禹昊带着离若一起离开了，轻车简从，悄然无息。这也是皇子最终考核的第一环，必须改名换姓，低调行事，若将身份透露给任何一名官员显贵，寻求他们的帮助，考核就将提前终止。
染袖在他们离开第二天就知道了他们的目的地——宣州，这是禹昊在暗格中给她留下的信息，也是对她的信任。
只是禹昊的运气似乎不太好，宣州隶属曦国西北的某个附属国，与荒野之漠距离不远，人蛇混杂，民风彪悍，经济相对落后，想站稳脚跟并不容易。
鉴于曦国严密的考核制度，染袖即使知道他的去向，也不敢找人暗中帮忙，否则很可能弄巧成拙。她相信以禹昊的能力和身手，在这样的环境下磨砺三年，必能迅速成熟。
眼下，染袖更关注的是即将到来的五年之期，只待新一届的乾坤大比结束，她便能拥有提前出宫的机会。至于坎焰当初的求亲之约以及乾王最终的决定，染袖心中早有计较。
不过世事总是难尽人意，就在乾鑫宫即将迎来最忙碌的一个季度时，皇后病倒了。病情来势汹汹，毫无征兆。
染袖听到消息的第一个反应便是怀疑安如瑾。可是仔细想想又不对，皇后是安如瑾最大的靠山，她没有理由害她，至少在她还未得到可以与夏末涵抗衡的地位前，绝对不会随便动手。
在陪同夏末涵去看望过皇后之后，这个猜测得到了证实。原来皇后确实是生了重病，外人看起来似乎很突然，实际上在几年前就已经有了迹象，脱发、呕吐、失眠等等症状频出，只是皇后掩饰得好，并没有人发现。她之所以不敢表露，是因为这种病是血脉遗传，本来已经绝了好几代，想不到如今却在皇后身上再现，得此病者，一般活不过四十岁，三十岁左右便是发病期。此事若一旦传出去，禹珏的健康也会遭到质疑，这对他将来角逐皇位是十分不利的。
可是皇后拖了这么久，终究还是没能拖到禹珏历练归来。恐怕她当初将安如瑾带入宫中，也存有未雨绸缪的心思，为禹珏培养后备支持，以免将来自己一死，他在宫中受人所制。
皇后的打算是好的，可惜选的人并不可靠，染袖可以留意到坐在皇后床边的安如瑾虽一脸悲切，拽着被子的手却是青筋暴露，显得其主人的气怒。
她怎能不怒？一旦皇后倒下，后宫地位权势最大的便是夏末涵，她暂时是无法与之抗衡的。皇后倒得太快，快得让她措手不及，她隐忍了这么久，竟然在这个关键时候出了问题，只要再给她一年时间，一年……
太后给在场众人都下了封口令，对外宣称皇后得了急病，需要静心休养，闲杂人等不得打扰。
乾坤大比即将开始，宫中正是事务繁忙的时候，太后已经有些力不从心，于是在反复思量以及征得乾王的同意后，决定将凤印暂时交给夏末涵，让她统管后宫一切事务。
夏末涵跪在地上，双手捧过凤印，慎重地拜了几下。如今的她已经有了几分上位者的觉悟，然而本性依旧，突然委以重任，难免有些忐忑。
“太后，臣妾腆居贵妃，接掌凤印似乎有些不妥。”
“非常之时行非常之法。皇后的情况你也看到了，今后恐怕再也无法执掌后宫。哀家本不愿在皇后最艰难的时候移交权职，然而大比在即，后宫不能没有主持大局之人。”
夏末涵低头不语。
太后鼓励道：“这几年你都做得很好，不必担心，你身边不是还有军师吗？”
夏末涵笑起来：“是了，染袖确实是臣妾的军师，有她在，臣妾安心不少。”
“你们主仆情深，实在难得，哀家甚感欣慰。”
“臣妾一直觉得亏欠染袖，让她留在臣妾身边做个小小宫女，实在是太委屈她了。”
太后摇头笑道：“你终觉没有染袖看得通透，做宫女，于你于她，都是最合适的。”
夏末涵眼中闪过迷惑。
太后又道：“毋须烦恼，顺其自然即可。”
夏末涵受教地点点头。
执掌凤印意味着什么，后宫所有人都明白，即使心有不服也于事无补，夏末涵如今羽翼渐丰，早已不是当初那个温顺可欺的女子，她在染袖潜移默化的影响下，举手投足间都有了上位者的气韵。
夏末涵这边风生水起，安如瑾却是怒不可遏，她布局了这么久，却便宜了自己的对手！
尽管愤恨，她却不敢暗下杀手，掌管尚膳司这么多年，云舒宫是她唯一没有突破的地方……
这天，安如瑾正朝自己的寝宫走去，刚上了走廊台阶，就遇到了出来散步的太后，她忙恭敬地行礼。
太后朝她点点头，笑着勉励了几句便在宫女搀扶下继续前行。
