萧何不愧是一个有勇有谋的高参。他想，刘邦要想战胜项羽，就必须找到一个善于统兵打仗的人物，他“众里寻他千百度”，终于找到了韩信。韩信从小就熟读兵书，有着远大的抱负，为了实现自己的理想，他曾经忍受过胯下之辱。最早他曾投靠到项羽的帐下，但他觉得在项羽的手下不会受到重用，就投奔到了刘邦手下。一开始，刘邦也没有重用他，只是给他一个管理粮仓的小官。韩信干此活，根本无法施展他的才能。所以，他很苦闷，就天天喝酒。一天，韩信同伙伴一起饮酒，不慎引发了火灾，烧掉了两个粮仓。按规定，这种罪是要斩首的。在将要接受处死时，韩信就对着监斩官夏侯婴大喊：“汉王不是要得到天下吗？得天下没有勇士能行吗？杀了我他会后悔的。”夏侯婴听到韩信敢说如此的大话，就没有杀他，把他推荐给了萧何。萧何接见了韩信，与他进行了长谈，发现韩信颇有谋略，对军国大事都很精通，就把他推举给了刘邦。可是，不知是什么原因，刘邦也没有直接委任韩信以军权，而只给了一个负责军饷的小官，韩信觉得没劲极了。这时，萧何一边劝韩信耐心等待，一面又去做刘邦的工作，极力说服刘邦重用韩信。可是，韩信等了一天又一天，却一点动静也没有。
韩信终于失去了信心。在一个明月当空的夜晚，韩信独自一人坐在军营的大院里，喝着闷酒，想着心事，越想越烦恼。不禁对刘邦也产生了信任危机：刘邦真的像人们传的那样爱惜人才吗？他真的能够做一个英明的君主吗？他为什么看不起我呢？我抛弃了项羽，投靠到刘邦的手下，原本是为了能一展大志，可现在这种状态算什么呢？韩信越想越心灰意冷，就在一瞬间，他拿定了主意，一定要离开这里！决心一定，韩信就简单地收拾了一下自己的东西，然后头也不回地策马而去。到了半夜，韩信手下的人一看韩信不在了，就慌慌张张地跑来向萧何报告：“不好了，萧丞相，韩信逃跑了！”“什么？韩信逃跑了！”萧何一听，大吃一惊。他也来不及向汉王报告，骑上马，连夜去追赶韩信。这样一来，事情就闹大了。手下人以为萧何也要逃跑，就赶紧去向汉王报告：“大王，萧何丞相也逃跑了！”“什么叫也逃跑了？”听到这个消息，刘邦急坏了，他坐立不安。因为楚汉之争目前正处于非常时期，萧何一走，汉王就少了一个最好的参谋，下一步可怎么办呢？连丞相都弃我而去，我可如何来稳定军心呢？就在刘邦束手无策的时候，萧何回来了，不仅萧何回来了，韩信也回来了。
萧何立即去拜见了刘邦。刘邦一见，气冲冲地对萧何说：“你为什么要逃跑？”萧何说：“汉王，不是我要逃跑，而是我要去追赶一个逃跑的人。”“是谁敢逃跑呢？”萧何说：“就是我常常向您提起的韩信。”汉王说：“韩信？就是那个曾经钻过别人胯下的韩信？逃跑的也不止韩信一个人，为什么你偏偏要去追他呢？”萧何说：“汉王，您可不能小瞧了韩信呀！他虽然出身低贱，但他确实是一个不可多得的人才。这次他如果真的走了，我觉得您再也找不到这样的人才了。”“从何说起呢？”萧何说：“我与他进行过比较深入的交谈，他的一些思想决非常人能够拥有。当然，您如果只想称霸汉中这一方，没有韩信也无所谓；但是，如果您想称霸天下，没有了韩信，却是万万不能的。如果您重用他，他就会留下来，如果您不重用他，他还会逃跑的。”刘邦说：“既然你如此器重他，那就任命他为大将吧！”