。文天祥心中纳闷：“常言道，冤有头，债有主，世上哪有无缘无故杀人的呢？”他推开批文，挺了挺胸膛：“你不说，我倒想要说几句。我文天祥为官，上为国家出力，下为黎庶分忧，不贪赃、不枉法、不徇私情，有目共睹。你今杀我，一要伏法，二要受良心的责备，三要挨万人唾骂。”
“这些我都明白，”蒙面人垂下了硕大的脑袋，“但我非杀你不可。”
“笑话，世上哪有义士杀好人的？”“闲话少说……”蒙面人举起钢刀，准备动手。咝，窗外打进来一粒铜弹子，啪，正中他的手腕，卩当啷，钢刀掉落下去。曾凤和水仙随声而入，用绳子绑住刺客，水仙手中的宝剑直指其咽喉。文天祥从中挡开他们，制止道：“师妹，放了他，让他说清楚。”
水仙，一把扯下蒙面人的蒙面纱巾，给他松了绑。蒙面人两眼发直，呆立着，不知是害怕还是内疚。文天祥给师父、师妹施礼后，转身对蒙面人说：“壮士请坐。”
蒙面人没有动弹，仅仅眼睛霎动了一下。
“壮士，”文天祥和风细雨地说，“我与你素不相识，肯定无直接利害冲突。你直说，谁指使你来的？”蒙面人为文天祥的言行所感动，扑通跪倒在地，如竹筒倒豆子似的，一五一十说出了事情的真相。他叫张汴，与侯必隆有八拜之交，侯必隆见文天祥不畏权势，又恨又怕，左思右想，把张汴召进密室，好言相慰，苦苦相求，请他刺杀文天祥，答应事成之后，富贵与共。文天祥和曾凤父女交换了一个眼色：“看来，真的重赏之下，必有勇夫咯。”
“不，”张汴截住道，“我不是为钱财而来，是为义气而来。有仇不报非君子，有恩不报是小人。”
“你与我无仇无恨哒。”
“我是报他的恩。”
张汴很惭愧，又有些后悔莫及，“反正我错了。文提刑，要杀要剐，随你的便。”
“我一不杀你，二不剐你，马上放你回去。”
张汴木然不动，僵直地呆立着。水仙瞧着他那傻乎乎的祥子，又好气又好笑，伸出一根手指头指着他：“叫你走，你就走吧！文大人是宰相肚内能撑船，你的所作所为，由你自己去想。”
“尔们的话我都听清了。”
张汴诚恳地说，“人非草木，哪有不知是非曲直的。”
文天祥见张汴方面大耳，膀阔腰圆，并非冥顽不化之徒，以理开导道：“是非有大小之分，国事为大，家事为小，公事为大，私事为小。我们只有舍小为大，天下为公，才箅得一个顶天立地的男子汉，无愧于尘世上走一场。”
“提刑之言，字字珠玑，句句金玉，张汴我心领啦。
“说罢，他双膝跪下，给文天祥和曾凤父女一一行了大礼，转身而去。曾凤见张汴走了，掩上房门，语重心长地对文天祥说：“害人之心不可有，防人之人不可无。天祥啊，我估计侯必隆不会就此善罢甘休的。”
“师父，天祥并非不知官场险恶，也并非不知爱惜身家性命，但我既巳许身于国，生死便只能置之度外啦。”
“侯必隆靠山硬，难得扳倒他呐。”
“我知道他是贾似道藤上的瓜。贾似道权倾朝野，人人望而生畏。我不站出来同他们斗，国家很快就会坏在这班人的手上。”
“贾似道我迟早会收拾他的。不过你在斗争中千万要谨慎些。”
“师父的教诲，弟子铭刻在心。”
“我们得走了，你要多加小心。”
曾凤和水仙刚要走，刘洙又把张汴扭转来了，后头还跟着一个猴样的人。他见文天祥安然无恙，这才放了心，放开张汴，请出“猴子”拜见文天祥和师父、师妹。
