文天祥和张世杰见诏，犹如当头泼了一瓢冷水，凉透心窝，陷入了彷徨、苦闷之中。朝廷的投降活动开始了。陈宜中奏请太皇太后，派工部侍郎柳岳出使元营通好。柳岳至无锡见了伯颜，想说一番道理但又慑于对方的威严，缩头缩脑，汗毛凛凛，出口的话语成了微弱发颤的嗓音：“嗣君幼冲，尚在哀绖，呃，嗯，先帝去年十二月驾崩，现在才一年，恭帝即位时只有四岁，年幼无知。大帅有儒将之称，当然明理，自古礼不伐丧，贵国何以兴师？看来嘛，这，这似乎有违礼义……”“你们背盟失约，”伯颜脸色一变，显示出一种凌厉的气势，“幽禁我使节，杀死我使臣，是可忍，孰不可忍？”“大帅，贾似道失信爽约，破坏和议，今已伏诛，贵国亦可恕罪了。”
“废话！罪头是你们朝廷，倒行逆施，失尽民心。我军顺应天命，摧枯拉朽，统一中国，这是开天辟地、重振乾坤的万年大计：“你们要统一中国？”柳岳的眼睛瞪得又大又圆。
“赵氏天下不也是这样得来的么？”伯颜站起身来，背着双手，踱来踱去，“钱氏纳土，李氏出降，俱系你国成制，嘿嘿，”他双肩耸了耸，“你们宋室江山就是从小孩手上得来的嘛，昨从小孩手上得，今从小孩手上失，天道轮回，无可逃脱。”
柳岳没有话好说了，只得回朝复命。伯颜所领中军推进至平江，陈宜中又奏请派遣宗正少卿陆秀夫、兵部尚书吕师孟与柳岳再赴元军乞求称侄纳币。临走时，他又补充交待说：“假使元人不肯依从，称侄孙也可以。”
太皇太后求和心切，进一步采取加强性措施，敕吕文焕通好罢兵。陆、吕、柳等奉命去了几日，回来说伯颜开头连接都不愿接见，后来勉强接见了一下，态度十分强硬，没有通融的余地。可是，陈宜中还不死心，再次命柳岳赴元营求封宋为小国。张世杰、文天祥泣谏不听。柳岳行到高邮稽家庄，被稽耸的义军拦住杀死了。太皇太后和陈宜中惊叹不已。正当他们考虑再次遣大臣赴元军谈判时，左丞相府传来消息：留梦炎开小差了。在“血战”与“求好”两种观点的激烈交锋中，左丞相留梦炎与右丞相陈宜中的“求好”之心又有所不同，他的畏敌之心超过了友敌之心。丞相出逃，他是第一人。此后，参知政事陈文龙，签书枢密院事黄镛，又一个跟着一个弃官而逃。太皇太后气极败坏，一种飘渺、孤寂、忧愁的感觉袭上心头，她的脸色像黄昏一样阴沉，眼里含着沉郁凄楚的神色，授命吴坚为左丞相，夏士林为签书枢密院事，常懋为参知政事。可是，狠心的夏士林和常懋，接了这带着血和泪的诏书，不但不受感化，反而连夜逃离了京城。爆竹声中辞旧迎新，可是岁新气象不新。
一二七六年正月初二，潭州失守的消息传到了朝廷。去年阿里海牙攻进取岳州，破沙市，入江陵，湖南、湖北诸郡，归、峡、郢、复、鼎、澧、辰、沅、靖、随、常德、均、房、施、荆门等，相继或降或陷。阿里海牙乘胜挥师潭州，集重兵围困达三个月之久，城破，李芾合家自杀，潭民亦多举家殉难，树上、井中到处都是尸体。接着，袁、连、衡、永、彬、全道、桂阳、武冈诸州县，皆不战而降。宋廷上下笼罩着一片阴云，人心惶惶。文天祥忧心如焚，总是一计不被采纳，又献出另出另一计策。然而，打定了主意乞和的太皇太后和她的宠臣右丞相兼枢密使、都督诸路军马的陈宜中，却不重视文天祥的谋划，左耳朵进右耳朵出，没有把它当回事。以救国救民为己任的文天祥，却不管他们听不听，只要人在，便有言在。在这个非常时期，朝廷又给他加了新头衔：浙西、浙东制置大使，签书枢密院事，还曾任命他为临安府的府尹，他固辞不拜。恭帝、太皇太后临朝慈元殿，文班大臣只剩下六个，文武官员大都垂头丧气，像被霜雪压弯了腰的鸡爪柳那样，或者如同泥塑木雕似的，心事沉沉，心不在焉，神不守舍，百无聊赖。太皇太后鼻子一酸，泪水顺着嘴巴两旁的皱纹流进了嘴里，一股苦涩的咸味渗进心间，她忍不住啜泣起来：“朕何负于诸大夫，诸大夫奈何皆舍朕而去？无事尸位食禄，有事弃官而逃，你们扪心问问自己，惭愧不惭愧？”立于朝堂的臣僚们拚命把呜咽声压下去，可是眼泪还是似断线的珠子般滚滚而下。文天祥强忍住泪水，出班奏道：“眼下时迫势危，临安朝夕不保，万一不讳城亡，宗庙社稷怎么办？”“文卿的意思是？”太皇太后两眼定定地望着文天祥。
