一般说，历史上的开国皇帝都是有作为的皇帝，都是流芳千古的皇帝。但南宋的开国皇帝宋高宗赵构，因开国方略就是“以战佐和”，便从头就成了一个千古留骂名的皇帝。
南宋的历史，是一部与金国抗争的历史。金与南宋的战争共五次。五次战争的结果告诉我们，战争的后果往往是两败俱伤，让别人渔翁得利。
§§§第一节 泥马渡江
史有争议张邦昌
靖康二年（公元1127年）四月，是中华历史上很悲痛的月份。是月，北宋亡国。北宋皇帝宋徽宗和钦宗及皇妃、皇子、宗室三千余人及其他共一万五千人成为金国的俘虏，由北宋都城东京（今开封）被金军押往北方的金国。最后二帝被发配金国边城依兰，最后死在那里（详见本书第十章《父子囚徒》。
金军走时，立原北宋宰相张邦昌为帝，国号楚。张邦昌成了中国有史以来外族国家直接建立的第一个傀儡政权。张邦昌由此留下了千古骂名。
张邦昌，字子能，北宋末年永静军东光县（今属河北）人。进士出身，一直在北宋的礼部任职。靖康元年（1126年）金军围攻东京（今河南开封）时，任河北路割地使，曾陪康王赵构赴金作人质，专事割地赔款议和，所以得金国好感，金军临走时立他为楚帝，让他代为统治黄河以南地区。
正确地讲，当时张邦昌并不想当这个伪皇帝。宋代进士徐梦莘所著的《三朝北盟会编》记载，张邦昌拒绝当皇帝，在金国大将粘罕告诉他让他当宰相而且是佐辅宋太子时，他才肯入东京城。进城后，父老乡亲觉得与其要金国的官员来统治不如要宋朝的官员来统治，于是他们苦苦哀求张邦昌当这个伪皇帝，张邦昌这样才上了任。《宋史·卷四百七十五》记载说，“邦昌入居尚书省，金人趣劝进，邦昌始欲引决，或曰：‘相公不前死城外，今欲涂炭一城耶？’适金人奉册宝至，邦昌北向拜舞受册，即伪位，僭号大楚。”意思是说，张邦昌本是想一死了之的，但金人劝他说，你当皇帝可以不让一城百姓涂炭。这样张邦昌才当了这个伪皇帝。
张邦昌当上伪皇帝后，称自己为“予”而不是朕；坐西而不坐北朝南；下诏书称下手书，而且也不要大臣行大跪礼。《宋书·卷四百七十五》载：“二帝北迁，邦昌率百官遥辞于南薰门。”《建炎以来系年要录》记载，二帝随金军开拔北行时，他身穿缟素，率领伪朝文武，持臣子礼，向徽、钦二宗遥拜送行，涕泪俱下。更重要的是，他先拒绝了金军大将粘罕留一万金军帮助其巩固秩序的“好意”，在金军刚刚撤走，就采纳吕好问建议，派大臣谢克家带着传国玉玺赶到前北宋王朝的南京应天府（今河南商丘），恭请北宋康王赵构前往继承皇位。同时，恭请元祐皇后在康王到来之前先垂帘听政，暂时主持大局，自己则以太宰的身份退到内东门资善堂居住，继而又亲自赶到南京，痛哭请罪（《宋史·卷四百七十五》）。不过后来主战派的李纲上表称（见《宋史·卷一百一十七》）：“张邦昌为国大臣，不能临难死节，而挟金人之势易姓改号，宜正典刑，垂戒万世。”于是张邦昌被赐死。但《宋史·卷四百七十五》说张邦昌真正的死因倒不是李纲的上表，而是张邦昌与高宗的后妃华国靖恭夫人李氏酒后私通，被高宗知道而杀。
对这段历史，有人说张邦昌是心虚，不敢称帝；当了伪帝后因不得大臣拥护，坐了三十三天龙椅就坐不下去了，只能请出元祐皇后和康王。持相反意见的人则说，在国破家亡皇帝都不能自保的情况下，一介书生，能努力出来收拾残局，尽可能为国为民做些好事，也是应当正确评价的。
二落二起孟皇后
张邦昌请出的元祐皇后，姓孟，故史又称孟皇后，洺州（今河北省永年县）人，是宋徽宋的哥哥宋哲宗赵煦的第一位皇后。其二度被废又二度复位，并二次于国势危急之下垂帘听政，经历也属罕见。
