却说因先帝遗留难题无数，如国库亏空，********，民心渐远，惠文帝是日夜难安。这一夜天子与众臣议事至深夜，方回寝宫睡下，恍惚中只见一女子出现在眼前，那女子一袭白衣，身段婀娜，气质高雅。天子疑为天人，忙起身问道：“你是何人，缘何出现在朕的寝宫？”
那女子道：“吾乃九天玄女，因知陛下心中之虑，特荐一贤才助治理天下。”
天子闻言欣喜，忙道：“贤才在哪儿？”
九天玄女道：“只在太行山下，滹沱河畔，还望陛下亲迎。”
天子道：“朕乃万乘之尊，怎能为求贤而屈尊？”
九天玄女道：“周王携手姜太公八百步而周八百年，刘备三顾茅庐请孔明，三分天下蜀占一分。为了社稷为了子民，便屈尊又何妨？”天子暂应之。
次日天子召来谭富与袁哲将梦中之事说与二人，袁哲道：“古有文王梦熊而得姜尚，今天子梦九天玄女指明贤才，乃是社稷之福，臣以为此机不可错过。”
谭富不以为然，说道：“九天玄女乃是黄帝之师，岂会轻易临世，况且天下妖邪横行，若是妖邪使得伎俩，陛下若有不测岂不是社稷之祸，臣以为此事当慎重。”
袁哲驳道：“圣上乃真龙之躯，谅妖邪近不得身，梦中之女必是九天玄女无疑。”
天子笑道：“二位爱卿说得都在理，贤才不能不请，妖邪不得不妨，朕微服前往，可教国师随朕左右，有国师在，谅妖邪天大本事近不得朕。”
谭富道：“还望陛下三思。”
天子道：“朕主意已定，朝中之事还望二位爱卿把持。”
二人齐道：“臣遵旨。”
当夜天子带四个亲随与国师秘密出宫。国师法号圆空，乃是九华山方丈圆通大师的师兄，因九华山前方丈在二十多年前斗魔时圆寂，圆通恐圆空争夺方丈之位，便与师父也就是圆空的师叔联合，将他逐出师门，圆空离了九华山便云游人间，二十多年来遍访高人。十年前偶遇国寺方丈法明大师，法明见其法力高强，佛法精深，便传衣钵与他。
闲言不必多赘，却说天子一行人骑马行有三五日，到得直隶西部的山区。此时虽值初秋时节，山中依旧风景秀美，天子不禁赞叹道：“果是归隐之地，吾若得一生轻闲，必归隐于此。”
圆空道：“天下不平，贤才方归隐。”
闻此言，天子不悦道：“访什么贤，回京。”
圆空道：“我等翻山涉水方至此地，贤才未见，怎能轻言回宫？”
天子愤道：“贤者当以苍生为念，而我等所访的‘贤才’却弃百姓不顾，自己归隐山中，落得个消遥自在，如此之人怎能算贤？”
圆空口宣佛号，说道：“恕老衲之言，孔子一生不得展其雄才，正因天下不平也。”
天子思想一下，怒气也消，朝中之事他是清楚的，纵有贤才也难露头。为缓解气氛，天子笑道：“天下人皆言佛门不容儒家，大师话中却为何有替孔子不平之意？”
圆空道：“我佛既言放下妄想、分别、执著，岂有不容他门之理？”
天子道：“人皆言‘孔子门生无将才’因此百姓反儒，大师怎看此事？”
圆空道：“子路、有若皆有万夫不挡之勇，而子有心怀文韬武略，子贡舌战伯嚭等均说明孔门不乏有胆识之人。”
天子开怀大笑，说道：“有大师如此贤才，吾又何必苦苦访贤。”
圆空躬身道：“老衲不过略通历史，实无治世之才，莫因老衲而误了国事。”
天子笑笑，继续走。一路遇到很多农夫，随从是见人就问附近可有贤人。初问时，农夫答曰：“初夏时节万物正在生长，浇水施肥农活颇多，哪有什么闲人。”又行二十里，再问人，答道：“孔孟、老庄、佛如来皆贤人。”又行二十里，再问人，答曰：“心闲则闲。”再行二十里，复问，答曰：“天子贤则人人贤。”再行二十里，复问之，答曰：“有贤则有愚，谁贤谁愚呢？”
闻言，圆空道：“贤才距此不远矣。”
天子道：“大师如何得知？”
圆空道：“答农活颇多者乃是真农夫，必不曾闻贤人之语；乡间人读书少，知孔孟、老庄者必是听闻贤人语；答心闲则闲者，必亲闻贤人语；答天子贤人人贤者，必与贤人争论过天下之势；答无贤无愚者，必懂贤人之贤，懂贤人之贤者，唯常见贤人之人。”天子信服地点点头。
又走数里，忽闻一放牧农夫作歌：
醉卧松荫喜放牛，闲度春秋，笑读《春秋》。世间纷扰不关愁，风也悠悠，歌也悠悠。
短暂人生何所求，天子一丘，将相一丘。喜闻朝暮鸟啾啾，才算风流，最是风流。
天子时常弄文，自然听得出这是《一剪梅》便道：“一剪梅多声情低抑，他竟唱出如此轻快调子，看来贤才距此还远。”
圆空道：“心中无愁，何必‘为赋新词强说愁’。”
天子思索一会儿，忽又一脸愠色，说道：“乡村野夫果然大胆，竟敢作歌咒天子。”
圆空道：“老衲以为农夫所唱才是真性情，将相虽位居百官之首，终躲不过一死也。”
天子命随从去问那农夫此歌是谁作，一会儿随从回来，禀道：“那农夫言是山中一位神仙所作。”
圆空道：“想来农夫口中神仙便是贤才。”
天子又命随从去问那放牧人神仙居所，放牧人指引给他。
几人寻到一山中，见那山高而树茂，天子又赞叹一番。越往山中走，圆空忽见空中愁云凝集，脸色大变，说道：“此山中所居之人恐怕并非真贤。”
天子道：“何以见得？”
圆空道：“老衲感觉到四种不同气息，妖魔鬼人全有。”
天子脸色大变，忙命返回。圆空谓随从道：“你四个保护皇上，老衲进去看个究竟。”
天子慌道：“大师且莫离开半步。”
圆空脖子上摘下佛珠交于天子，说道：“有此佛珠任何妖鬼皆不能近身，且他四个皆是大内高手，一般鬼怪也无法近得他们。”
四个随从保护天子出山不表。