“猴子”矮小干瘦，相貌奇特：凸额头，尖下巴，短眉毛，圆眼睛，瘪腮帮，雷公嘴，身高不足五尺，手脚细长，动作极其灵巧轻便。他的打扮也与众不同：虎皮头巾，虎皮披肩，脚上穿的是虎皮薄底快靴。见众人都瞪眼望着他，“猴子”眨了眨那双圆眼，习惯性地在身上搔了搔，亮着像猴子一样尖辣的嗓子做了一番自我介绍。那天用草鞋打侯必隆的便是他。他的名字叫做吕武，绰号金毛猴，太平人。从小父母双亡，沿街乞讨，到处流浪，后来在少林寺出家，做了和尚。长老见他长得矮小干瘪，像个猴子，但身体轻灵，肌腱发达，便叫他专门习弄猴拳猴棍。经过十年的苦练，吕武终于练出了一身过硬的本领，能够像猿猴一样攀上跳下，滚脊爬坡，腾跃蹦蹿，飞檐走壁，可谓横跳黄河竖跳海，万丈高楼脚下踩。他使一根六尺二寸长的青铜盘龙棍，身上暗藏三支快镖，发镖能百发百中，丝毫不爽。他为人梗直，刚烈，忌讳不避，闯祸不怕天大，常常一个人深夜出去，清早回寺，偷偷去杀蒙古要员。常言道，把戏不可久玩。日子长了，露了马脚，蒙古官兵发现了他的行踪，一直追到少林寺。老方丈猜度是他闯出来的祸，打发他从侧门出走，翻山越岭，逃跑了。他叹息自己空有一身本领，报国无门，想找个清官，协助他干一番事业。这些年，到处传诵文天祥秉公办事，刚正不阿，他一心想投奔在他门下，但又苦于没有进见之礼，怕文天祥信不过他，不重用他。正在犹豫之际，他得知文天祥碰到了几个纠结在一起的复杂案子，而侯必隆是总根子，罪魁祸首。吕武暗中注意，今天跟踪周上舍来到侯府，不意遇着了刘洙……意外地汇齐了这么多人，文天祥高兴得不得了，很想听听大家的意见，群策群力，商量出一个破案的方案。金应摆出了西瓜、甜瓜、葡萄、雪梨等消夏瓜果食品，众人就着书房坐下来，边吃边谈。文天祥见张汴满头大汗，便叫他不拘礼节，随便些。侍从不停地打扇，差人又端来了凉茶。张汴思虑良久，才讲出他的看法：“杨小三是一个这山望见那山高的小人，侯必隆是利用他来对付刘权，施念一是打抱不平牵扯进去的。周上舍同侯必隆有不可告人的秘密勾当，他们一方面要为自己开脱罪责，另一方面又要搞垮刘权，狡诈而歹毒。侯必隆是贾似道的门生故吏，一丘之貉，这些案子上连下串，麻纱一团，我以为关键是从侯必隆或者周上舍的身上开打缺口，突破一点，拿出有说服力的证据中一”不。
“对，对。”
文天祥吃了一瓣西瓜，用手绢揩了揩嘴巴，“我想从查帐入手，先暗后明，先侦后破，他们的狐狸尾巴总有显露的时候，我们一旦抓住，就可以以法判断，犯到哪里办到哪里，牵到哪里追到哪里。”
大家虽然知道侯必隆是一个贪官，但没有掌握真凭实据，吕武因此建议张汴仍然回到侯府，只说没有找到文天祥，在府中紧紧盯住侯必隆，注视他的动向。他和刘洙、金应在府外接应，见机行事，必要时，请曾凤和水仙助一臂之力。大闹侯府陈设豪华的餐室当中，摆了张楠木八仙桌，雪白的桌布上摆满了燕窝鱼翅和肥鸡嫩鹅等冷热佳肴，餐具是镂刻着精细花纹的银制品，象牙筷子。主人侯必隆围着餐桌转了一圈，踱到靠边休息的太师椅上坐下来，侍从送上桂花凉茶，他尖起嘴巴呼了一小口，润润喉咙，搁到茶几上。俄顷，张汴领着四个拳粗腿壮的教头挺凸着胸肚来了。侯必隆起身拱手迎进室内，坐下，边喝茶边交谈着，外边又传来了嚓嚓的脚步声。周上舍和帐房师爷胡三师来了，室内的人都立起来恭候。侯必隆跨步出门，迎过去，和胡师爷携手入室，在餐桌主位坐下。周上舍和张汴下首相陪，两旁坐着四大教头。亲随斟满酒，侯必隆敬了一杯，伸出筷子点了点：“诸位随意，自家人，不必客气……结案之后，侯某定然重赏诸位。”
“禀大人，”胡师爷讨好地耳语道，“帐目都更改过来了，重新做了一套新帐，嘻嘻，天衣无缝，绝对没有空子可钻。”
“旧帐本呢？”“锁在帐房柜子里。”
“好，干得好，劳苦功高！满上，满上！”
“干！干！干……”“哈！哈！哈！哈……”满桌一阵大笑。天色一点点暗下来。临近黄昏，张汴起身安排差人掌灯。灯光、烛光从天花板和四壁撒开来，满室生辉，更增添了筵宴的欢快气氛。乘着酒兴，侯必隆自鸣得意地炫耀着：“各位，我已经派人到临安送信去了，要求贾相爷设法调走文天祥。”
