(十五)观人当试以艰危
建安二十四年，刘备大将关羽领兵对襄樊发动进攻。这时，曹仁在庞德的协助下驻守樊城。关羽很快渡过汉水想先拿下樊城。曹操得知关羽进攻樊城的消息，匣派左将军于禁率兵来支援曹仁。曹仁让于禁和庞德率领七队人马在樊城以北安营屯驻与樊城互相呼应。
这时汝南太守满宠协助曹仁守樊城，成为曹仁的参谋。满宠建议曹仁采取坚守不战的方针。正在双方相持不下的时候，襄樊地区一连下了十多天大雨；汉水暴涨，溢出堤外，平地水深数丈，樊城被洪水包围。驻守城北的于禁、庞德等七军屯营被水淹没，于禁等只得率领将士到高阜之处避水。关羽趁涨大水之机，安排好船只，自己乘坐大战船率领水军猛攻曹军，于禁被逼得无路可退率众投降。关羽把于禁送回江陵关在大牢里，将其部众收编为自己的军队。
庞德和部将董超、董衡等带领一部分士兵避水到一个河堤上，关羽又率领水军向他们围攻，命弓箭手向河堤上射箭，庞德手下的士兵死伤不少。这时庞德披着铠甲，拿着弓箭回射，箭无虚发，关羽军也被射死一些。董衡和董超想要投降，庞德骂他俩没骨气，拔剑把他俩砍死在堤上。庞德的箭用完了便叫士兵们用短兵器进行搏斗。从早晨一直战到中午，身边的将士或死或降。庞德对身边的将士说：“我听说良将不会为了怕死而逃命，烈士不会为了活命而失节，今天就是我死的日子了。”
最后，庞德带着三个士卒，从蜀军士兵手中抢了一只小船，想逃到樊城去，不料一个浪头袭来把小船掀翻了。庞德掉在水里抱着木板漂浮着，关羽的水军赶上来把他活捉了。
早在曹操安排庞德对付关羽之初，曹军之中有人议论说，庞德原为马超部将，马超已被刘备所重用，庞德的堂兄庞柔也在刘备处为官，庞德是不会真心同关羽作战的。当时，庞德听到这种议论，便表态说：“我深受国恩，立志为国捐躯。我要亲自带兵攻打关羽。此时不是我杀关羽，就是关羽杀我。”
当关羽将士把庞德押来后，庞德立而不跪，关羽劝他投降说：“你哥哥在汉中，我想让你做将帅，为什么不早点投降呢？”庞德大骂说：“小子，说什么投降！魏王带兵百万，威震天下。你们的主人刘备只不过是个庸才，怎么能和魏王匹敌呢？我宁肯做国家的鬼，也不愿当你们的将军。”
关羽只好下令把庞德杀了。
曹操知于禁投降、庞德宁死不屈的消息，感叹地说：“我信任于禁三十年，怎么也没想到在面临危险时他还不如庞德！”
于是曹操封庞德的两个儿子为列侯。
(十六)换个身份？见人真心
1728年(雍正六年)元宵节，清政府内阁中的官员、听差大都回家过节了，只有一位姓蓝的供事留在阁中，他摆下酒菜，自斟自饮，观赏着天上的明月。
一会儿，有一人来到内阁。来者身材魁伟，面容富态，衣冠华丽讲究。蓝某以为此人是内阁官员，要在这里借宿，便急忙起身相迎，请他入座共饮。来者便大大方方地坐在蓝某对面，与他边饮边聊起来。
那人询问蓝某许多问题，如姓甚名谁，任什么职务，管什么事情，有多少同事，今夜他们都做什么去了等。当问到别人都放假回家，蓝某为何独自留守时，蓝某说：“内阁是朝廷最重要的部门，不能一刻无人，一旦因疏忽而出了意外，责任可就大了。”来者听着，脸上露出满意的微笑。他又问蓝某，在内阁当差有何要求。蓝某说：“将来差满，只希望朝廷能给委派一个小官职。”来者让他说得具体一些，蓝某说：“如果运气好，能够在广东河泊所当官，就心满意足了。”来者笑着点了点头，又饮了几杯酒，便告辞而去。