孟氏为北宋眉州防御史孟元的孙女。十六岁时宋哲宗选妃入宫，元佑七年（公元1092年）被哲宗的祖母高太皇太后选中，位立正宫。
绍圣三年（公元1096年），孟氏所生公主福庆重病，孟氏姐姐带着道家符水进宫为福庆医病。符水入宫是犯禁的，有诅咒之嫌。后福庆病逝，孟氏的养母燕夫人又为孟氏及女儿祈福，被人诬造成诅咒后宫。在刑讯逼供下，孟氏罪名成立，皇后被废，出居瑶华宫，号“华阳教主”、“玉清妙静仙师”，法名“冲真”。其实这件事的背景是朝廷党争激烈。孟皇后是高太皇太后所立，高太皇太后和向太后是支持旧党的人，而哲宗是支持新党的人，喜欢的是刘婕妤。于是新党想立哲宗所喜欢的刘婕妤为皇后，就借孟皇后符水入宫一事，一来打击了旧党，二来可以改立刘婕妤为皇后，于是孟皇后成了党争的牺牲品。
元符三年（公元1100年），哲宗病逝，在向太后力主下，端王赵佶继位，是为徽宗。这样旧党在向太后的支持下重新抬头，孟氏遂被复位恢复名誉。孟氏是早在元祐年间封后的，故恢复名誉时被称为元祐皇后。
不过第二年向太后就病逝了，崇宁元年（公元1102年）徽宗重新任用新党蔡京等人，贬斥旧党（元祐党人），禁止元祐学术，孟皇后二度被废，重回瑶华宫。
不过她因祸得福。二十四年后的靖康元年（公元1126年），瑶华宫失火，她移居延宁宫；延宁宫又失火，她出宫住进了相国寺前的私宅。这样，靖康二年（公元1127年），当宋徽宗和钦宗等皇族被金军拘捕时，被人们遗忘了的孟皇后没有被金军掳去。金军撤离后，伪楚皇帝张邦昌想起了她，便请孟皇后回来母仪天下，垂帘听政。
泥马渡康王
张邦昌在请出孟皇后稳定了朝局后，又去谒拜宋王朝所剩唯一的血脉、宋徽宗的第九个儿子康王赵构。
对康王赵构有两种说法。从好听的方面说，在靖康初年，他受宋钦宗之命出使金国，前往燕山府（今北京）求和。行至磁县（今河北磁县）被宋军守臣宗泽劝阻留下。不久他受相州（今河南安阳）知府汪伯彦的邀请南返相州。当靖康二年金兵围住东京（今开封）时，钦宗任命他为河北兵马大元帅，让他率兵救援京师。于是，赵构在相州设立大元帅府，招募组织起一支万人的队伍，向开封进发。行军至大名府（今河北大名），他与宗泽和信德（今河北邢台）知府梁扬祖等部人马会合。不过他并没有去救京师，而是自知军力不行，避开兵锋，将队伍带往了东平府（今山东东平）。
从不好听的方面说，靖康元年年初，金兵第一次包围宋朝首都东京汴梁（今开封）。金兵提出的退兵条件是：割地：除了燕京七州还给金国之外，还要割太原、河间（今河北河间县）、中山（今河北正定）三府土地，并赔款黄金五百万两，白银五千万两，绸缎一百万匹，牛马一万头。然后，以亲王一人、宰相一人为人质待割地和赔款完成后还回人质。
钦宗接受了这样的退兵条件，当时19岁的康王赵构作人质去了金军。然而不久金国突然提出要宋朝再用另一个亲王去换回赵构，结果，赵构的五哥肃王赵枢替换了赵构，并从此被掠到异邦，再也没有能够回到故乡。当时赵构英雄般地回到东京，但金国为什么要求换人却成了历史疑案，谁也说不清楚了。靖康元年金军退后，钦宗让父亲徽宗派九弟康王赵构尽快出使金国，完成割地的约定，好暂时安抚金国。但康王出使到了河北的相州就在当地歌舞升平起来，没有再前进，致北宋割地的承诺无一兑现。于是，在当年十一月，金兵三十余万再度回来攻东京汴梁（今开封）。其时不在东京的赵构到相州后设立了大元帅府、组织了援军，却见死不救。
