却说怀仁五人辞了张恒，在那太行山下滹沱河畔寻了一清秀之地，搭茅屋垦山地。这一日山中来了一个十来岁的小牧童，怀仁见他小小年纪便放牛，便叫住他，问道：“你怎么这么小就出来做活了？”
那牧童道：“我八岁就开始放牛了。”
怀仁问道：“读过书吗？”
牧童摇摇头，怀仁又问道：“知道什么是三字经吗？”
牧童想了一下，说道：“就是人们经常说的吃、喝、穿吧。”
怀仁想笑，却没能笑出来。
却说几人搭屋垦荒，几日下来这山中果弄得似个世外桃源。有花有水有田，怀仁看着这些不禁吟诗一首：
贤士慕田园，弄锄林隐间。朝闻渔唱作，暮伴牧歌还。
邻至露为酒，客来花做餐。不谈风雨事，推盏话丰年。
言信听后，笑道：“太公隐渭水，我们隐滹沱河。”
明礼道：“若能永远隐居这里便好了。”
言信道：“若永远隐居，某些人便愁死。”
怀仁笑道：“谁又不愿意过这种安逸的日子？只是想想那个小牧童，就觉得我们的安逸是一种自私。”说罢又吟一首五古：“牛羊吃草闲，牧童挥刀镰。笑问三字经，答曰吃喝穿。”
明礼几人也笑不出来。
这日几人闲来无事，怀仁想到山外村子里转转，明礼便和他一起出去。出了山走没多远，忽见一老妪坐在路边哭泣。这是怀仁第三次看到百姓白日啼哭，忙上前问道：“老妈妈缘何在这里哭泣？”
那老妪抬头看看怀仁，泣道：“老头子方去世，我独自无法活下去。”
怀仁道：“难道儿女不孝顺？”
提到儿女，那老妪哭得更厉害了，半晌才道：“女儿远嫁他乡，有一儿子前两年被人打死了，虽有几分薄田，这两年又闹蝗灾，这几日孙子也病得厉害，我的日子还怎么过？”
怀仁难忍悲伤，从怀中掏出一把碎银递于老妪面前，说道：“这点银子你拿去吧。”
那老妪推辞了一番方接过银子，又跪地拜道：“你两个真是活菩萨。”
怀仁忙把她扶起来，说道：“我们可以随你回家看看吗？”
那老妪忙道：“有何不可，活菩萨到我家中是我几世修来的福分。”
当下老妪在前边带路，怀仁与明礼跟随。走了有三四里路到了一个村里，那村子不算大，只有百十户人家，街上的狗看到他们撒腿就跑，那些狗能嗅到明礼身上魔气。
二人随着老妪进了一户人家，那老妪进门便喊：“他妈，家里来菩萨了。”
半晌才从屋里走出一个三十来岁的妇人，那妇人一脸憔悴，脸上还能看出流过泪的痕迹。妇人勉强地笑笑，说道：“看这家里哪有处占人。”
怀仁四处看看，只见不大的小院里有灶台有鸡窝，还有一垛柴，院子中间有一棵果树，树下面是用石板支起的桌子，旁边放着两个小板凳。
妇人指指板凳说道：“请坐！”
老妪也道：“家里没地方，屋里还有病人。”
说起病人，老妪想起什么一般，从怀里掏出银子给那妇人，说道：“这银子是二位菩萨给的，你去给孩子请个大夫看看。”
妇人眼中闪过一丝喜色，接过银子就要出门。怀仁也懂些医术，闻说有病人，便道：“我略懂一些医术，能否让我看看病人？”那妇人便带着怀仁进屋。
屋里很乱，空气中弥漫着呕吐物的味道，一张八仙桌几乎占了地上一半地方，上面供着菩萨，供品是几个窝头，香是三根麻秸杆。在一侧的土炕上躺着一个不足十岁的男孩，那男孩双目紧闭牙关紧咬，面色发青。怀仁看了一眼，知是中毒，便问妇人道：“他这样子多久了？”
妇人道：“三日了，因前边他爷爷生病时欠了大夫的银子还没还上，大夫也不愿给看，我们也不知怎么回事。”
怀仁给那孩子把了下脉，又对妇人道：“孩子是食物中毒，胃里的他已吐了出来，肠子里的需要拉出来，你去找医生开两丸‘清宁丸’，再教老妈妈熬点稀粥。”
那妇人自去，怀仁又谓明礼道：“他的毒已散发全身，是这孩子命大，否则早死了。”又扶起孩子以真力帮他逼毒，将毒逼出来后，孩子面色变为苍白。一会儿那孩子便醒来，老妪熬好了粥，给孩子喝了一碗。
那妇人去拿药回来，见孩子醒了过来，兴奋地流出泪水。怀仁道：“一会儿让他将丸药吃下，上几次茅房就好了。”又问那孩子道：“你前几日吃过什么？”
那孩子道：“那日饿得实在受不了，拾了一只死山鸡烧着吃了。”
闻此言，怀仁长叹一声，明礼眼中也有了泪水。
至天黑二人回到山中，向言信等人说了一下白日见闻，言信也忍不住流泪。明礼生在富贵之家，若非亲眼所见，她根本不信天下有如此穷的地方，叹道：“现在我才明白‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’的含义。”
“我恨不得马上改变这一切。”怀仁一声长叹。
后怀仁据此事作五古曰：
路逢悲哭妪，哀声扯断肠。驻足细相问，答言更凄凉。
有女他乡嫁，有子中年殇。儿媳弱无力，幼孙病在床。
虽有三分田，仓无一粒粮。年迈无所依，恨夫先己亡。
随妪至贫家，寡妇忙整妆。双眼犹红肿，泪痕挂脸庞。
幽叹子患疾，无钱开药方。问子患何疾，毒鸡解饥荒。
闻者犹惊心，亲人怎堪伤。何时日高悬，僻壤见天光？
一晃早过三个月，这三个月间他们看到了山村里孩子无学可上，他们受到的教育就是“生来就是放羊的命。”多数人一辈子只守着几分薄地，种得粮食仅够生存，有些人至死没到过城里，甚至不知山外有城，人老了只在家里等死，对一切不公平只知逆来顺受。看到这一切，怀仁无一时不悲，他再也无法再这么下去，他恨不得马上报效朝廷改变农村。此正是：
富者金钱铺路，贫者时有饿肚。阴阳尚有交替，城乡永无同步。