翌日上朝，雍正帝问大臣们：“广东河泊所有官缺吗？”吏部尚书答有。雍正帝说：“内阁供事蓝某勤于公事，忠于职守，可以补授这个缺。”大臣们心里纳闷，皇帝怎么对一个供事都了解得那么清楚。后来得知：正月十五日晚上，雍正帝微服访察了内阁办公处。当蓝某得知那天晚上与自己对酌交谈的，竟是威严天下的皇帝时，惊讶极了。
(十七)洞察世事？重用人才
曾国藩十分重视人才问题。他认为“国家之强，以得人为强”。并说：“善于审视国运的人，观贤者在位，则卜其将兴，见冗员浮杂，则知其将替。”观察军事也应如此。他将人才问题提到了关系国家兴衰的高度，把选拔、培养人才作为挽救晚清王朝统治危机的重要措施。曾国藩认为，导致晚清社会危机的原因主要在于吏治的败坏，而吏治的败坏又是由于人才的缺乏。
咸丰元年(1851)他在给友人胡大任的信中说：“二千里中几无一尺净土。推寻本原，何尝不是有司虐用其民，鱼肉日久，激而不复反顾。盖大吏之泄泄于上，而一切废置不问，已非一朝一夕。”太平天国起义后，曾国藩把治军与吏治并重，说：“细察今日局势，若不从吏治人心上痛下工夫，涤肠荡胃，断无挽回之理。”因此，曾国藩在战争期间每控制一个地区就治理一个地区，整顿吏治，恢复地方政权，力求把它建设成筹饷基地。
咸丰十年(1850)，他在给左宗棠的信中，希望左“能物色循良，携以俱来”，“安危得失均系于此。”他还举例说，湖北省城三次克复后，地方凋敝，与今日安庆相同，但因胡林翼罗致人才，多方培养，不数年间吏治渐振。
面对内忧外患，曾国藩说：“非得忍辱负重之器数十人，恐难挽回时局也。”而这些人才从何处得来呢？他认为，“世人聪明才力，不甚相悬，此暗则彼明，此长则彼短，在用人者审量其宜而已。山不能为大匠别生奇木，天亦不能为贤主更出异人”，而“大约上等贤哲当以天缘遇之，中等人才可以人力求之”，所以，人才之有无全靠当权者之发现、培养及使用得当。
太平天国革命爆发以后，其势如暴风骤雨，摧枯拉朽，席卷东南。对此，曾国藩无比感慨地说：“无兵不足深虑，无饷不足痛哭，独举目今世，求一攘利不先、赴义恐后、忠愤耿直，不可立得。有时即使得到，又屈居卑下，往往抑郁不伸。或遭遇挫折、或离职而去、或抑郁而死。而贪婪庸劣的人，位高而权重，而富贵、而名誉、而老健不死，此其可为浩叹者也。”面对严重的社会危机，曾国藩呼吁封建地主阶级重视人才问题。他一再对胡林翼说：“默观天下大局，万难挽回，我们所能做的，引用一班正人，培养几个好官，以为种子。”“吾辈所慎之又慎者，只在用人二字上，此外竟无可着力处。”“求人自辅，时时不可忘此意。人才至难。”
(十八)不拘一格用人才
在魏武的门客中有一个侯他面前说吴起的短处，他说：“吴起贪财，不可重用他啊。”武侯就疏远了吴起。公子成进见武侯说：“你为什么要疏远吴起呢？”武侯说：“有人说吴起贪财，我因此不喜欢他了。”
公子成说：“君王错了，吴起的才干，天下的士人没有超过他的。正由于他有贪欲，所以来侍奉你，要不然你怎么能用他做你的臣呢？再说你自己觉得同商汤、周武王相比，谁贤明呢？务光、伯夷是天下没有贪欲的人，但殷汤不能用务光做臣，武环能用伯夷做臣。如今像这个人那样不贪婪的人，他肯做你的臣吗？如今君王的国土，东面与齐国对抗，南面与楚国对抗，北面与韩、越对抗，西面有如狼似虎的秦国，你独自处在四战之地的包围中，而那五国屯驻军队，坐而静观，但却不敢窥测魏国，原因是什么呢？就是因为魏国有吴起做大将啊。周《诗》有这样的诗句：‘赳赳武夫，公侯干城’，吴起就是这样的武夫啊。你如果考虑国家的利益，只要吴起想要的和喜欢的，你就给予他，使吴起满足了欲望而没有别的要求，你才能坐享魏国军队的威势，这样所失去的很小，所得到的很大。而如果让他吃糙米，吞蔬菜，空短衣，徒步行走而供你驱使，那么吴起必定离开魏国。吴起离去，而天下有像吴起这样才能的人，就会却步不到(魏都)大梁来了，君王的国家就没有人才可用了。我私下为你担忧的就是这个。”武侯说：“讲得好。”又重新重用吴起。