但他是宋朝皇家的唯一血脉，所以张邦昌迎他到了南京应天府（今商丘），做了皇帝，是年他21岁。他是宋朝的第十个皇帝，是南宋的开国皇帝，史称宋高宗。这时很识大体的孟皇后，主动让权。
当了开国皇帝，史书和民间故事就会为他的君权神授美化几笔。宋高宗也不例外，关于他就有了一个“泥马渡康王”的传奇故事。
泥马渡康王的故事有两个地点不同的版本。一个是发生在康王作人质的时段里。话说北宋末年的靖康元年，康王赵构被送到金营为人质，听说金兵攻破了宋国京城，并要押自己北上，康王赵构找个机会脱逃了。他逃到磁州，夜宿崔府君庙，梦中有神人告知金兵将至。赵构惊醒，跳到庙门外，见已备有一匹马，遂骑马狂奔。这匹马居然载着赵构渡过了黄河，过河后即化为泥塑之马。康王由此逃脱，后来成了南宋开国皇帝。
第二个版本是说康王赵构当了南宋皇帝后，被金兵追得逃到扬州。正待喘口气，忽闻金兵前锋又到，他又连夜仓皇逃出城外，躲藏在江边神祠内。就听得祠外金兵马啸人喧，越来越近，赵构已无计可施，无路可逃。突然他看到月光下祠中泥塑的一匹马动了起来，于是，他乘骑此马跳入长江。此马带他浮过江，一直逃到了杭州后还原成了泥马。
开国艰辛日
不管故事将宋高宗说得如何神奇，他开创南宋王朝的日子却是十分艰难的。
首先他手里没有能战斗的部队。宋朝的部队散的散了，降的降了，剩下的已没有了战斗力，对金军是闻风丧胆。最典型的当属黄河的守军。《三朝北盟会编》等史书记载说，第一次金国骑兵的旌旗刚刚露头，数万黄河守军便一哄而散。金军临时找到小船，在无人阻拦情况下，用五天时间将兵马送过了天险。靖康元年（公元1126年）下半年，金军第二次大举进攻时，钦宗调集十三万宋军守卫在黄河岸边，与金国军队隔水相峙。当天夜里，金军并未进攻，只是猛擂战鼓，通宵达旦。结果至第二天早晨，宋军主将发现士兵已全部逃亡，宋营中只剩下一个个空荡荡的军营。
其次，欲建国却无栋梁之材。原北宋的官员已不能用。徽宗一朝重用的中国历史上公认的奸臣之多，让人震惊，如蔡京、童贯、高俅、杨戬等等。他们相互提携，又互相争斗，朋党全国，政治腐败，这些官员是不能作为新王朝的栋梁之用的。
第三，金军穷追不舍。闻讯宋朝还有后人，金军发兵追杀，定要斩草除根。所以赵构刚登基，就开始逃亡。
在刚登基的建炎元年（也是靖康二年的同年，公元1127年）十月，高宗赵构让宗泽守京师，维持中原防线，自己带着朝廷从应天府迁往扬州。他一住下来，就遣使金国求和。
建炎三年（公元1129年）春，宗泽病死，新任东京留守杜充一时疏忽，山东防线被突破，金军进入山东。然后金军派出一支轻骑兵长途突袭扬州，志在活捉宋高宗。宋高宗在少数几个近侍护卫下狼狈渡过长江，再经镇江府，逃到了杭州。闻讯，扬府百官与百姓也仓皇出逃，这只小股金军好一阵狂杀乱抢。
同年三月五日，高宗在杭州还没喘过气来，护卫亲军将领苗傅和刘正彦政变，他们称金人不喜欢高宗，所以宋国就不会得到安宁。他们要求高宗退位。高宗没有办法，下诏退位，传位给幼子，让孟皇后再度出山垂帘听政。德高望重的孟皇后再度出来担起朝廷的重任。
闻朝廷有人叛乱，屯军于淮阴（今江苏淮安市）的平寇左将军韩世忠等起兵勤王，仅一个月，就平息叛乱，让高宗复位。
