老子曰：
我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。第五十七章老子提倡以正治国，以无为的态度来治理天下，正即是清静之道，来治理天下国家，要求统治者要顺物之自然，不做违背客观规律的事，也不强迫人民去接受他们所不能接受的事。天下禁令多，老百姓就愈穷，民间凶器多，国家就会更加黑暗。统治者做到无为、好静、无事、无欲，一般老百姓就能自化、自正、自富、自朴，要求统治者实行无为而治，戒欲戒奢，不多事扰民，不是凭自己的心意来制定法令政策，也不能恣意妄为，以此来影响百姓，使他们也能远离淫佚伪巧，自然顺化而归淳朴。
老子的一个门徒名叫庚桑楚，得到了老子无为之道的熏陶，学成之后带领一批人来到一个叫做畏垒的地方住了下来。在跟随他的人中，那些有为、有作、有私的人，通通让他们离去；那些无为、无作、无私的人，让他们留下来。结果三年之后，畏垒这个地方就获得了大丰收，人人安居乐业，和睦相处，其乐融融。
给老板的启示：实行上无为而下有为的弹性管理模式。
为了保证管理活动的正常进行，道家还设计了“上无为而下有为”的弹性管理模式。这里所谓“上”指的是一个组织的最高领导者；所谓的“下”，则指除了最高领导者之外的所有的组织成员。“上无为而下有为”的模式体现了组织分工的重要原则。不管一个组织是大还是小，都必须有十分明确的分工，各负其责。作为最高领导者，相对于组织的其他成员而言，要处于一种相对无为的状态。所谓无为，并不是任何事情都不做，而是指尽可能不要做任何具体的事务。一个组织就是一个缩小的宇宙，其最高领导者处于这个宇宙的最高端，是该组织的“道”的体现，“道”的化身。道的清静无为的属性决定了最高领导者的思想与行为，就是要尽可能地从具体事务中摆脱出来，以便能发挥主宰与根本性的作用，如战略性目标的规划、核心理念的确立、与外界沟通原则的制定等等。
汉初，陈平和周勃都在汉文帝手下当丞相。有一次朝会时，汉文帝问周勃：“一年中全国审理判决多少案件？”周勃回答说：“不知道。”文帝又问：“一年中伞国收入多少粮食和钱财？”周勃再次谢罪说不知道，汗流浃背，因不能对答而感到非常惭愧。文帝于是又这样问陈平。陈平说：“各种事务都有主管者。陛下若想了解审理判决的情况，就请问廷尉；若想了解钱财和粮食的情况，就请问治粟内史。”文帝说：“如果各种事务都有主管者，那么作为丞相，你的职责又是什么呢？”陈平说：“丞相的职责就是主管群臣。对上说是辅佐皇帝调理阴阳，顺应四时，对下说则是哺育万物生长发育，对外是镇守安抚四方诸侯，对内则是爱护百姓，督促各级官员做好他们的工作。”汉文帝于是称赞陈平答得好。周勃大为惭愧，出朝后埋怨陈平说：“您平常竟不教我怎样对答皇帝的问话！”陈平笑着说：“您任丞相的职务，难道不知道丞相的职责吗？如果皇帝要问长安城中有多少盗贼，您也要勉强回答吗？”于是周勃知道自己的才能远远不如陈平。过了不久，周勃借口有病请求免去丞相职务，陈平独自一个人担任了丞相。
与“上无为”相对应的是“下有为”，即一般管理人员的任务在于运作具体的事务，就是对组织及其最高领导者所制定的目标、理念、原则的具体实施。组织的最高领导者即使他们的才华横溢、无所不能、无所不通，他们也必须“无为”。因为一个组织是一个完整的系统，各个组成部门各有自己的职责与功能。
在传统组织中，一般实行的是刚性控制和管理，一切的决策权都集中在管理层，任何事务都由上层决定，而下层部门和员工则没有任何变通的权利。在瞬息万变的市场经济中，这种管理模式已经逐渐失去对于环境的应变能力。一个组织要想对外部环境的变化快速反应，就必须解除刚性控制的拘束，实行“上无为”“下有为”的弹性管理，来增加组织的活力。
所谓弹性管理，是与刚性管理相对的，就是在保证必要控制权的基础上，以灵活为出发点，在决策层的统一老板下，将企业划分成许多相对独立的较小的部门，各部门独立运作，对决策层负责。心理学家诺玛曾经说：“一个没有弹性的主管，可以说是最没有效率的老板。”弹性管理模式的竞争优势在于：放弃那种集权式的控制，而将权力适当下放给各个部门，可以使决策层摆脱日常行政事务的干扰，而专注于公司的宏观战略和目标；各部门自成系统、独立经营、独立核算，各部门之间有比较、有竞争，可以为企业创造出良好的效益。把各个部门作为自治单位，使各个部门的经理能从整体的观点来组织本部门的各项事务，有利于组织的专业化和内部组织的协调，并能为公司的长远发展培养训练有素的管理人才。
只有实行弹性管理，公司的各个部门才能长久保持弹性与机动性，才能形成有机的管理结构和分权模式，才有助于降低个人与功能团体间的障碍，极大地调动员工的积极性、主动性与创造性，充满创新气氛，促进企业的发展。
