李知远连忙答应着出来，还不曾请假。王翰林那边使人过来说：“先生明日有事，请李公子明日自便。”
第二日早晨出门，李知远愁眉苦脸陪着大舅并八个女孩儿和芳歌在码头等船。就见王翰林夫妻两个并英华都骑着马儿从那边山坡上转向清凉山方向去了。同行的还有赵十二杨小八。
赵十二和杨小八两个看见李知远陷在一堆莺莺燕燕当中，纵马过来打招呼。杨小八最是调皮不过，下马凑到芳歌身边，问：“你们出来耍，青阳呢。”
“他不曾来。”芳歌遥遥看见英华在山坡上对她挥手，极是羡慕，笑问：“你们要去哪里？”
“先生打算买地，因今日不甚热，师母也同去逛逛。你可有什么话儿要捎给英华。”杨小八因陈大舅在，说话甚是老实。
陈大舅看他相貌堂堂，衣着不俗，又温文有礼，就问李知远：“这是你同窗？”
李知远含糊道：“是，俱是先生的学生。这是赵世兄，这是杨世兄。”
杨世兄还罢了，赵世兄生得俊秀无比，又气质高贵，虽然不大说话，表妹们却觉得他比杨世兄还讨人喜欢。他两个走了，陈大舅比表妹们还性急，忙忙的问外甥他两个同窗可曾婚配。
李知远回答不曾。陈大舅又问人家家世，听说是东京人氏，家里很有钱，打小跟着翰林念书的，比得了宝贝还欢喜。表妹们俱都听见，大家面上都淡淡的，其实心里都松了一口气：有三个呢，不论嫁哪一个，论长像论家世，都是极好的啊。
赵十二和杨小八两个上了坡，柳氏就笑道：“李家的表妹真不少呀。”
王翰林也笑，道：“看着都比英华安静。”
英华咬着嘴唇抠马鞭柄子。赵十二看她像是不大快活的样子，就道：“咱们走罢，太阳出来热了路上就不好走了。”
似这般女眷都骑马在富春实是少有。道上行人看见都问：“这是哪家的家眷？”
有认得王翰林的，免不得说：从京城回来的王翰林呀，那个，是他在京里讨的填房。那个，想就是那位没嫁妆的翰林小姐。
老翰林听得只言片语，恨不得挥鞭家去把大儿子再抽一顿。柳氏面上无所谓，心里已是拿定主意，回家要替英华大办一份体面嫁妆，摆给耀祖两口儿看。
英华慢慢落到后头，小八性急跑到前头去了。赵十二陪在英华身边，也不说话，英华慢他也慢，英华快他也快。两个人形影不离。因着他们人多，官道上人也不少，马都是快走，不曾小跑。李知远他们的船虽是后发，也追了上来。
李知远立在船头，看见英华和赵十二两骑马并行在官道上，心里也酸的紧。偏有一个表妹不甚知趣，走来含羞笑问：“表兄，岸上那是赵公子？”
“嗯。”李知远又让开两步，让另一个表妹出来看风景。这一个出来看见赵十二魂灵儿都飞出天外，半日也不言语儿。
前一个就使袖子掩着嘴，笑道：“淑惠，要不要把你和那位骑马的小姐换一换？”
陈淑惠笑道：“那位骑马的小姐好生眼熟，仿佛在哪里见过似的，是不是翰林小姐？”
恰好赵十二也看见李知远站在船头，又见他被两位表妹夹在中间，不觉一笑，指与英华看。
那两位表妹看赵十二对她们笑，俱都捂住了脸，羞答答回了船舱。英华回头再看，只得李知远一人站在船头微笑，她摇摇鞭子跑前头去了。赵十二再看李知远一眼，两个对视而笑。在赵十二，是高兴李知远被表妹缠住了。在李知远，是快活两位表妹看中了赵十二。
王翰林今日出游，原是要买一块地，所以全家都去瞧瞧。柳氏连玉薇都带上了。到得地方再看，五六十亩水田分成了有七八十块，地势又高，用水极为不便。这样的水田算是下等，地主想借涨价的东风脱手，要足六两银一亩。
