苏格拉底拉着那个人的手说：“您真是一个伟大的哲学家！您告诉了我关于道德的知识，使我明白一个长期困惑不解的问题，我衷心地感谢您！”
苏格拉底向人们展示了一个很明显的道理。道德并不是墨守成规的，也并无绝对的界限。人们很难把握住它的尺度，因为它会根据时机、地点和事情性质不同而发生变化，所以人们在遵守某一方面道德时，必须因人而异、因时而异、因事而异。就好比真诚这种品质，你对有些人真诚，对有些人，例如小人、坏人就必须运用谎言来欺骗他们以自保；又或者当有些事情不利于你时，真诚更容易让你陷入困境，此时诚恳便不可取了。
从前，有一个爱说大实话的人，什么事情他都照实说，所以，不管到哪儿，他总是被人赶走。这样，他变得一贫如洗，无处栖身。最后，他来到一座修道院，指望着能被收容。修道院长见过他，问明了原因以后，认为应该尊重那些“热爱真理，说实话”的人，于是把他留在修道院里安顿下来。
修道院里有几头牲畜，已经不中用了，修道院长想把它们卖掉，可是他不敢派手下的人到集市去，怕他们把卖牲口的钱私藏腰包。于是，他就叫这个人把两头驴和一头骡子牵到集市上去卖。
这人在买主面前只讲实话，说：“尾巴断了的这头驴很懒，喜欢躺在稀泥里，有一次，长工们想把它从泥里拽起来，一用劲，拽断了尾巴；这头秃驴特别倔，一步路也不想走，他们就抽它，因为抽得太多，毛都秃了；这头骡子呢，是又老又瘸。如果干得了活儿，修道院长干吗要把它们卖掉啊？”
结果买主们听了这些话就走了。这些话在集市上一传开，谁也不来买这些牲口了。于是，这人到晚上又把它们赶回了修道院。
院长问是怎么回事，这个人将他在集市上的话说了一遍。修道院长发着火对这人说：“朋友，那些把你赶走的人是对的，不应该留你这样的人。我虽然喜欢实话，可是，我却不喜欢那些跟我的腰包作对的实话！所以，老兄，你滚吧，你爱上哪儿就上哪儿去吧！”
就这样，这人又被赶走了。
其实，故事中“诚实人”的遭遇并不是偶然的，现实生活中也有很多类似的例子。我们必须意识到，人们实际上怎样生活和人们应当怎样生活有很大的距离。如果一个人为了他应该做的而放弃了一般人所做的事情，那么他就不是在保存自己，而是在毁灭自己。所以，遵守一些道德的时候，如果于己于人都有益处便要遵守，如果毫无意义，甚至会损害到更多的人，抱守原则、信奉永恒的道德就不可取。适当地改弦易辙才是生活之道。
内悟：切勿过分自信和过分谨慎
太过自信又或者过于杯弓蛇影的人常会犯下许多可笑、可悲的错误。过于自负的人，做事常容易变得草率，要么常因为一些小事而与人争辩，唯我独尊；而性格上充满猜忌，会阻碍人们处世立身的决心和举动，无论对于自己或者对于他人，猜忌都会成为你失败的致命错误。
美国杂志创办人奥登在年轻的时候，曾经在芝加哥创办了一份教导人们成功的杂志，当时他没有足够的资本创办这份杂志，所以他就和印刷工厂建立了合伙关系，最后他成功了。
然而，他没有注意到他的成功对其他出版商造成了威胁。在他不知道的情况下，一家出版商买走了他合伙人的股份并接手了这份杂志。当时他不得不以一种感到非常耻辱的心态，离开他那份以爱为出发点的工作。
由成功到失败，奥登忽略了自己失败最大的原因，他一直认定是同伴背叛了他，并且为自己无法力挽狂澜而感到耻辱。他的合伙人之所以出卖他，正是因为奥登的过分自负以及不信任。奥登忽略了以和谐的精神与他的合伙人合作，他常因为一些小事与合伙人争吵，不顾对方的意见。当有很多发展机会出现在他面前时，他又未能及时做出决策，把握种种际遇。他的自私和自负成了他的致命伤，而他在业务上不够谨慎以及说话语气太生硬，也是造成他失败的原因。
后来经过了很长一段时间，奥登才从上一次的失败中找到值得借鉴的经验，开始重新创业。他离开芝加哥前往纽约，在纽约又创办了一份杂志。为了完全控制业务，他必须激励其他只出资但没有实权的合伙人共同努力。他谨慎地拟订他的营业计划，与合伙人共同商讨，在创业方面步步为营，看准时机立刻出手。
在不到一年的时间里，这份杂志的发行量就比以前那份多了两倍多。其中一项获利来源是他所想出来的一系列函授课程，而这一系列的函授课程成了他个人成功学的第一笔编纂资料。
回想当年奥登离开芝加哥的事业时，一度处在彷徨阶段。那时，其实他可以就此放弃办杂志的事业，接受他太太的主意，安稳地从事律师工作，但是，他在失败中找到了等值利益的种子，并且精心培养这粒种子，圆了他人生最大的梦想。
