门框上嚓嚓嚓连响三下，乌马儿送来了最紧急最危险的暗号。文天祥和水仙警觉地竖起耳朵听了听，从草垫上站起来。水仙满含深情地而恨恨地盯了文天祥一眼，不情愿地拖着步子往门外走，低着头，狠狠地咬住嘴唇，生怕哭出声来。整整一天，雪粉腾扬，大肆淫威的风夹雪，犹如困兽一般在监狱上下冲撞，怒吼着，尖啸着，拖着长声哀嚎着。整整一夜，文天祥都没有合眼，他有些不安，心乱如麻，听着囚室外面的响动，望着挂在檐口的一条条冰柱，以及窗上开着的冰凌花，竭力压制着内心的悲怆与伤感。七忽必烈“御驾亲征”一二八一年正月，顺至皇后察必去世，忽必烈继娶其妹南必为皇后，继守正宫。南必从小有“草原之花”的美誉，健康，美丽，活泼，仪容娟秀，姿态娉婷，又非常精明干练，深得忽必烈的喜爱和信赖。忽必烈素有足疾，晚年多病，安于享乐，深居简出，相臣也常不得觐见，往往须通过南必奏事。因此，南必皇后颇干预国政。素娜和南必是同时长大的，一直保持着良好的关系。她为了搔救文天祥的生命，准备走最后一步棋，或者说投下最后一注，设法进宫去找南必，求她直接向忽必烈说情，恩准释放文天祥。可是，正在此时，一二八二年三月，对于元朝而言，发生了一桩既惊心动魄又极其惨烈的严峻事件，忽必烈循例往上都避暑，新升任中书左丞相的阿合马留守大都。益都千户王着与高和尚合谋，暗中勾通枢密副使张易，结聚八十余人，窃用皇太子仪仗，诈称太子真金还京做佛事，使用关防赚开健德门，夜入京城，击杀了独擅朝政的阿合马。素娜也没有逃脱此难，她听到响动，还没有来得及穿上衣服，就被剌死在炕上。忽必烈在察罕脑儿行宫接到暴乱的消息，即令博罗、司徒和礼霍孙驰驿返大都，镇压判乱。王着、高和尚被处死，张易也受牵连被处极刑。朝廷上下如开水一般鼎沸，人心浮荡，到处谈论，传扬此事。威尼斯旅行家马可波罗当时也在燕京，将传闻记入了《马可波罗旅行记》中。这时有人想起了福建高僧妙曦的话。年初，他曾向朝廷进言：“十一月，土星犯帝座，恐有人事天变。”
蒙古诸王和上层贵族吓虚了心，提出瀛国公族不宜留住京都。四月，元朝以和礼霍孙为中书右丞相。此人以儒雅为忽必烈所器重。他出任宰辅便着意引用文学名士。这样一来，荐举文天祥出仕的空气，在朝廷中活跃起来。人们不仅向和礼霍孙推荐，而且还直接向忽必烈奏举。王积翁对忽必烈说：“文天祥，若杀了他，则周全了他为万世忠臣，不如让他活下去，慢慢地设法诱其降。这样，圣上庶几可为盛德之主。忽必烈深善其言。秋天，忽必烈偕同南必游幸开平返回京城，心情舒畅。他问：“南北宰相数谁最贤？”群臣对答道：“北人无如耶律楚材，南人无如文天祥。”
君臣看法基本统一。忽必烈定下心来，决计付文天祥以丞相之大任。劝降活动，升到了一个新的高峰。王积翁、谢元昌、和礼霍孙等人，相率致函文天祥谕上意，请他出来当丞相。只要一转念，文天祥即可当上大元的堂堂宰相。在相位垂手可得的情况下，文天祥夙昔的丹心就是不变，念头就是不转。在给王积翁等人的复信中，他明确表示道：“诸君义同鲍叔，而天祥事异管仲。管仲不死，而功名显于天下；天祥不死，则尽弃其平生，遗臭万年，将焉用之？”文天祥拒绝出来做宰相，王积翁又约请和礼霍孙等重臣金殿启奏：“文天祥状元宰相，声名昭着。若释不杀，以礼待之，亦可为人臣好样子。”
“暂且叫兵马司好茶好饭款待，等着他回心转意。”
忽必烈的口气平淡，而内心却固执自信，似乎游刃有余。文天祥听到言传，托人带信给王积翁等人：“请不要再为我操劳了，我既不会做元朝的宰相，也不会吃他们的茶饭。”
他的决心下得太大了，降臣也好，大臣也好，忽必烈也好，都感到束手无策，无能为力了，不知如何对付他才好。历史上像文天祥、忽必烈这样的人物，都处于时代的漩流之中，在互相对立的斗争中生活着、较量着。文天祥在监狱的三年多时间里，和忽必烈的斗争极其尖锐、复杂而又丰富多采。忽必烈剑与蜜并用，软硬兼施，威迫利诱，百计训之，使千百人曲说其降，然而一切都没有收效，一切都是白费心血和力气。文天祥则坚固无比，防守严密，金城汤池，牢不可破。在以不变应万变的同时，又变被动为主动，变不利为有利，凭借笔和舌，打进攻战，对忽必烈、对元朝统治集团进行持久的、不屈不挠的斗争。忽必烈濒于绝望了，但是还没有完全灰心，还没有下杀文天祥的决心。