孝女曹娥之墓，在今浙江绍兴，后传曹娥碑为晋王义所书。后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，她所居住的村镇改名为曹娥镇，曹娥殉父之处定名为曹娥江。
纪念屈原说。最早的记载可见南朝时梁朝人吴均的《续齐谐记》和南朝时梁朝人宗懔的《荆楚岁时记》。据唐代文秀《端午诗》记载：“节分端午自谁言？万古传闻为屈原，堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”这实际上是后人给端午节的一个美丽的传说，但这也反映了我国历代人民对屈原的无限热爱和怀念，表达了人们的爱国情操。
旧日的端午节有四种非常独特的习俗。一是插艾蒿。据说满城人一大早就奔赴四周的郊野采摘艾蒿。这种植物有去热解毒的作用，因此人们把它们挂在门口、插在头上。二是喝雄黄酒。雄黄是一种红黄色的粉状物，也有驱毒的作用。成年人和酒吃下，儿童则涂在额头上，有的还写上一个“王”字，这样，夏日的暑毒便不能为害了。据说屈原投江的那天是五月五日，从此以后，每年到了五月五日，人们都要划龙舟、吃粽子、喝雄黄酒来纪念屈原。有些地区，则在端五节插菖蒲或艾草于门上。三是拴五色丝。古俗名称“避兵缯”“朱索”等。系在蚊帐、摇篮上的又叫“宛转绳”“健绳”。早在东汉应劭著《风俗通义》中就已经记载说把它系在臂上可避除兵鬼、不染病瘟。四是佩戴香囊。又称“荷包”“香包”“香袋”，是由五色丝习俗衍生出来的。小孩佩戴于身，不但有避邪驱瘟之意，而且有襟头点缀之风。现在，此俗在北方农村仍很流行。
迄今为止，影响最广的端午起源的观点是纪念屈原说。在民俗文化领域，我国民众把端午节的龙舟竞渡和吃粽子都与屈原联系起来。
竞渡龙舟
在五月初五的艳阳天里，人们汇聚到江河湖边，一艘艘轻巧的龙舟下水，一个个剽悍的小伙子、一个个俊美的大姑娘上船了，岸边上人声鼎沸，彩旗招展，水中的龙舟一字儿排开，整装待发。随着一声令下，只见万桨齐动，船如离弦之箭划过水面破浪前行，一艘艘龙舟你追我赶，斗智斗勇，最先冲过终点的胜利者欢欣鼓舞，而落后者也毫不气馁。这就是端午节上赛龙舟的一个场景，它的规模和气势不亚于召开一场体育运动会。所以有人把端午节看作是民间的体育节。
竞渡之习，盛行于吴、越、楚。据闻一多的《端午考》之说，四千五百年前，划龙舟的习俗便已存之于江南吴越水乡一带。其目的是通过祭龙，以祈求免遭水旱之灾。据《经纂渊海》记载，赛龙舟这种水上竞技活动起源于越王勾践。
隋朝的龙舟竞渡已变为“竞渡之戏”，并有“棹歌乱响，喧振水陆”，岸上“观者如云”，可见是一种竞渡的比赛。
赛龙舟是人民喜爱的活动，历史悠久，明陈天资《东里志》云：五月五日“水乡竞渡，大城所结彩为龙舟，或以彩纸糊之，各扮故事。”
杨嗣昌的《武陵竞渡略》详细记载了明朝沅湘一带的竞渡习俗。当地俗传竞渡是为了禳灾，因此划龙舟前要举行种种祭祀，还要聘请巫师来作法以祈求胜利。划过龙舟后，居民会舀取龙舟中的水，加入百草用来洗澡，用意也在于辟恶。
有人说龙舟水经久不变质，格外清甜，饮后消灾祛病。清光绪《潮阳县志》曰：“端午酿角黍……且有汲龙船水饮之者。”清乾隆《揭阳县志》云：端午，“汲江水，储之谓之节水，经久不败。”清乾隆二十九年（1736），台湾开始举行龙舟竞渡。当时台湾知府蒋元君曾在台南市法华寺半月池主持友谊赛。现在台湾每年五月五日都举行龙舟竞赛。
每年过端午节的时候，靠近江河的地方，则在端午举行龙舟竞渡。张岱的《陶庵梦忆》卷五记金山竞渡：“瓜州龙船一二十只，刻画龙头尾，取其怒；傍坐二十人持大楫，取其悍；中用彩篷，前后旌幢绣伞，取其绚；撞钲挝鼓，取其节；艄后列军器一器取其锷；龙头上一人足倒竖，其上，取其危；龙尾挂一小儿，取其险。自五月初一至十五日，日画地而出，五日出金山，镇江亦出。惊湍跳沫，群龙格斗，偶堕洄涡，则百捷，蟠萎出之。金山上人团簇，隔江望之，附蜂屯，蠢蠢欲动。晚则万齐开，两岸汨汨然而沸。”