萧何说：“你如果这种态度对待他，保不准他还会跑的。”萧何接着说：“您一向轻慢傲人，不太注重礼节问题。现在您要任命的是一员大将，就这么说说就完了？”“那你说怎么办？”刘邦的脸色越来越难看了。萧何全然不顾这一切，继续说：“您如果真心想拜韩信为大将，就要选一个吉利的日子，举行一个隆重的任命仪式。”刘邦说：“一个小小的韩信，用得着这么兴师动众吗？”萧何说：“您这样做，不仅只意味着您重用了一个韩信。此举更可以昭告天下，汉王您真正是一个爱惜人才的人。这样做不仅不会伤害到您的尊严，而且会使天下的贤者都来归附您，那么，您夺取天下也就指日可待了。”刘邦见萧何说的在理，也就依从了他。
到了拜将的日子，汉王刘邦端坐在拜将台的中间，萧何与文武百官站立两旁，一方闪光的金印吸引了大家的全部注意力，众将领除了萧何以外，都在期盼着能领回金印。鼓乐齐鸣之后，汉王宣布任命韩信为大将：“请大将军前来受封！”只见韩信精神十足地登上了拜将台，郑重地接过金印。大礼过后，刘邦就对韩信说：“萧何多次举荐你，你能为我提出什么好的建议呢？”韩信就向刘邦提出了“明修栈道，暗渡陈仓”的建议，率领汉军很快收复了三秦之地，接着又向东扩展势力，打得顶羽的军队节节败退。刘邦非常赞赏韩信，说：“可惜我用韩信太晚了。”
智慧金言
做事情如果从根本做起，经过短时间必定有收效；从未节做起，必定是劳而无功。功名的建立，是由于抓住了事物的根本，得到了贤人的教化。不是贤人，谁能懂得教化呢？所以说，建立功名的根本是在于得到了贤人。
考行览·首时
题解
“首时”就是等待时机的意思。文章通过武王等待时机伐纣、伍子胥等待时机为父兄报仇的事例，说明时机对于成就事业的重要性。时机未到，要耐心等待；时机已到，就要当机立断，顺应时势。
原文
圣人之于事，似缓而急，似迟而阴阳三合九重八柱十二分图速，以待时。王季历困而死，文王苦之，有不忘菱里之丑，时末可也。武王事之，夙夜不懈，亦不忘玉门之辱。立十二年，而成甲子之事。时固不易得。太公望，东夷之士也，欲定一世而无其主。闻文王贤，故钓于渭以观之。
伍子胥欲见吴王而不得，客有言之于王子光者，见之而恶其貌，不听其说而辞之。客请之王子光，王子光曰：“其貌适吾所甚恶也。"客以闻伍子胥，伍子胥曰：“此易故也。愿令王子居于堂上，重帷而见其衣若手，请因说之。”王子许。伍子胥说之半，王子光举帷，搏其手而与之坐；说毕，王子光大说①。伍子胥以为有吴国者，必王子光也，退而耕于野。七年，王子光代吴王僚为王。任子胥，子胥乃修法制，下贤良，选练上，习战斗。六年，然后大胜楚于柏举。九战九胜，追北千里。昭王出奔随，遂有郢。亲射王宫，鞭荆平之坟三百。乡之耕，非忘其父之仇也，待时也。
墨者有田鸠，欲见秦惠王，留秦三年而弗得见。客有言之于楚王者，往见楚王。楚王说之，与将军之节以如秦。至，因见惠王。告人日：“之秦之道，乃之楚乎？”固有近之而远、远之而近者。时亦然。有汤武之贤，而无桀纣之时，不成；有桀纣之时，而无汤武之贤，亦不成。圣人之见时，若步之与影不可离。故有道之士未遇时，隐匿分窜，勤以待时。时至，有从布衣而为天子者，有从千乘而得天下者，有从卑贱而佐三王者，有从匹夫而报万乘者。故圣人之所贵，唯时也。水冻方固，后稷不种，后稷之种必待春。故人虽智而不遇时，无功。方叶之茂美，终日采之而不知；秋霜既下，众林皆赢。事之难易，不在小大，务在知时。
