孩子们急得喊起来。文仪习惯性地咳了咳，用手拈着胡子尖继续说：“一天早晨，杜甫吃了些残菜剩饭，午错时分便上呕下泻。但身居寒舍，无人问津，好不感慨，吟了《贫交行》以吐心中的辛酸悲愤。这时候，一位斑斑白发的长者进门询问病情后，到山上为他采摘了一把长着白色柔毛的全株野草，嘱其用根煎服。此药治好了杜甫的病。因采药长者为白头老翁，于是就把这种草取名为白头翁嘭嘭嘭！接二连三，响起了求救般的敲门声。三不速之客之谜门开了。汉子和水仙出现在门口。堂屋当中神龛上的烛光正对着来者的脸庞。水仙眯起眼睛往爹爹身后躲。汉子朝文仪拱手一揖“一脚脚鹰彻袅道：“革斋先生，我叫曾凤，四川峨嵋人，我们父女从江陵而来。今天风雪大，迷了路，错过了宿头，想借宿一夜，万望周全方便。”
“客人请进，”文仪站起身来，“外面冰天雪地，快进来烤火。”
曾凤进门放下褡裢，与水仙在火坑边坐下来。曾德慈拨开坑里的火，添上千柴，关切地问道：“看样子，你们只怕没有打火吧？”“今天还仅仅吃了一餐早饭嘞。”
曾凤由于激动而微微有点气喘，他端起筛给他的热茶吹了吹，一饮而尽。曾德慈叫醒丫鬟靓妆，一起进了厨房。天祥和洙儿就着火坑架好八仙桌，璧儿摆上了碗筷。很快，饭端上了桌面：一钵鲤鱼炖豆腐，一碗骨头炖萝卜，一碟埤肉片二舆于芋头丝，并且灌了一壶家酿米酒。文仪的出一酌好客的神色，伸出一只手，欠欠身子，示弃上：“寒舍无甚相待，粗茶淡饭，“哎，小人父女无故相扰，此恩情不必如此说，四海之内皆兄弟，且请喝酒。吣主人一面殷勤劝酒，一面和客人攀谈。曾凤见文仪慈眉善目，鼻直口方，颔下飘五绺长髯，头戴宝蓝缎遮尘暖帽，身穿宝蓝缎直缝宽衫，下面露着莲青中衣，腰系皂丝绦，白袜云鞋，体态庄重，落落大方，不禁动了相见恨晚之情，很想介绍一下自己的身世来历，和他交个朋友。可是文仪并不问及这些，他天生菩萨心肠，救困扶危，从来没有想过要人家报答。饭桌上，水仙喝了汤又吃饭，吃了饭又吃菜，恨不得把满桌的饭菜一古脑儿吞下肚子。刘洙瞥见她那饿鬼似的狼吞虎咽的样子，心里觉得好笑，和文天祥、文璧交换了一个眼色，走开了。曾凤这时巳经酒醉饭饱，注意力不怎么集中，不大留心周围的事情，沉甸甸的眼皮不断垂下来，显得非常困乏。文仪夫妇分别引着曾凤和水仙去男女客房安歇，客房点上了桐油灯，靓妆给他们提来了洗脸洗脚的热水。次曰黎明，雪过天晴。文家大小和刘洙都起了床，各人寻着各人的事做，扫雪的扫雪，劈柴的劈柴，煮饭的煮饭，读书的读书。文仪洗漱毕，坐在火坑边烤火，见曾凤从水仙房内出来，蔼然招呼道：“过来烤烤火。春冬相拗，天气变化无常。唔，夜里睡得好么？”“我倒是一觉睡到大天亮，只不过，”曾凤搓着手，样子显得很尴尬，“小女水仙她……”“怎么啦？”“病啦。”
“什么病？”“大概是伤寒。”
文仪颇懂医理，一听便明白了几分。劳累过度，外感风寒，内伤湿滞，铁打的人儿也难顶得住，不病才怪哩。
“既然如此，”他竭力安慰道，“兄弟休要烦恼，且在我家多住几日。我有个朋友金东昌，世代行医，本人医术高明，有拈郎中之称，我马上叫天祥去把他请来。”
“文先生，这，太麻烦喽。”
“不必多虑，你就随遇而安好啦。”
