发继媳妇见她们姐妹在偷偷咬耳朵，生怕被拒绝，急忙道：“姐儿们放心，我这些孩子很听话的，又能干，你别看大丫年纪小，家里的活都是她做的，大丫，赶紧过来给两位表姑磕头。”
那年纪稍大的丫头刚起身，又跪了下去，重重给她们磕了个响头，听得清如心头发颤。她抬起头，看着清若姐妹道：“表姑，我四岁就能干活，煮饭洗衣我都能做。阿爹过身后，村头一直来找我阿姆麻烦，连阿姆下山都不肯。后来阿嬷也走了，那村头整日守在我家门口想抓我阿姆，我们没东西吃，只能半夜偷偷爬附近树上摘果子吃。后来实在受不住，就逃了出来。听人家说三太太身体不好，需要人照顾，表姑，我阿姆以前在家也照顾我阿爹阿嬷，她什么活都能做的，我们几个也是。”
说着，其他几个孩子也跟着跪下去，清若清如急忙上前把他们扶起来。
那大丫虽然声音有些奶声奶气，话也说得不是很好，但一双坚毅的眼神令清若觉得有些唏嘘。她七岁那会儿还得家里人捧着护着，唯一能做的家务就是扫地，唯一会做的厨艺是煮泡面。难得有个老实肯干的人来帮忙，这是最好不过的，可是一想到她身后还跟着一串小萝卜头，她们都不敢贸然做决定。
就在姐妹俩面面相觑正发愁怎么处理他们时，杨茂礼的到来犹如救星。听了女儿的话，又见发继媳妇带着四个孩子准备朝他下跪，吓得他连忙喊住，跟杨妈妈耳语几句后，略作沉思，便点头答应了让他们暂时留下来，毕竟伺候老太太的人选是要老太太自己决定的。有些旁的人看着不满意，但是老太太心喜，如今生怕他们觉得不错的，却不入杨老太太的眼。
杨妈妈打量着发继媳妇，面目清秀但显得土气憔悴，转身回屋翻出了几年前的旧衣裳。那都是藏了好些年头又穿不下的衣服，丢掉又舍不得，只能一直压箱底。正好发继媳妇身段跟她年轻时相仿，杨妈妈索性翻了出来拿给她，把她吓得不敢接手。
“好了好了，反正这衣服留着我穿不了，干脆给你算了。你梳洗干净后再去见人，看着也清爽一些，这几个丫头的衣服我倒是可以翻两件出来，不过我家没小子，哥儿的衣服我可就找不着了。”杨妈妈对发继媳妇的印象也不错，偏她自己是个极节俭的人，让她把用旧了的东西丢掉她是决然不肯的，但送人就是另一回事。刚好手上有了闲钱，索性决定把两个女儿衣箱里的旧衣裳全部清掉，一次性做全新的四季衣裳。
“大奶奶，这怎么舍得，他们、他们不妨事的，洗干净就好了。”发继媳妇小心翼翼地捧过衣服，听杨妈妈还打算给几个女儿找衣服，激动地不知如何是好。
“你若真心想留下来，就跟孩子打理干净，否则别人还以为是我们亏待你。”杨妈妈转身又跟丈夫低语了几句，杨茂礼点点头，朝院子外走去，杨妈妈则带他们去屋里换衣服。
经过一番梳洗打扮后，发继媳妇的清爽秀气让杨妈妈都颇为意外，几个丫头虽然不如母亲相貌，但也算得上清秀。最小的孩子看着母亲和姐姐都换上了新衣服，羡慕极了。待她们都整理完毕，杨妈妈就带着他们去大院给杨老爷子和杨老太太请安。不料，杨老太太倒是很中意，发继媳妇也是个不含糊的人，一天下来伺候杨老太太吃饭如厕换洗喝药，都有条不紊，连带几个孩子也都争先恐后在帮忙端茶倒水。
就连向来以勤快出名的肃三媳妇也看得瞠目结舌，忙问杨妈妈这上哪找的媳妇子，手脚这般麻利熟练。
杨妈妈这才解释，“茂礼去理事会问过了，是多罗山上的老三房，当年发水逃到山上就住下了，跟你们老七房原是同母亲兄弟。”
肃三媳妇是个重亲不重理的，一听到跟自家祖上是同母手足，对发继媳妇也和蔼许多了，还主动把小儿子不用的衣裳找出来给她家小子。在山上又挨饿又受欺，哪里得到这般好的招待，发继媳妇只差没磕头谢恩。
杨妈妈可见不得她这种动不动就下跪的性子，“都是自家人，别动不动就跪啊跪的，咱又不是什么达官贵人，不兴这套。你们也真是的，当初知道那村头不好就该跑回来了，咱杨家在木云说不上的最有钱的，但包管帮你们寻个差事还是不难的，非得整到现在这么落魄。好了，往后就在这里住下吧，其他的再说。”
又不能跪，又不懂行礼，发继媳妇只好给杨妈妈鞠个深躬。