六两银在江南许多地方都能买得上等水田一亩了，这个价钱买下等地实是不便宜。玉薇与地主讲价，扭来扭去说不尽的妖娆，偏那地主是好男风的，并不把玉薇放在眼里，咬定六两不松口。柳氏看中这块地其实也不是为了那几十亩水田，还不下来也还罢了，就要田地中间的几座小山做添头。
那地主只要添二百两银，就肯将这个小庄全都出手。柳氏便与他写了契书，把银子交割，命玉薇速去县里改档子。王翰林不解，因问柳氏：“虽然咱们家是官户，可以减得一半赋税，这种下等田地一年的出息极少，实是不划算呢。”
柳氏笑道：“种粮食是不划算，种别的呢？我只将这些水田都改成菜地，把那边的草坡上杂树都砍去，种上果树竹子，再养上两圈羊。这边离着河又不甚远，咱们家吃用不完的，水路送到京城去卖甚是便宜，怎么也比种粮食赚呢。”
便有一个从别庄调来的庄头，指与翰林老爷看：此处可以如何改，可以种何物。此处可以不必改，滔滔不绝说了小半个时辰，总而言之，六两一亩地是贵了，但添上那几个山头，就极是划算，只要经营的好，除去吃用，三年就能把本钱收回来。
这个小庄买下也要七百两，三年收本钱，一年极少也要赚近二百多两。王翰林听完这篇帐吓了一跳，道：“种地也能这样赚钱。”
柳氏笑道：“若是不赚钱，就凭大相国寺那一百来亩菜地，怎么就大家都抢着要租呢？”
老翰林听得妻子这话，想到大儿子掌管他母亲财产十几年，居然还能亏钱，越发恨铁不成钢。老人家闷闷的，回家把大儿子喊来骂了一个多时辰。柳氏一见丈夫把大儿子喊到书房里去，就借着去县里改档子的由头，把玉薇等几个管事的都带走了，又叫英华和杨小八他们出去逛逛再回来。
英华只得带着梨蕊和杏仁两个，又是两个老管家，出来镇口，到杨小八他们常踢球的所在去耍。
杨小八他们一连在镇口踢了十几日球，歇息时还要讲讲文，王家还有茶水送出来润喉。引得梅里方圆十几里的活泼少年都跑来踢球。英华到时，就见镇口的大块草地被划成了几大块，每块都有两只球队在抢球耍子。树荫底下还有好些看客，颇有几位小姐带着使女，远远在浓荫底下挥扇说笑。
最显眼的却是球场东边一棵大树下，摆着几条长板凳并一张方桌，围桌坐着八九位小姐，芳歌愁眉苦脸陪坐在一边，看见英华来了，隔着老远就招手。
英华晓得那就是李知远的表妹们了，心里就觉得怪怪的，并不想过去。可是芳歌都看见她了，她只得按下对那几位表小姐的厌恶，笑着走过去拉芳歌的手，道：“你难得出门呢。”
“母亲午睡怕吵，叫妹子陪几位表姐表妹出来逛逛。”芳歌就指着英华笑道：“这是英华姐姐，她比妹子大几天。英华姐姐，这是我五表姐，六表姐。”
表姐们太多，英华哪里记得住，胡乱万福毕，杏仁已是拖了一条板凳过来与英华和芳歌坐。梨蕊生的极美，衣饰也甚好，那几位表小姐先都当她是个劲敌，谁知她只站在英华身边，显见是个使女了，大家都松了一口气，各自端正坐好，摇扇的摇扇，微笑的微笑，个个都淑女的能入画做标本。
大家踢了一场球歇息，涌到表妹们这边来乘凉喝水。淑女们立刻变得贤良淑德起来。李知远身边就围上了两个与他打扇捧茶的。杨小八身边也有一个。赵十二长的最俊，表妹中生的最好看的三个都围在他身边。剩下两个年纪小的落在后头挤不上前，捧着茶碗病急乱投医，就送到张文才手里了。
文才一手捧着一碗茶，颇有些受宠若惊，忽然看见英华和芳歌俱看着他目瞪口呆，他就把两碗茶都送到表妹面前，道：“表妹，吃茶。”
面对两碗荡漾的茶水和张文才真诚的笑脸，英华只能微笑着说：“这是两位表妹的心意，文才表兄还是自己喝罢。”
文才犹豫了一会，道：“这两位是咱们家的表妹？我怎么不晓得？”