(十九)量才适用
唐德宗年间，刘晏长期担任转运使，执掌财政大权。
刘晏精力充沛，机智多谋，善于处理复杂多端的事务，不管多么曲折，他都能办得恰到好处。他曾以优厚的待遇招募善于奔走的人，把他们第次安置在前后相望的地方，以探测上报各地的物价情况。即使偏远之地，几天之内，也能报到转运使司。他把钱粮轻重权变，都掌握在自己手中，国家获利的同时，百姓也无物价涨落的忧虑。
刘晏主张：“要处理好事务，关键在于用人得当。所以一定要选择通达敏捷、精明强干、廉洁勤勉之人加以任用。至于考核簿籍文书，支付钱粮等事宜，就要交给读书人去做，做吏人的只能书写公文，不应随便讲话。”他常说：“读书人一旦贪赃受贿，就会被时世所抛弃，由于声名重于财利，所以大多数读书人注重清廉自修。而吏人即使廉洁自守，最终也不能获得显贵殊荣，由于财利重于名望，所以大多数吏人贪污受贿。”然而，只有刘晏才能实行这些主张，别人效法他，始终也赶不上。刘晏的下属即使在数千里之外奉行刘晏的命令，也还是和在他面前一样，说话办事，不敢有欺骗行为。当时，有些权贵把自己的亲朋故旧托付给利晏，刘晏也应承下来，所给薪俸，升迁官阶，都符合他们的意愿，但从不让他们亲理事务。他负责的交场、船场、巡院等处，凡是重要职位，必要选拔当时最得力的人担任。所以，刘晏死后，掌管财赋的有名人物，大多是刘晏以前的旧部下。
(二十)敢用人才
秦兵攻赵，邯郸告急。信陵君的姐姐是平原君的夫人，数次写信给魏王及信陵君，请求魏国发兵援救。魏王派将军晋鄙率兵十万去救赵国。秦王派使者告诉魏王说：“我旦暮之间就要攻下赵国，谁敢救赵国，我攻下赵国后必定先移兵征伐他。”魏王害怕了，急忙让人止住晋鄙，驻军于邺，名为救赵，实际上坐视观望。
平原君的使臣对信陵君说：“平原君所以和魏国联姻，是仰慕公子的高义，能急人之困。今邯郸危在旦夕，而魏国救兵不至，公子急人之困的高义又在哪里？况且公子即使不在乎平原君，难道就不爱怜您的姐姐吗？”
信陵君很是担忧，数次请魏王下令救赵，魏王不听。于是，信陵君就约请愿意同往的宾客，率车百余乘，要与赵国共存亡。
行至夷门，见侯赢，信陵君一五一十地把要去同秦军拼命的实情都告诉了他，辞别的时候，只听侯赢：“公子好自为之吧，才臣不能相从了。”
信陵君行了几里，心中不快，暗暗想道：我待侯生颇厚，天下无人不知，我现在就要死了，而侯生却不曾有一言半语送我，难道说我的行为有什么不对的地方？于是又折了回来问侯赢。
侯赢笑道：“我早就知道公子会返回来。公子喜士，名闻天下。如今有难，没有其他办法，要赴秦军，如同以肉投饿虎，又有何用呢？况且又怎么对得起这些宾客呢？公子待臣甚厚，公子走而臣不送，所以公子必然恨我，故而返回来。”