文天祥一面抵制和回击劝降高潮，一面抓紧安排自己的后事。春天的形势曾一度紧张，文天祥预测迟早会闹到他的头上来，好些天没有作诗，也不下棋。张弘毅和乌马儿见他拧着眉头，闭着嘴，额上显出三道深深的抬头纹，怕打扰他的思考，都避开了。就在这个时候，他拟出了自己就义时的“衣带赞”，作为一生的交待和绝笔。序、正文和落款都想好后，他用清水洗了手，整正衣帽，捋捋胡须，挺着身子坐端正，铺开一块白布，然后咬破食指，就着指尖掉下来的鲜血，在白布上写道：“吾位居将相，不能救社稷，正天下，军败国辱，为囚虏，其当死久矣。顷被执以来，欲引决而无间。今天与之机，谨南向百拜以死。
“孔曰成仁，孟曰取义。惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。宋丞相文天祥绝笔”写毕，他用指头点着一个字一个字地读了一遍，包扎好手指上的伤口，把写满血字的白布放到枕下，以便急用时随手可取。九月六日，文天祥已故的母亲曾德慈满六十九岁，所谓“望七之年”。
他收到了梅溪大舅曾裴的书信，回信中，又以身后之事相荈托：“今立陛侄为子，凡百惟舅公教之，诲之，是望。区区拆骨，已分沟壑，当具衣冠，藏于文山之阳，畴昔舅所指之处也，并哀而窆之，谨奉书永诀。万古万古。”
他请大舅帮忙处理他的身后事主要是两点：、立文璧之次子陛为己子；二、他死后，衣冠葬于文山之阳。半路里杀出程咬金。七月，忽必烈起用麦术丁为右丞相。众所周知，麦术丁是文天祥的老对头，死对头。五年前，文天祥自梅州引兵出江西，所向披靡，节节胜利，于都庆大捷，号令通江淮。麦术丁当时为江西行中书省左丞相，与右丞相搭出同行行省事，和文天祥较量再三，深知其厉害。此人心狠手辣，冷酷无情，文天祥不肯出仕，他坚决主张杀掉他以除后患。冬天，中山府(今河北定县薛保住集聚数千人，自称是宋朝幼主，声言要率众攻入燕京劫狱，救出文丞相。接着又收到了匿名信。信中说：“先焚城上苇子，城外举火为应……两卫军尽足办事，丞相可以无虑……”王公大臣和文武百官惊恐万状。京都上空又罩上了一层紧张的阴云。太子真金持信急奏忽必烈。帝京戒严，并迁赵氏宗族往开平府(今内蒙古多伦县）。色厉内荏的麦术丁，亲自带人到兵马司，收缴了文天祥的笔墨纸砚和书籍、象棋。这是处理文天祥的信号，不仅要杀他，而且停止了他眼下的自由活动。忽必烈还在犹豫，不死心，也不甘心，决定“御驾亲征”，自己直接出面，做最后一次劝降。十二月八日，忽必烈命内侍召文天祥至大殿。文天祥长揖不拜，持立丹阶。粗看上去，他面色苍白，形容憔悴，阴沉沉的像尊石像。忽必烈双手撑在龙案上，倾身睁目细看时，却见他身材、魁梧，体貌丰伟，大大方方的“国”字脸，如青铜雕琢般棱角分明。宽广、明净的前额，分布着几道智慧、敏锐、深沉的纹缕，给人以一种刚强、沉毅和坚韧不拔的感觉。鼻梁挺直，秀眉而长目，眉梢渐渐挑向鬓角，清澈、深邃的眼睛，恰似映在水中的明星，灼灼闪烁着冷峻、严厉的光芒。浩然正气显现于眉间，五绺长须飘洒胸前，风度高化，气宇凝重。世祖皇帝产生了怜爱之心，扭动了一下高大的身躯，和颜悦色地问道：“你来见朕，有什么话说呀？”“不是我要见你，”文天祥眉峰一耸，回敬道，“是你叫我来的。”
满朝文武面面相觑，都低着头，敛声屏气，装出视而不见，听而不闻的样子，恍若一群排列有序的木菩萨。忽必烈的心像被蜂螫了似的，一下子紧缩了，汗颜满面，脸色一阵红一阵白。隔了一阵，空气和缓下来。他抽了抽鹰勾鼻子，不以为然笑了笑，耐住性子，用一种含混而随便的腔调自我解嘲地说：“不管谁要见谁，嗨，反正我们现在见面喽。你有什么话，就尽管说吧。”
文天祥扬起头来，眼角一扫，绷着脸，慷慨激昂地说：“宋无不道之君，无可吊伐之民，所不幸的是谢太皇太后年老，恭帝幼弱，权臣误国，用舍失宜，你们利用叛将叛臣，攻入国都，摧毁社稷。天祥相宋于再遗之时，宋亡，我应当即刻殉国，不应当再活在世上。”
“蝼蚁尚且贪生怕死，嘿，何况人呀！”
忽必烈松开攥紧的拳头，摇摇脑袋，仰面嘿嘿一笑，“噢一你呆在这儿已经三四年了吧？朕一直不忍心杀你，如果你能改变初衷，像对待宋朝一样对待朕，”他望了文天祥一眼，“朕即起用你为中书丞相。”
“我本是南宋的状元宰相，如今宋朝亡国了，我只能死节，不可苟活。”
