(二十二)惟才是用
公元前550年，晋国首府绛都，在逃臣栾盈的人马和齐庄公军队的两面夹击下，腹背受敌。晋国战将范丐、赵武等人率兵迎战。哪料，栾盈手下有一虎将，名叫督戎，猛勇无敌，碰其者伤，阻其者亡，直杀得晋军几乎无人敢与他对阵。赵武手下的两员骁将解蕹和解肃哥俩联手上阵，刚一交手，解蕹重伤致死，解肃侥幸逃得性命。晋军又连忙调来勇士牟刚、牟劲兄弟俩，与解肃三人合战督戎，仍然不能获胜。正在范丐、赵武二将领无计可施之时，有一名叫斐豹的奴隶对范丐说，我因受原主人株连，变成您的奴隶，若您能免我为奴，我可去杀死督戎。
范丐将信将疑，说：你若真的战败督戎，我即请晋侯免你为奴，并提升你为牙将。
斐豹手提一把大铜锤，单身来战督戎。他对督戎说，你是否敢把兵车退掉，与我单个较量？督戎根本没把斐豹放在眼里，立即跳下兵车，与斐豹徒步对战。大约战了二十回合，斐豹佯装败阵，奔向一道短墙越碍而过。督戎中计，穷追不舍，就在他跨墙而入的一刹那，躲在墙下的斐豹举锤砸向督戎头颅，可怜一员虎将，立时脑浆进裂，惨死在一名小奴隶手下。晋军人马趁机冲杀敌阵，栾盈兵败被杀。在另一面，本欲配合栾盈攻打晋国首府的齐庄公，闻讯后立即撤军回国了。战后，斐豹自然被免奴升将。
(二十三)德才不求兼备
周勃、灌婴等人对汉王说：“陈平虽然外表俊美如帽子上面的秀玉，但腹中未必有什么真才实学。我们听说陈平在家时曾与他的嫂子私通。为魏王做事因不被容纳而逃奔楚国。在楚国仍得不到信任，就又逃奔来降汉。现在大王您却这么器重他，授他以高官，让他监督各部将领。我们听说陈平接受将领们送的金钱，送得多的，就能得到较好的对待，送得少的，就会受到极差的待遇。如此看来，陈平是个反复无常的乱臣贼子，望大王您明察！”汉王于是对陈平有了疑心，便召他的引荐人魏无知前来责问。
魏无知说：“我推荐陈平时讲的是他的才能，陛下所责问的是他的品行。如今若有人虽有尾生、孝己那样的德行，却无对决定胜负命运有所补益的才能，陛下又哪会有闲心去使用他啊！现在楚汉抗争，我荐举怀有奇谋异计的人，只是考虑他的计策是否确实对国家有利，至于私通嫂子、收取贿赂，又有什么值得怀疑的呢！”汉王随即召陈平来见，责问他说：“你侍奉魏王意不相投，侍奉楚王而又离去，如今又来与我交往，守信义的人原本都是这样地三心二意吗？”陈平说：“我侍奉魏王，魏王不能采纳我的主张，所以我才离开他去为项羽服务。项羽不能信任使用人才，他所任用宠爱的人，不是项姓本族，就是妻家兄弟，即便是有奇谋的人他也不重用。我听说汉王能够使用人才，因此才来归附大王您。但我空手而来，不接金钱就无法应付日常开销。倘若我的计策确实有值得采纳的地方，希望大王您采纳它。假如计策毫无价值不堪使用，那么金钱还都在这里，请让我封存好送到官府里，我请求辞官而去。”汉王于是向陈平道歉，并重重地赏赐他，授任他为护军中尉，监督全军所有的将领。众将领便再也不敢说三道四了。
(二十四)抚令安后
建安十九年十一月，张鲁率全家来到南郑，向曹操表示臣服。
曹操亲自出城迎接，立即任命张鲁为镇南将军，封阆中侯，食邑一万户，以客礼相待。张鲁的五个儿子也都被封为列侯，曹操还为自己的儿子娶了张鲁的女儿。