“对，对。”
周上舍随声附和道，“只要他一走，我们就安全无事啦。”
四大教头为了显示自己的能耐，风卷残云般地吃喝了一阵，敞开毛茸茸的胸脯，粗喉大嗓地说：“他留在这里，也没有什么可怕的。他敢奈何侯大人，我们就揍扁他！”
“恕我多嘴。”
老谋深算的周上舍放下酒盅，打了一拱手，“文天祥正在千方百计抓我们的把柄，眼下你们责任重大，保卫侯知州是其一，更重要的是，要坐守荆州，守护好帐房，不可有半点闪失。”
“放心，这些事，包括府衙的安全，都包在我们身上。”
张汴见断黑了，便借口安排换菜，走到厨房侧边，连拍了三下手板，回了一声猫叫，他又拍了两下。正在院墙外面等候的刘洙昕到最后两下手板声，按事先约好的暗号向墙外传达。藏身树上的吕武随即跳下地，奔到院子当中，怒骂道：“呔！侯必隆狗官听着，你负隅顽抗，死路一条！“抓刺客！”侯必隆一声喊，四大教头各亮兵刃，饿犬扑食般蹿出餐室。吕武并不接战，翻身上屋。四大教头纵身追上屋面。吕武攀着树枝落在墙头上，装做慌不择路的样子，跳出院外，把四大教头引开了。吕武、曾凤、水仙、金应和刘洙断住四大教头，一阵拚杀，很快制服了手，一个个都被他们捆了起来，押送刑台发落。侯府内外乱了套。侯必搔满头大汗，腆着肥胖的大肚子，站在餐室台阶上，放声喊道：“镇静！镇静！不得乱动！”这时，门官慌忙跑进来跪报：“大人，刑台传知州大人到案！”
侯必隆打了个冷战，好比当头倒下一桶冷水，浑身颤抖起来，软绵绵地挥了挥手，叫门官退下。先斩侯必隆，再接圣旨咚！咚！咚！三通鼓响，文天祥升坐正堂。七十二堂官员来至大堂，两边坐下，下面站着三班衙役。文天祥威风凛凛一拍惊堂木：“来人，带周上舍上堂！”站堂军接着一声喊：“带周上舍上堂！”
当差把周上舍带上堂。周上舍做贼心虚，吓得战战兢兢，听见堂卒喊“跪下！”
连忙跪下来，向堂上叩头道：“文提刑在上，监税周上舍给大人行礼啦。”
“周上舍，”文天祥厉声问道，“你可知罪！”
“小人知罪。”
“从实招来！”
周上舍心惊肉跳，已知恶迹难以瞒过，只好实招：“禀大人，刘权知县为人正派，是一个奉公守法的好官，我反诉他，讦其短以相攻击，是颠倒是非泄私愤，纯属诬陷……”“你犯罪没有？”“犯了。”
“讲！“我贪污税银一万零三百七十三两，与侯知州各得一半。”
“杨小三死事案你插手没有？”“没有。但我知道祸起侯知州……”周上舍划了供，文天祥命差人把他带了下去，又传谕带侯必隆上堂。侯必隆来到大堂，行了礼。文天祥瞪了他一眼，威严地问道：“侯必隆，本台业已查明，自推行经界推排法以来，你利用职权，从中渔利，侵吞巨款。我来问你，共贪得多少银钱？”“提刑容禀，”侯必隆毫无惧色，扬起眉头反问道，“推排法乃朝廷所定，本州执行，何罪之有？所取税捐，尽数解往京城，有凭有据，何以言贪？请大人明察！”文天祥见他以贾似道做挡箭牌，推卸罪责，并抗拒审问，勃然大怒，呵叱道：“狡辩！我在问你的贪污，其他事体，另当别论……金主簿，你将周上舍的供词念给他听！“金应举起周上舍的供词，从头至尾念了一遍。文天祥俯视着侯必隆，不动声色地瞧了他一阵：“侯必隆，你还有什么可说？”“提刑明鉴！”
侯必隆冷笑一下，“你无凭无据，仅就一个人的供词，能定案吗？”话音刚落，堂下即刻有人喊道：“侯知州，你不要耍赖，证据来了！”众官员听到喊声，一齐朝堂口望去。张汴提着两口箱子走了进来，当众打开箱盖，从一口箱内取出旧帐传，又从另一口箱内取出新做的假帐簿，分别呈上。侯必隆看见两套帐簿，知道露出了狐狸尾巴，顿时脸色煞白，汗如雨下，瘫软在地上。文天祥翻了翻帐簿，问道：“这两套帐出自谁人之手？”“启禀提刑，”张汴双手抱拳，“二者都出自侯府帐房师爷胡三师。”