信陵君再次施礼，讨教对策。两人避开众人，暗语说道：“我听说晋鄙的兵符一般放在大王的卧室内，大王最宠爱如姬，如姬能够把它给拿出来。我听说当年如姬的父亲被人杀害，如姬对此刻骨铭心，自大王以下都想替她报仇，然而过了三年，也没有办到。如姬对公子哭泣，公子让宾客斩其仇人之头，敬献如姬。如姬即使为公子死也在所不辞，只是没有机会报答您。公子如果开口的话，如姬必然会许诺，那么就可以用虎符夺晋鄙的军队，去救赵国。”信陵君按计行事，如姬果然盗出兵符。
信陵君将行，侯嬴又说：“将在外，主令有所不受，只要对国家有利，公子对兵符时，若晋鄙不交给公子军队，您再请求他，耽误了时间，事情就危险了。朱亥可以和你一块去，此人是个力士。晋鄙听你的，皆大欢喜。不听你的，可让朱亥击杀他。”
信陵君听后，就哭泣起来。
侯嬴问：“公子难道怕死吗？哭什么？”
信陵君说：“晋鄙将军资格老，势气盛，恐怕他不会听我的，必然得杀他，所以我才哭泣，哪里是怕死呢！”于是就去请朱亥。
朱亥笑着说：“臣不过是个市井之中操刀的屠夫，公子数次来看我，我却不曾谢公子，只是认为小人无所用。今公子有急难，这正是我效力的时候。”
信陵君和朱亥过夷门时，侯嬴信陵君说：“臣本应跟从，但年迈不能，我数着公子的行日，到晋鄙军队之日，我面向北方，自刎以送公子。”
信陵君和朱亥来到邺，假托魏王之令要代替晋鄙。晋鄙验过兵符，心存疑虑，看着信陵君说：“今我拥有十万之众，屯兵边境，担负着国家征途，现在你却单车来替我，怎么能相信你呢？”不听信陵君所言。
朱亥用袖中藏着的四十斤重的铁锤，猛然把晋鄙打得脑袋开了花，顿时身亡。
信陵君接管晋鄙的军队，传令军中：“父子都在军中的，父亲可以回家，兄弟都在军中的，兄长可以回家。没有兄弟的独子，可以回家赡养父母。”这样，选得精兵八万人，进兵攻打秦军。秦军不敌而逃。
赵王和平原君都来欢迎信陵君，平原君背着箭袋为他引路。赵王称赞信陵君说：“自古贤人没有能赶得上公子的。”当此之时，平原君不敢自比于信陵君。侯阅也如言自刎而亡。
(工十一)求才于市井之中
魏国有个隐士，名叫侯嬴，年至七十，家中贫寒，在都城大梁夷门当一个看门差事。
信陵君听说后，就前去请他，还要厚赠他，伺嬴却不肯接受。他对信陵君说：“臣修身洁行数十年，不会因当看门人贫困而接受公子的财物。”
信陵君于是摆酒大会宾客，众人坐定，信陵君亲自赶车，让出左边上座，请侯嬴赴宴。侯嬴就穿着破旧的衣服，径直坐到上座，毫不谦让，想看看信陵君的反应。只见信陵君手执缰绳，颜色温和谦恭。
侯嬴又对信陵君说：“臣有一位朋友叫朱亥，在集市上作屠夫，希望能从那儿经过。”倍陵君驾车入市，侯嬴见到朱亥，故意交谈很久，同时斜眼看信陵君的神色。只见信陵君更加谦和。
这时，将相宗室宾客满堂，等着信陵君归来举杯饮酒。市集中的人都来围观信陵君驾车。跟从信陵君来接侯嬴的人，都暗暗地骂侯嬴。侯嬴又看信陵君的脸色，始终谦和不变，于是就谢客上车。到家，信陵君引侯嬴坐上座，遍告宾客。宾客都惊奇不已。
酒至正酣，信陵君起座为侯嬴祝寿，侯嬴对信陵君说：“今日我已为公子做了足够多的事。我只是夷门的一个看门人，而公子却屈身亲驾车骑，于大庭广众之中迎接我，不应该这样过分，公子却故意这样做。然而我想成就公子的贤名，所以故意久立市中，过客围观公子，却见公子颜色谦恭。市人都以侯嬴为小人，而认为公子能礼贤下士。”于是，信陵君以侯嬴为上客。
侯嬴对信陵君说：“臣所过访的屠夫朱亥，人很贤能，但世莫能知，所以隐身于屠户之中。”
信陵君数次去请，他都故意装出一副毫不客气的样子。信陵君感到十分奇怪。最后，信陵君终于用诚意打动了朱亥。