同年九月，金军全线渡江，要捉住高宗和孟皇后，彻底消灭南宋。宋军长江防线崩溃。金军铁骑到达杭州，赵构带朝廷逃到越州（今浙江绍兴市），再逃明州（今浙江宁波市）、定海（今浙江镇海），然后乘船逃到温州（今浙江温州市），准备随时逃向福州。建炎四年（公元1130年）的大年初一，赵构君臣就是在大海上度过除夕与春节的。他们这次在大海上已躲了四个月了，日子苦不堪言。宋人李心传所著《建炎以来系年要录》记载，有一天众多臣僚将士只找到五块炊饼可以充饥，赵构一人就狼吞虎咽地吃掉了三块半。正月十五元宵节，突然发现两艘海船迎面而来，皇家逃难船队惊吓不已。船到面前，才知是贩运橘子的商船，船上满是橘子。赵构下令全数买下，分给大臣和卫队将士们吃。夜里，赵构让大家把油灌进橘子皮里，点灯放到海上。当夜，“风息浪静，水波不兴，有数万点火珠，荧荧出没沧溟间”，形成一片风景。当地民众奔走相告，山呼万岁。可惜一夜快乐之后，又得逃难。逃到最后，连宰相也只有草鞋穿。不过金军追捕不到高宗后也退兵了。
建炎四年（公元1130年）四月，高宗在海上闻金兵北撤，才从温州经明州回到越州。这时他想起临安（杭州）交通方便，为鱼米之乡，且江河湖泊交错，金人骑兵无法展开，便于绍兴二年（公元1132年），迁都杭州，在此站住了脚。
§§§第二节 金宋五次战争
南宋王朝从成立起，就一直处于与金国的战争中。金宋一共进行了五次大的战争。战争，让两国都处在消耗之中。其中宋高宗在位时就遇到三次。
第一次战争就是建炎元年（公元1127年）十二月高宗刚登基开始的战争。战争第一阶段是金军想突破宋军山东防线，在留守京都的宗泽指挥下，宋军两次挫败了金军进攻。
第二阶段，宗泽去世，杜充疏忽，建炎三年金军突破宋军山东防线，以轻骑突袭扬州，企图抓获宋高宗；此举没有成功。金军烧杀后退去。
第三阶段，同年九月，金军全面突破长江防线，攻入杭州，高宗四处躲藏。但最后金军抢劫后撤走。金军在回军时在镇江黄天荡遭到韩世忠部伏击，损失惨重。之后高宗回到了越州，定都杭州。这三个阶段本章上节已述。
建炎四年（公元1131年）秋，陕西的宋军反击金军，开始了第一次战争的第四阶段。战争的重点由杭州和江南引向了川陕。金朝当即感到兵力不足，便再建立了第二个伪政权，立刘豫为帝，国号大齐，建都大名（今属河北），后迁汴京（今开封）。金国让刘豫统治中原，钳制南宋对川陕的增援。
刘豫，子彦游，景州阜城（今属河北）人。北宋时他历任殿中侍御使、河北提刑等职。金兵南下时弃官潜逃。建炎二年（公元1128年）杀宋将降金。建炎四年九月，被金人立为“大齐”皇帝。他真心效命金国，不断向江淮用兵，成了中国历史上第二个由外族人扶持的傀儡政权，他的部队则是史载的第一支伪军。
绍兴四年（公元1134年），刘豫伪军攻陷襄阳（今湖北襄樊）和郢州（今湖北钟祥），长江中游防线出现缺口，金宋第一次战争进入第五阶段。高宗当即派岳飞出师北伐。
临危出兵岳元帅
岳飞，字鹏举，相州汤阴（今河南汤阴）人，出身农民，曾当过佃客。北宋末代皇帝宋钦宗靖康元年（公元1126年），康王即后来的南宋开国皇帝宋高宗在相州建立大元帅府，招兵买马，岳飞闻讯投军。岳飞体格壮硕，膂力过人。当时年未满二十岁就能开三百斤硬弓和八石强弩，且左右开弓，百发百中。一支红缨枪在手，耍得出神入化。入伍后，多次单骑闯敌营斩杀金将，因战功升至武翼郎。
第二年，建炎元年（同是靖康二年，公元1127年），宋高宗打算避敌，他不顾人微言轻，上书称不可，要求率军北渡黄河，收复河北失地，当时被朝廷革职。