早餐后，文天祥接来了金东昌。金郎中进房给水仙切脉诊断出来，边烤火边和曾凤交换了一下看法，开了两剂水药，立刻回去了一正月里阴冷潮湿，气候变化无常，病人多，药铺生意忙不赢。文天祥和刘洙去取药时，金东昌的儿子金应也跟来了。这三个孩子简直比亲兄弟还要亲，见了面就很难拆散。金东昌不愧为“拈郎中”，药到病除。两剂药还没有吃完，水仙便能起床了。曾凤绷紧的心弦放松了，阴沉的面孔绽出了欣慰的笑容。南方春早，两三个太阳天，积雪便化尽了，地面也晒干了。曾凤是个坐不住的人，经常外出去一走。大家以为他是去探路，或者散散步，并不放在心上，也没有引起注意。可是，有一天黑清早，刘洙却意外地发现了一个秘密：梆打五更，他拉肚子起床往厕所跑，无意之中见一个人影穿过后院，倏而不见了。他把这事告诉了文天祥和金应，小孩子好奇心重，第二天三个人提早起了床，躲在后院的桂花树下，瞪眼鼓嘴注视着门墙。五鼓时分，那黑影又出现了，来到院墙下，身子略蹲一蹲，轻巧地飞上了墙头。他们打开后门，追到外面，四处寻找，好不容易才远远望见那人立在屋后玉山的一坨岩石上，面朝东方在那里运气练功。三个孩子悄悄地往山上爬，距离尽量拉近，然后分别靠到几棵棕榈树的旁边，屏息静气地观察着。天边泛起了鱼肚白，灰蒙蒙的大地沉浸在静穆的薄暝之中，上面的天空开始朦朦胧胧地透出光晕，四野罩着一片神秘的阴翳。
残星开始退隐，煌煌的太白星正悬在山冈的顶上，好像是从这青森森的山坳里升起的一盏明灯。曾凤动弹了一下，收了功，纵身跳下岩石，脱掉长衫，露出了一身练武的装束：上身紫缎瘦袖小夹袄，紧袖口，银护腕，密密匝匝的银钉在晨曦中荧荧闪光，腰系一条巴掌宽的皮鞋带，下身紫缎兜裆滚裤，腿带双系蝴蝶扣，足穿薄底快靴。他紧了紧腰带，活动活动手脚，呛啷啷抽出青锋剑，嚓，嚓，走行门绕过步，开始练起来。双剑左右分开，劈左刺右，封前挡后，上下翻飞，忽而伏，忽而起，忽而来，忽而去，跌宕浑脱，变化莫测。速度愈来愈快，快到后来就看不清人了，看不清剑了，唯见一个青色大光圈在那里旋转、滚动、腾跌，好似大鹏展翅，又如怪蟒翻身……三个孩子看得眼花缭乱，心里暗暗叫好：“喔唷，妙绝！我们要是也有这么一身武艺该多好啊，等到长大了，也可以真刀真枪闯天下，那才过瘾咧……”文仪夫妻很快知道了这件事，又惊又喜，苦求曾凤父女留下来。曾凤的睑色变化着，浓黑的眉毛渐渐聚合拢来，内心分外踌躇。他这个人脾气古怪，喜欢天马行空，独往独来，从来不收徒弟，连独生女儿水仙也不大教，水仙的本领几乎都是她母亲生前传授的。但是这一次，他内心却有些松动。
一则，他们这种世外高人最讲义气，有仇不报非君子，知恩不报是小人，不好推却；二则，这三个孩子天资聪慧，心地纯良，从小志气大，是几块好料子。正当犹豫之际，三个求艺心切的孩子叭哒叭哒一个个双膝跪到了他的跟前：“师父，小弟子给你磕头啦。”
大病初愈的水仙出面了。她也跟着跪到父亲身旁，摇着他的大腿帮文天祥他们说好话。曾凤心软了，破例收下了这三位徒弟，同时把自己的真实身分讲了出来。他就是闻名遐迩的峨嵋大侠，字起龙。其妻孟丹青是出身名门望族的剑侠，三年前，丹青的幺哥孟珙，当时任京湖安抚制置大使、夔路策应大使、兼知江陵府，利用蒙古皇后乃马真氏（尼玛察）称制，内政混乱，经济危机之机，重新整顿镇北军，招兵买马，积草储粮，积极准备北伐中原，收复失地。丹青欣喜若狂，来不及多想，决意下山探听一下虚实，必要时夫妻前去助他一臂之力。她日夜兼程奔到江陵，恰巧碰上了蒙古行省范用吉向孟珙密通降款，表示愿意从内部策应。