把自己的自负、轻率和不逊抛弃，奥登才再次迎来了成功，他的秘诀没有他法，仅仅是重新衡量了生活态度中谨慎应占据的分量。
自负让人不听意见，自以为是，常常说话带刺，做事我行我素，对别人则是不屑一顾，狭隘不堪。因此，这类人常失去向他人学习的机会，使自己变得越发浅薄，也难以亲近，人人见之避走。而过分谨慎的人，畏首畏尾，心存猜疑，做事总会变得褊狭，更不得人心。这两种偏颇性格的产生刚好处于谨慎的两端，人们如能适中审慎，则不会犯这两种错误。
手腕：如何使用小人
中国有句古语：养虎为患。既可以将其解释为纵容敌人而招致祸患，也可以理解为纵容自己身边的野心家和小人，导致自我毁灭。无论前者还是后者，都无疑是自取灭亡的一种形式。翻开历史的画卷，在一幕幕开疆大业和亡国剧幕起落跌宕之中，我们可以看到为人君者和上位之人的各种用人方法，几乎都有一个规律，唯豢养小人、野心家，成了亡国的祸端。
凡是误信且宠爱小人和奸臣的君主，无一得善终，小人、奸臣比明里就犯的敌人更为可怕，防不胜防。小人表面甜言蜜语，背地里实则刀剑相向，在你稍一不慎时落井下石，而野心家更是时刻在图谋你所拥有的一切。
在这个世界上，处处都有着善良的人，亦到处存在内心邪恶之徒。防范小人应当是人人自危的意识，而防范野心家则是那些领导者该时刻想到的。
埃及女法老克里奥帕特拉天生丽质、聪明伶俐，18岁时就精通7种外语。当聪慧者一旦与邪恶为伍，就会变得更加恶毒，她慢慢地变成了一个迷人、残忍的妇人。公元前51年，其父托勒密十二世临终前，让她遵照古埃及传统与其异母弟托勒密十四世成婚，两人共同接替王位，联合执政。十四世当时才8岁，年纪尚轻，懦弱无能。克里奥帕特拉独断专行，放荡无比。后来在与其弟争夺王位中被打败，投奔叙利亚国王，深得恩宠。但她一心想打回埃及，东山再起，正好恺撒的政敌败逃归埃及，克里奥帕特拉决心投靠恺撒这棵大树。
克里奥帕特拉知道，自己的美色可以征服这个强悍的罗马人，在此之前就想好了施美色的主意。她脱光了衣服，用一幅巨大精美的毛毯裹住自己，差人通过秘密通道把她抬到恺撒的门前，正当恺撒不知何故之时，只见毛毯慢慢地打开了，一个倾国倾城的裸体美女缓缓地展现在恺撒眼前。他被打动了，陷入她精心设计的美人计之中。
果然，她的努力没有白费，她教唆恺撒帮她除掉政敌托勒密十四世，成为埃及真正的统治者。
克里奥帕特拉对她的情夫兼保护人恺撒百般逢迎。恺撒在埃及的日子里，两人形影不离，恺撒忘掉了一切，整日心醉神迷。她为了保持自己和恺撒的关系，多次挽留恺撒。公元前49年末，她生下了她和恺撒的儿子，并且让恺撒承认这个儿子是他的继承人，并向人们表明，他准备正式与她结婚。
4年以后，就在她准备与恺撒在罗马结婚的前三天，恺撒被刺身亡。恺撒的手下勇将安东尼成了继承人。这时，克里奥帕特拉妄图做罗马第一夫人的野心膨胀起来。为了达到目的，她施展一切魅力向安东尼发起了爱的攻势。在她的诱惑下，安东尼屈服了，成了她最忠实的奴仆，与她来到埃及。
从公元前42年至公元前40年的两年多时间里，安东尼一直住在埃及，帮助克里奥帕特拉毒死了托勒密十四世，立她和恺撒所生之子为托勒密十五世，继而又杀害了她的政治对手——异母妹雅西娜，清除了反对势力，坐稳了女王的宝座。
任何人看到美艳的克里奥帕特拉都不会对她设防，但是，谁又有想到，这么漂亮的克里奥帕特拉竟有如此大的野心呢？谁又能想到这般漂亮的女子实际上心如蛇蝎呢？小人和野心家真是防不胜防。
当代著名的管理学家德鲁克为领导者提供了对付野心家和小人的方法，或许能够给人们一些启示：“要知道任何人都必定有许多缺点和短处，而缺点和短处几乎是不可能改变的，但是我们可以设法使其不发生作用。”贪财的人不能使其管理财务，性格孤傲的人不能管理公关，但这还只是处理小人的第一步。德鲁克还进一步说：“一位管理者如果仅能见人之短而不能识人之长，刻意避其所短，而非着眼于发挥其所长，则这位管理者本身就是一位弱者。”
小人和野心家也有他的长处，一个善于管理他人的领导者，会利用小人自身的行为来反将其一局，会利用野心家为自己成事，以保障自己的利益。
所以，一旦我们认清了一些人心怀不轨，也不要惧怕他们，我们应当相信，事实上那些野心家和小人更怕我们的明智。