接下去几日，杨妈妈似有意要考验发继媳妇的能力，几乎各种事情都让她去跑一遍。意外发现她不但手脚麻利，吃苦耐劳，更重要的是在照顾杨老太太方面很细心。有一次刚好吕氏带着两个儿子过来，杨老太太正好在换衣服，发继媳妇的利落勤快和吕氏的木然比起来，吕氏更像是外人。再几日，连邻近的族亲也都快发继媳妇好脾气好能力。
吕氏不快，来找杨妈妈抱怨，“大嫂，咱可就雇她一个人来帮忙，结果她却带了四个娃，吃住咱的不说，还得陪贴衣物用品，这笔开销可不小啊。”
杨妈妈冷笑道：“那好，我这就赶她走，反正过两****得回趟娘家，你亲自来照顾如何？”
吕氏一听，立刻闭上嘴。杨茂昌倒是没说什么，反正他的份额都在知海堂里扣，杨竹嬗却来挑剔了。
“大嫂，这媳妇照顾大家是天经地义的，你找了这么个寡妇，还着一群孩子，她能有心思放在照顾阿姆上吗？”自发继媳妇的四个孩子到来，杨老爷子多半都跟着清如清若并那几个小孩子一起，不亦乐乎，见了她和王柔反倒不如从前亲密了。“我也不是嫌弃你，可你之前做得好好的，怎么现在就偷懒了，旁的人能比自家人照顾得好吗？”
“继嫂子不是旁的人，她也是杨家人啊。”清如不满杨竹嬗为难母亲，便插嘴道。
杨竹嬗有些不悦，“我说的是自家人。”
清若见妹妹又要反驳，忙拦住，笑道：“我阿姆也是体谅小姑丈店里忙，要不然，一家并四个女儿媳妇怎么都不用担心照顾不了一个老人，小姑姑您说对吧。”清若一句话让杨竹嬗有些吃瘪，她原想说的是杨家的三个媳妇，不料被清若用一家人的定义给圈进去。这会儿再说她是王家人就没道理了，因为王家的人是管不了杨家的事。
杨竹嬗仍旧觉得不乐意，撇了撇嘴说，“你们两个丫头也真是的，整天都让发继家的孩子跟在你阿公身边，旁的人还以为他们才是亲祖孙呢，亏你们阿公对你们还那么宠爱。”
“阿公说过以前他往常出门逛街听戏总是带着柔表姐，说起来，我们还没跟阿公出过一次门呢。”清若继续微笑。
杨竹嬗听着脸色不悦，清如却暗自欢喜，杨妈妈努力装傻当路人。姑嫂关系的微妙总是不亚于婆媳妯娌，特别是想杨竹嬗这种笑着能说各种好话却也能挑剔得一无是处，杨妈妈说错一句都很容易变成矛盾。索性清若和清如搭档出场，一个天真无邪口无遮拦，一个乖巧温顺声东击西。清若更是深刻贯彻“新年回家巧妙应对极品亲戚极品问题的一百零一招”，其中一招叫做“见招拆招”。
另外还有“先声夺人”，比如：
“阿公说过小姑姑当姑娘时可勤快了，家里大小的一应衣物都是小姑姑亲手做的。”清若的一句奉承总算让杨竹嬗总算软了表情，下一句却令她想吐血，“小姑姑有这般才艺，相比柔表姐一定也是巧夺天工了，改天得去跟表姐讨教讨教。”
“咳，她兴趣不在这里。”杨竹嬗佯作咳嗽。
“哦，我知道了，一定是跟卫墨姐姐一样，立志当个女大夫对吧。”清如道。
“也不是。”杨竹嬗实在不好说她女儿被她惯得除了嘴巴甜，并没多大长处。
“那是什么？”清若继续不耻下问
“天色不早了，我还得回去帮忙呢。”
杨妈妈还不忘起身相送，“有空多回来坐坐，阿姆常念着你呢。”且不看杨竹嬗那落荒而逃的样子，回头见两个女儿笑得不可开支，没顾上数落她们没规矩，自己也跟着笑起来。以往她做多错多，还得被人挑三拣四冷嘲热讽，如今她乐得装傻，让两个女儿出马迎战。说到急了也就是小孩子不懂事，姑侄闹起来总要比姑嫂翻脸好看些。
“阿姆，改回咱们一起去小姑姑家好了。”连着几次和清若配合让杨竹嬗不再敢一见面就挑刺，清如觉得十分过瘾。
“往后你给我少开口，不惹事我就满足了。”杨妈妈对清如常常心直口快颇为头疼。准备起身，忽然觉得周身不舒服，扶着腰，皱眉道：“最近不知怎么了，月信没来，又腰酸背痛，整个人倦得很。”
“阿姆，你不会有了吧？”清若打了个激灵。
杨妈妈被吓了一跳，清如则睁大眼睛看着杨妈妈的肚子。“不大可能，才半个月。”
“阿姆，不如咱们提早些进城吧，顺便找卫娘子瞧瞧。反正家里有继嫂子和肃三嫂在，咱也可以放心了。”虽说日子短，可万一真有了孩子，可就没那么简单了。