机不可失，时不再来，孟珙兴致勃勃上奏理宗，理宗竟不采纳他光复中原的计划，不准他接受范用吉投降。孟珙叹息道：“三十年来，我一直盼望收复中原，眼下好机会啊，却有志不能伸！这位卓着功勋的一代名将，雄心泯灭，忧郁成疾，三军未发身先死，朝廷即以贾贵妃之弟、纨绔之徒贾似道代之。贾似道见丹青颇有姿色，动了淫心，想逼她就范，被丹青教训了一顿。贾似道恼羞成怒，下毒手暗杀了丹青。曾凤带着女儿水仙去找贾似道为妻子报仇，水仙踩塌了脚，从屋面上摔下地，差点被贾似道的侍卫擒住。
父女俩离开江陵，打算到惠州莲花寺去探望自幼出家的姐姐云海大士，路过青原山，不意迷了路……曾凤答应留下来教习三个孩子的武艺，文璧也跟着跪了下来：“师父，你也收下我这个徒弟吧！
“曾凤离开座椅，在文璧前后审视了一番，摇摇头，说：“孩子，学艺可不是好玩的，难啊！”大家都不解其意，眼睁睁地凝视着曾凤。曾凤思虑片刻，意味深长地说：“学艺难，学艺难，学艺有三难。首先，难在一个苦字，起早睡晚，流汗流血，冬要练三九，夏要练三伏，吃得苦中苦，才能练出硬功夫。其次，难在一个熬字，即使能吃一时苦，如果不耐劳，熬不下去，那就只能半途而废。再次，难在一个通字，学艺的目的无非是致用，用不用得上，尤其是临场发挥，那要看能不能融汇贯通，由通达变，把全套工夫变为自己的本领，这样，才能运用自如。常言道，学成文武艺，货与帝王家；帝王不用，卖给识家没有识家，行义作侠。”
水仙见文璧跪着不肯起来，脸涨得血红，眼泪都流出来了，又替他求情道：“爹爹，你就收下璧儿呗，大家在一起还热闹些。”
“大侠在上，”文仪把话接过来，“你话里头的话我已经听出来了。难为你让他跟着练一练，凑个数，反正一条牛是看，两条牛也是看。”
“员外不必相强，容小人再想一想。”
说罢，曾凤捋着连鬓胡子站起身来，独自踱到了户外。四青梅竹马曾凤在屋后的玉山坡上踱来踱去，反复斟酌了很久，才勉强答应收下文璧，跟着文天祥、刘洙和金应一起练武。自此之后，这四个孩子的学习进入了一个新的阶段。他们在文仪和曾凤的双重教育下，朝习文，晚习武，相互调节，相得益彰。春去夏来，曾凤指点四个徒弟从下腰踢腿开始，先练基本功，后传技巧，由浅入深，逐步学会了几路拳法，几招剑术。照这样下去，刀枪剑戟、斧钺钩叉、镗链棒槊、鞭锏锤抓、拐子流星，带刃的、带尖的、带刺的、带环的，十八般武艺三年五载便可学个全套。至于轻功和软功，那要采天地之灵气，受日月之精华，吐故纳新，脱胎换骨，常人可望而不可即，很难练成。由于时间有限，精力有限，曾凤只打算教好他们的基本功，点拨一下十八般武艺，着重传授各人所选定的一两种兵器。这四个孩子都很伶例，接受能力很强，一教就懂，一学就会。特别是敏而好学的文天祥，既认真，又刻苦，理解得深透，掌握得牢固，探幽烛微，诱发联想，有时还能琢磨出一些新招式来。曾凤尤其器重这个大徒弟，恨不得把全身的本事和盘端给他。
一天深夜，曾凤和水仙从后墙飞身进院，皓洁的月光下，瞅见文天祥还在那里练习剑术。父女俩不约而同停下来，观看了一会儿，水仙忽然失声叫道：“嘿，刚才这一下要不得！和尚推磨没有推好，像美女梳头一样。”
文天祥一怔，收住剑，走到水仙跟前：“师妹，你看出了破绽？”“破绽在其次，”水仙抿了抿嘴角，“主要是底气不足，出手没有力量，不能刚柔相济，舞起来就像玩花剑似的。”