安如瑾也转过身，正准备离开，脚步一顿，突然想起正是这个老太婆毫不犹豫的支持，才造就如今夏末涵风光，更是提前将凤印交给了她。若没有她，夏末涵根本不可能这么快获得如今的地位。
一想到这个，心头火起，眼中也闪过一丝凶狠。她捏着衣袖上的一颗珍珠，用力扯下，回头看到太后正缓步走下阶梯，她看准时机，迅速将珍珠掷了出去……
“啊！”太后一滑，身子猛地向下倒去，连带把搀扶她的宫女也拽落阶梯，在一片惊呼声中后脑撞地，就这样昏死过去。
安如瑾先是露出一丝快意，然后惊慌地叫道：“快来人啊！太后出事了！”
搀扶太后的那名宫女伤得并不重，她一见到太后的模样便脸色大变，手脚并用地上前查看，不经意间，摸到一颗珍珠，她眼神一厉，转头看向正在大叫的安如瑾。
这时，周围的人迅速赶到，抬人的抬人，召太医的召太医。
兵荒马乱间，只听安如瑾又道：“来人，将此婢收押。她服侍不周，以至令太后发生如此意外，实在是罪无可恕！”
两名内侍忙一左一右将那宫女抓住，那宫女张口想说些什么，可是环视一周，终于还是沉默了。
她被内侍压着前往壁室（关押宫女内侍之所），半路正好遇到染袖，她眼中一亮，奋力冲开钳制，拽住染袖道：“染袖，救救我，救救我。”
染袖一愣，问道：“这不是太后的贴身宫女吗？发生何事了？”
“她刚才陪太后散步，结果粗心大意，让太后摔下了楼梯。”
“你太后怎样了？”
“尚不清楚，奴才去的时候，太后已经昏迷。”
“染袖，你一定要帮奴婢照顾好太后！”那宫女又喊道。
然后被两名内侍拖走了。
染袖目送他们走远，摊开手掌一看，上面正静静地躺着一颗珍珠……
夏末涵接到消息，匆匆赶往康宁宫，此时乾王也已到场。染袖一眼就注意到安如瑾袖子上镶着的珍珠，与她怀中那颗一模一样。原来是她。但是她在这个时候向太后下手是为了什么？单纯的报复？
太医道：“太后的右手臂和右腿都有骨折的现象，后脑还受到了重创，暂时很难断言病情严重到何种地步，得观察几日再说。”
乾王沉声道：“务必将太后治好，朕不想再听到坏消息。”
太医迟疑道：“皇上最好有所准备，太后年事已高……”
“这些不必多说，朕只问结果！”
“是。”太医不再多言，表情却是严肃异常。
“今天服侍太后的是谁？给朕滚出来！”乾王怒喝道。
安如瑾忙上前回道：“是锦涟，臣妾已经命人将其收押。”
“还收押做什么，立刻处死！”
染袖暗暗拉了拉夏末涵的衣袖，示意她说话。
夏末涵虽然不解，但出于信任，她还是上前劝道：“皇上，锦涟毕竟服侍太后多年，即便要处置，也该等太后醒来后，由她老人家亲自处理。”
乾王抿了抿嘴，沉默了半晌才僵硬地点头同意。
安如瑾冷冷地看了夏末涵一眼，垂头不语。
乾王走到太后床边，脸色冷峻。最近似乎诸事不顺，先是皇后突然病倒，现在又是太后摔伤，而他自己也感觉身体有些不对劲，精力疲乏，莫名焦躁。面对繁重的事务和接连不断地应酬，心神恍惚，几次差点失了颜面。可是太医又诊断不出什么病情，只说平日太过劳累，多多休息即可。
休息？他时时刻刻都想休息！可是他能吗？乾王心中烦闷，转身离开康宁宫。
安如瑾跟着离开，目光追随着乾王的背影，嘴角泛起冷笑，既然已经乱了，不如更乱了一点……
短短数天，皇后和太后相继出事，后宫渐有不稳的迹象。特别是当太医诊断出太后瘫痪的结果后，更是人心惶惶。
染袖为了协助夏末涵稳定后宫，接下来的日子很少出入御书房，而乾王也忙着与众臣处理来自各国的文书，以便安排不久之后的乾坤大比。
乾鑫宫内外皆处于紧张忙碌的气氛中，几乎所有人都有种窒闷之感，完全没有以往迎接大比的兴奋雀跃。
有句话叫“祸不单行”，有如暴风雨即将来临的乾鑫宫又反生了一件震惊两宫的大事——乾王昏倒了。
就在议事时，毫无征兆地昏倒了。
大臣一片惊呼，后宫一片混乱。
被太医诊断并无大碍的乾王，竟然就此倒下。太医们在心惊胆战的同时，羞愧欲死，被众元老骂了个狗血临头。
然而现在降罪毫无意义，最主要的是尽快治好乾王。各国的使节即将聚集首都，若无人主持大局，北曦国将颜面无存。更重要的是，乾王是北曦国的君主，在两位皇子未回之前，他一旦倒下，北曦国很可能要变天了……
皇子们才走了不到两个月啊，竟然就接连不断地发生这样的恶事，莫非乾鑫宫被人诅咒了？