江浙地区划龙舟，兼有纪念当地出生的近代女民主革命家秋瑾的意义。夜龙船上，张灯结彩，来往穿梭，水上水下，情景动人，别具情趣。贵州苗族人民在农历五月二十五至二十八举行“龙船节”，以庆祝插秧胜利和预祝五谷丰登。云南傣族同胞则在泼水节赛龙舟，纪念古代英雄岩红窝。不同民族、不同地区，划龙舟的传说有所不同。直到今天在南方的不少临江河湖海的地区，每年端节都要举行富有自己特色的龙舟竞赛活动。
龙舟竞渡的习俗古已有之，而且具有广泛的群众性。唐代诗人张建封就写过一首《竞渡歌》，诗歌描写了端午节时赛龙舟的热烈场面：
“五月五日天晴朗，杨花绕江啼晓莺。使君未出郡斋外，江上早闻齐和声。使君出时皆有准，马前已被红旗引。两岸罗衣扑鼻香，银钗照日如霜刃。鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。擢影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬。坡上人呼霹雳惊，竿头彩挂虹霓晕。前船抢水已得标，后船失势空挥桡。疮眉血首争不定，输案一明心似烧。只将输赢分罚赏，两岸十舟互来往。须臾戏罢各东西，竞脱文身请书上。吾今细观竞渡儿，何殊当路权相持。不思得岸各休去，会到擢舟折楫时。”
划龙舟最主要的目的就是比谁划得最快，但除此之外，人们还在龙舟比赛中加进了更多的内容，使得赛龙舟更富有刺激性。比如在终点设置优胜标，龙舟不仅要到达终点，还要把标抢到手，才能成为最后的胜者。这就叫做“抢标”。标可分为色标、鸭标、铁标，因为在标上面系有红锦缎，所以也叫锦标。有的地方还以钱和活的鸭子做为标，这就比较难抢了，因为钱扔到水里后会沉没，而鸭子扔到水里后可不会老老实实地等人来抓，要夺取这样的优胜标，就得跳到水中争夺，谁的水上本领高超，谁才能成为最后的胜利者。
赛龙舟的活动不仅在神州大地上流行，而且还传到了日本、越南等邻国，甚至远在欧洲的英国也喜欢上这项活动。1980年，赛龙舟被列入中国国家体育比赛项目，并每年举行“屈原杯”龙舟赛。1991年的端午节，在屈原的第二故乡中国湖南岳阳市，举行了首届国际龙舟节。所以，将端午节说成是体育节，的确是名不虚传。
龙舟是一种以龙为标志的竞赛船只，不同于普通的船只，它是狭长的造型，龙舟的船头和船尾都要雕成龙头和龙尾的模样，龙头在前面高高昂起。龙舟的大小也不一样，有的龙舟长30多米，可以容下划桨的手80多人。到了端午节赛龙舟的时候，船上还要配有更多的装饰，如神楼、神位、旗帜、彩灯等，把龙舟装饰得富丽堂皇。龙船竞渡前，先要请龙、祭神。如每年在屈原故乡举行的国际龙舟节上，就要举行既保存传统仪式又注入新的现代因素的“龙头祭”。“龙头”被抬入屈子祠内，由运动员给龙头“上红”（披红带）后，主祭人宣读祭文，并为龙头“开光”（即点睛）。然后，参加祭龙的全体人员三鞠躬，龙头即被抬去汨罗江，奔向龙舟赛场。
赛龙舟是一种竞赛式的体育活动，但除了竞赛之外，划龙舟还有其他一些活动。比如龙舟游乡，是在龙舟竞渡时划着龙舟到附近熟悉的村庄游玩、集会。有时龙舟还有各种花样的划法，具有表演的成分。如广州的龙舟，桡手用桨叶插入水中，再往上挑，使水花飞溅；船头船尾的人则有节奏地顿足压船，使龙舟起伏如游龙戏水一般。还有的是让人把龙尾踩低，使龙头高翘，船头的急浪便从龙嘴中喷吐出来，如龙吞云吐雨一般。
赛龙舟是中国人以及海外华人华裔端午节的“重头戏”，在具有中国特色的端午节期间，我国江河湖海较多的南方地区，特别是台湾、海南、香港、澳门等地都流行赛龙舟活动。顾名思义，龙舟就是龙与船的结合，是一种以龙为标志的竞赛船只。龙的传人尤其喜欢龙舟，如今赛龙舟已不限于端午节，它已成为中华民族独特的体育赛事，从这一活动衍生出许多与龙船有关的文化，令人感到耳目一新。