“依微臣之见，宜速命吉王和信王离开临安，分别驻福建、广东，那时即使宗庙有警，二王尚在，犹可再图恢复。”
恭帝听说要分开他的两个兄弟，急得只知道哭，说不出话来。太皇太后不忍心骨肉分离，悲伤叹息道：“二王年幼，从未离开过我，让他们仓促远离，山高路险，怎么放心得下哟……倘若左右守护失误，叫我九泉之下如何见先帝哇？”“圣虑虽然周到，但为今之计，”文天祥说，“莫如忍慈割爱，犹可延宗庙于一线。否则，一旦骨肉同死，社稷也就无望了。”
当时能正确判断形势，积极采取对策，并设想到了临安陷落以后，如何谋求复兴的人，只有文天祥。张世杰、陆秀夫见文天祥谋虑深远，言在理中，都跟着劝说太皇太后。太皇太后左右为难，顾虑重重，迟迟疑疑地说：“此事容我再想一想，卷帘退朝呗。”
形势愈来愈严峻，警耗不断传来。嘉兴知府刘汉杰举城降元。安吉州戎将吴国定输款元军，知州赵良淳与提刑徐道隆先后死事，诸关兵尽溃。文天祥约齐张世杰、陆秀夫和宗亲大臣，联名上疏：：城亡旦夕，社稷计重，二王出镇之事，不可再延，伏乞圣衷速决。”
太皇太后接了奏折，再三掂量着：度宗皇帝有三子，恭帝排行第二，系全太后所生。其长子名罡，封吉王，系杨淑妃所生。其第三子信王名唇，生母俞修容。罡七岁，禺才四岁，让他们远离，实在放心不下，可不走吧，城破徒死也是无益。辗转想了一夜，她终于想过来了：“城破之日，与其同死殉社稷，不如让两个孩子出去寻条活路。倘若天不灭宋，有二王在，恢复宗社犹存希望。”
挨到天明，她把二王和杨淑妃叫到跟前，说出了让二王出镇的话。因为太皇太后平时十分疼爱他们，两个小孙孙也极依恋于祖母，突然听到叫他们离宫出走，信王抱着住她的颈子，吉王伏到她的膝下，哇哇地哭起来：“奶奶，我们舍不得你，我们不离开你。”
“好孙孙，莫哭，莫哭，”太皇太后把他俩抱在怀里，边替他俩抹眼泪边抚慰，“我叫你们母子一起走，还派人护送，好么？”“不，不，我们不……”二王愈哭愈伤也，杨淑妃也泣不成声。太皇太后急了，硬着心肠上朝，命侍臣草了一道诏书，进封吉王罡为益王，出镇福州；信王肩为广王，出镇泉州。命大将苏刘义、附马都尉杨镇、杨淑妃之弟杨亮节及俞修容之弟俞如珪等，保护二王启行，兼领二王府事，即刻准备车马，明日动身。宫中得了诏书，足足哭了一通宵。俞修容难产死了。扬淑妃深念太皇太后的恩德，不忍分离，泪如溪流，湿透衣襟。宫嫔们一边收拾行装，一边落泪。太皇太后早朝下来，命文武官员午门外候着，送二王一行出关。杨淑妃带着二王，以及宫嫔、内侍，含泪拜别了太皇太后、全太后和恭帝，上辇出了宫门。苏刘义、杨镇、杨亮节、俞如珪，领两百御林军护卫车马。都督府又抽调张全带着一千兵马送行。朝臣们一直送到嘉会门，等车骑出了关，才返回来。二王一行晓行夜宿，走了三日，为元军探知，伯颜立遣范文虎率数千铁骑追赶。张全惊得差点跌下马来，哭丧着脸，说：“我这一千老弱兵卒，如何迎敌呀？”“你拨五百人马给我，让我转回去，拚着一死拖住他们，你等护着车驾快走。”
杨镇横戈骤马，领着五百兵马走了。张全报知扬淑妃，杨淑妃从未受过如此惊骇，浑身打起寒颤，半晌才回过神来，对张全讷讷地说：“杨都尉凭五百兵卒，如何挡得住几千铁骑？将军不去助他，恐怕不行呐。”
“仅仅一千兵马，全部带走，车驾不安全哒。”
张全不想去，推推脱脱。杨淑妃心直口快，直言直说道：“不要紧，不要紧，前面没有元军足迹，所虑的不过是背后的追兵罢了。”
“既如此说，唔唔，末将赶去助他好啦。”