郑子阳之难，狮狗溃之②；齐高、国之难，失牛溃之。众因之以杀子阳、高、国。当其时，狗牛犹可以为人唱，而况乎以人为唱乎？
饥马盈厩，寞然③，未见刍④也；饥狗盈窖④，寞然。未见骨也。见骨与刍，动不可禁。乱世之民，寞然，未见贤者也；见贤人，则往不可止。往者非其形心之谓乎？齐以东帝困于天下，而鲁取徐州；邯郸以寿陵困于万民，而卫取茧氏。以鲁卫之细，而皆得志于大国，遇其时也。故贤主秀士之欲忧黔首者，乱世当之矣。天不再与，时不久留，能不两工，事在当之。
注释
①说：同“悦”。
②猁狗：疯狗。溃：乱。
③寞然：安静的样子。
④刍：喂牲畜的草。
⑤窖：本指地窖，这里是狗洞的意思。
译文
圣人做事，看上去好像很慢，其实是很迅速的，这是为了等待时机的原因。王季历为国事辛劳而逝，周文王感到痛苦，同时又没有忘记被纣拘禁在菱里所遭受的耻辱，他之所以没有立即报仇，是因为时机还没有成熟。武王臣事商纣，日夜操劳，但是没有忘记文王在玉门受纣斥骂的屈辱。武王在位十二年之后，就在牧野大败商军，致使纣死商亡。太公吕望，是东海边的贤士，立志安定天下但是没有遇到贤明的君主。听说周文王贤明后，就在渭河边上垂钓，以观察时势变化。
伍子胥想要拜见吴王僚，但是始终不能见到。吴公子光的门客把这件事告诉了光，公子光就召见了伍子胥，但是很是厌恶他的长相，于是没有采纳他的建议就辞绝了他。门客向公子光问起这件事，公子光说：“我非常讨厌他的长相。”门客又把公子光的话告诉了伍子胥，伍子胥说：“这很好办。就让公子坐在堂上帷幕之后，只露出衣服和手来，请用这种方法来谈话。”公子光同意了。伍子胥谈到一半的时候，公子光就揭开了帷幕，上前握住伍子胥的手，同他对面坐下。听完伍子胥的谈话之后，公子光非常高兴。伍子胥由此认为，公子光将来必定会成为吴国的国君统治吴国。于是，回去之后就在乡间从事耕种。七年之后，公子光果然取代了吴王僚成为国君。他任用了伍子胥，伍子胥就整顿法制，举用贤良，选练士兵，操演战术。六年之后，吴国在柏举大胜楚军，取得九战九胜的战绩，把战败的楚军追击到千里之外。楚昭王也逃亡到随地，吴国占领了郢城。伍子胥亲自箭射楚王宫、鞭打楚平王的陵三百下以报杀父兄之仇。伍子胥先前在乡间种地，但是并没有忘记父兄的仇恨，只是在等待时机的成熟。
墨家有个叫田鸠的，想见秦惠王，在秦国呆了三年都没能够见到。有个门客把这情况告诉了楚王，他就去见楚王。楚王很喜欢他，给了他将军的符节让他到秦国去。他到了秦国，才以此见到了惠王。他告诉别人说：“到秦国来见惠王的途径，竟然是要先到楚国去啊！”事情本来就有想走近路结果反而远了，走了远路结果反而近了的情况，时机也是这样。有商汤、武王那样的贤德而没有夏桀、商纣无道那样的时机，就不可能成就王业；有夏桀、商纣无道那样的时机，而没有商汤、武王那样的贤德，也不可能成就王业。在圣人看来，人事和时机的关系，就好像步行时身与影不可分离一样。