文天祥即命当差传来胡三师，当堂审讯。胡三师老实作了交待，划供后被带了下去。文天祥逼视着侯必隆，问道：“你还有什么话好说？”“我的话早说完了。你，可以跟我同去京城找贾相爷对证。”
侯必隆虎死不倒威，随时打出贾似道这张“王牌”来抵制文天祥。文天祥蓦然站起，重拍惊堂木：“来人，把他头上的功名摘掉，脊杖五十！”
当差的答应了一声：“是！”
取下侯必隆的乌纱帽，脱下他的朝服，拖下去打了五十脊杖，再带回大堂。侯必隆咬紧牙关，不再言语。文天祥站起身来，瞥了他一眼，冷峻地说：“今以事实为凭，你不招，照样定罪……”话未讲完，忽然门军急跑上堂，跪禀道：“文提刑，钦差大人捧圣旨到，着提刑率众官员前往长亭迎接！”
文天祥的倔脾气是有名的。他趁着圣旨未到之前，抢住时间，抓紧宣布了《断配知州侯必隆判》：“近世以来，天下以吏奸为病。侯必隆身为知州，知法犯法，欲盖弥彰……倘若姑息，将来必为司存无穷之蠹……依法判处侯必隆死刑，立即执行！”
对事不对人，正气凛然，执法如山，法重于吏，这便是文天祥出任掌刑官的基本态度。他毅然决然抢先斩了侯必隆，然后去长亭迎接钦差，再接圣旨。
挺身赴国难
襄樊、鄂州失守
长江中下游，战云密布。深谋远虑的忽必烈，经过较长时间的准备，稳定了北方，开始了统一南北的战争。十五年前的一二五九年十一月，忽必烈与贾似道约和，从鄂州轻骑北返燕京。
一二六〇年三月，先声夺人，在开平召集忽里台，由末哥、塔察儿等宗亲诸王四十余人，及勋贵霸突鲁、兀良合台、伯颜等推戴，经过例行的仪式，即大汗位，正式建元“中统”。
以王文统、张文谦行中书省事，后改组中书省和燕京行中书省，以史天泽、丰文统、廉希宪、张易行省事于燕京，委以“除旧弊、立新政”的重任，设立十路宣抚司分管全国各地，发行中统元宝交钞，同时选用人才，建立健全政府机构。同年五月，阿里不哥也在和林召集忽里台，纠合一批附己的宗亲勋贵，宣布为大汗，随即分遣东西两路大军，逾漠南下。东路军由玉木忽儿旭烈兀子八合剌察儿（术赤孙）率领，图犯开平、燕京。西路军由阿兰答儿率领，下河西走廊，会合驻六盘山的浑都海，且与刘太平、霍鲁怀配合，控制关中，联络四川的纽嶙，争取他们站到反忽必烈的一边。忽必烈早已预料会有此变故，遇事不惊，任命廉希宪为京兆等路宣抚使，高挺为副使，安抚六盘山，稳住官府，令刘黑马捕斩刘太平、霍鲁怀等人，甘州决战擒斩浑都海和阿兰答儿，并乘胜进控畏吾儿等地。事成之后，廉希宪自劾“停敕行刑、征调诸军”等罪。忽必烈却颁诏嘉奖：“朕委卿以方面之权，事当从宜，毋拘常制，坐失事机。”
并擢升其为中书平章政事。关陇平定，忽必烈亲率大军征讨阿里不哥，阿里不哥败逃吉利吉思。忽必烈狠心地封锁了从汉地北运的物质。
一二六一年九月，双方在大漠南缘的昔木土脑儿大战。阿里不哥兵败北遁，众叛亲离，焦头烂额，拖到一二六四年七月归降忽必烈。蒙古风俗，罪人要在肩上披上大帐的门帘。阿里不哥照样披帐帘入见忽必烈，站立在书记官的位置，样子十分可怜。忽必烈问道：“亲爱的兄弟，我和你谁对谁错呀？”阿里不哥回答说：“从前是我对，现在是你对。”
忽必烈不再追问，让阿里不哥就坐。对阿里不哥及诸王以“皆太祖之裔”，并释不问。趁忽必烈与阿里不哥两军在萆原边缘对峙的时候，一二六二年二月，江淮大都督李璿在山东行叛。忽必烈把汗湿的手掌紧紧捏成拳头，果断地说：“李瑄有上中下三策：派兵沿海捣燕，关闭居庸关，藉以惶骇人心，此为上策；负固持久，扰我边界，使我疲于奔命，此为中策；出兵济南，自陷山东诸侯援军之中，此为下策。鼠辈无知，必出下策。”