曹操对于张鲁表现了异乎寻常的优待。张鲁虽有归附之心，但毕竟是战败以后才来投降的，而曹操却将他封为万户侯，五个儿子也全都封了侯，曹操的着眼点不仅仅是为了优待张鲁一个人，而是为了以张鲁为榜样，影响、动摇和吸纳与张鲁类似的割据者。在曹、刘、孙三方鼎立的局面下，只有在经济实力、军事实力和所施恩信等方面都超过对手才有最后取胜的可能，曹操对此自然不会不明白。此外，汉中僻远艰险，得来不易，以后要坚守更不易，必须施以重赏，以安定人心、利于今后，这也是曹操不得不考虑的问题。
刘雄鸣的情形也与此类似。刘雄鸣是蓝田人，年轻时以采药打猎为业，常居覆车山下，每天早晚出入云雾之中，从不迷路，人们说他能兴云吐雾。李催、郭祀为乱时，不少人前去归附他。马超反叛时，他不肯随从，被马超打败，后去投曹操。曹操拉着他的手说：“我刚进关中时，梦得一神人，这神人就是你吧？”
于是以厚礼相待，任他为将军，让他回去招揽部属。谁知刘雄鸣回去后，部属不肯投降曹操，逼着他一起反曹，于是聚众数千人，扼守武关道口。曹操派夏侯渊前去讨伐，获胜，刘雄鸣南奔汉中。曹操平安汉中，刘雄鸣无处可逃，又来投降曹操。曹操一见面便说：“老贼，真把你捉住了！”但并未予以追究，而是恢复了刘雄鸣的官职，把他调往渤海了事。
此外，程银、侯选在建安十六年(公元211年)曾随马超一起起兵反抗曹操，兵败后南逃汉中，这时也来投降曹操，曹操同样既往不咎，也都恢复了他们原有的官爵。这些措施，对安抚人心无疑具有很大的作用。
(二十五)惟才是举
曹操对于人才的渴求，越到后来越加迫切。特别是赤壁战败后，面对孙权、刘备日益强大、三分天下逐渐形成的时候，曹操深切感受到了事业的艰难。他认识到，要完成统一天下的大业，必须网罗更多的人才，以最大限度地充实自己的力量。
为此，曹操专门先后三次下令，要求部属不拘一格地举荐和录用人才。
第一次是建安十五年春，令文认为自古以来的开国帝王和中兴之君没有一个不是得到贤才和他一起治理天下的。而所得贤才，又往往不出里巷，并不是侥幸碰别的，而是当政的人访求得来的。接着点明形势，说明当时正是迫切需要寻求贤才的时候，必须不拘一格加以选用。曹操想成就齐桓公那样的大业，于是怀急切的心情问道：现在天下难道没有像姜子牙那样身穿粗布衣服、怀有真才实干而在渭水之滨垂钓的人吗？没有像陈平那样蒙受“盗嫂受金”的污名而还没有遇着像魏无知那样举荐的人吗？曹操要求左右僚属帮助他发现那些因身处贫贱、地位低下而被埋没了的人才，只要有才能就可以推举，他都可以加以任用。曹操在这里明确提出了“惟才是举”的方针。
建安十九年十二月，曹操又下了一道求贤令，令文说夫有行之士，未必能进取，进取之土，未必能有行也。陈平岂笃行，苏秦岂守信邪？而陈平定汉业，苏秦济弱燕。由此言之，士有偏短，庸可废乎！有司明思此义，则士无遗滞，官无废业矣。
这道令着重提出德行、才能和作为往往不能兼具的问题。要求人事主管部门不要求全责备，即使有这样那样的缺点的人也不能废置不用。这样有才能的人就都会得到发挥才能的机会，官府也不会有旷废的事了。曹操在这里提到了陈平、苏秦，他指出陈平虽没有淳厚的品行，苏秦虽不守信用，但他们一个辅佐刘邦奠定帝业，一个救助了弱小的燕国，其才能还是可堪大用的，因此“士有偏短”也不能因此废置不用。
第三道求贤令发布于建安二十二年八月。