所以，有道之士在没有遇到时机的时候，之所以到处隐匿藏伏，只不过是为了等待时机。时机一到，有的人从平民一跃而成为天子，有的人从千乘的诸侯起家而取得天下，有的人从地位卑贱的身份一跃而成为辅佐三王的大臣，有的人身为一名普通百姓却可对拥有万乘军车的君主进行报复。所以圣人所重视的，只是时机。水冻得正坚固时，后稷不会去耕种；后稷耕种，一定要等待春暖花开的时候。所以一个人即使拥有聪明智慧，但如果遇不到时机，就不可能建功立业。当树叶正长得繁茂的时节，一天到晚采摘它，也采摘不光；等到秋霜一落，林中的树叶就都凋零了。做事情的难易，不在于事情的大小，而在于必须掌握好时机。
郑国子阳的遇难，就是在人们追逐疯狗时，混乱中被杀的；齐国高氏、国氏的遇难，也是发生在人们追赶逃跑的牛时，众人趁这个机会杀死了子阳、高氏、国氏。当遇到合适的时机，狗和牛都可以作为人的先导，更伺况是有人当作先导的时候呢？
饥饿的马充满了马厩，默不作声，是因为它们没有看到草料；钏．饿的狗充满了狗洞，默不作声，是因为官晚归图们没于看到骨头。一看到骨头和草料，它们就会争先抢夺而不能阻止。混乱之世的民众默不作声，是因为他们没有看到贤人的原因。如果遇到了贤人，他们就会纷纷归附而势不可当。他们去归附不是身体上的归附，而是从内心上归附。齐国因为号称东帝而为天下诸侯讨伐，结果大败而归，湣王也亡命在外，鲁国趁机攻占了齐国的徐地；赵国为了修建陵墓而征用民众劳役，导致百姓离心，结果被卫国趁机夺取了茧氏。凭借鲁国、卫国这样的小国，却能从齐国、赵国这样的大国那里获取了他们想得到的，这只是因为他们抓住了良好时机。所以，想要心忧天下民众的贤明君主、贤能之士正好遇到当今的混乱时世。上天是不会给人两次机会的，时机也不会长久停留，人们的能力不可能在各个方面都能完美，成就大事的关键就在于恰逢其时抓住时机。
活学活用
该出手时就出手，这是顺应时势的最好表现。“毛遂自荐”的故事我们大家都很熟悉，说的是战国时期赵国平原君手下一个门客的故事。在战国中后期，秦国的势力越来越强大起来，周围的国家一个一个地被秦国吞并了。
长平一战，赵国大受挫败，危在旦夕，赵王急忙派平原君去向楚国求援。这次出使楚国事关赵国的生存大计，所以平原君也丝毫不敢懈怠。尽管他的手下有食客三千多人，但真要挑出二十个能够一起出使的人，还真让平原君大伤了一番脑筋。挑了十九个人的时候，最后这一个无论如何就再也没有中意的了，这时，突然有一个叫毛遂的门客要求面见平原君。见到平原君的第一句话就是：“听说您要挑选出使楚国的使者，我觉得我可以算一个。”这是一个在平原君的食客中只能算是末等的一个人，所以他的话一出口，就招来了其他食客的一阵耻笑。平原君问他说：“先生您来我这儿有多少年了？”“已经三年了。”平原君感慨地说：“一个有才能的人跻身于社会，在很短的时间内就应该会显示出他的才华而被社会所认可的。就像一把装在口袋里的锥子一样，它的锋利是很快就会刺破袋子而露出来的。您在我的门下已经三年多了，我怎么从来就没有听到过别人对您的赞扬呢？这次挑选的可都是极其优秀的人啊，我看您还是留下吧！”听了平原君的话，毛遂并不气馁，继续说：“您说得很有道理。但是我想，如果您早一点把我放进口袋里，也许我早就会脱颖而出了。”平原君看他说得理直气壮，就决定带他出使楚国。
