克林斯特汉姆城——
入夜的帝都如同白昼，并非以往喧嚣的灯火而是无数兵士手中熊熊燃烧的火把，往日拥挤的街道上意外的空旷，不见了逛街的人群取而代之的则是一排排钢盔铁甲的士兵，街边的店铺都纷纷挂上了歇业的门牌有些甚至还打上了木条，即便是被掩埋在小巷之中的酒馆妓院也没有例外；一反常态此时此刻的克林斯特汉姆城，艾斯特帝国最为繁华的帝都犹如变成了一座庞大的军事要塞，不单单是城内，连城外的平原上都站满了一个个兵团的方阵，高耸的城墙内外燃起数万火炬，使得夜空与白天无异，城外彪悍战马踏过的地面沙尘四起，铠甲兵刃间的金属碰撞声此起彼伏，士兵们齐步行进的脚步声如同雷鸣，嘹亮的军号响彻全城从未间断；不仅仅是施行宵禁，动员全城驻军的架势打从帝国建国以来还是首次。不惜调动帝国主力精锐骑士团＇圣焰＇与临时驻守帝都的三大主力兵团之一‘神姬’兵团总计九千人的部队，加上帝都以及周边守军和王庭近卫军部队八万五千多人。总数近乎十万的庞大军势是艾斯特帝国在短短数小时内所能调配的极限战力。而且更令人惊叹的是，在这十万大军之中居然还配有五百名中阶以上级别的魔法师。他们是帝国魔法协会紧急招募组建的临时部队，也是在但时间内协会所能拿出的全部战力，甚至连协会副会长茨比亚魔导士都亲自督军上阵，阵容可谓空前壮观。
想来这样一支大军配合克里斯特汉姆城的铜墙铁壁可谓是固若金汤，但眼下每一个士气昂扬的人眼中却似乎都摇曳着某种极端的不安，甚至整座帝都上空都被一股凝重的不安所笼罩，可以毫不避讳的说，那种不安中恐惧的情绪至少占了七成以上；能令军事实力屹立可达拉斯大陆巅峰的艾斯特帝国都为之战栗可见来犯之敌有多么可怕。
“护城魔法防御结界已经准备完毕，沿途周边三十公里范围的城镇也都已经做好了备战准备，除去边防守军外另有二十万部队正临时调集朝这里赶来，但最快估计也要等到天明，还有。”
“我要听的不是这些。”打断身旁官吏的漫长汇报，诺沛库林斯国王正屹立于克林斯特汉姆内城城墙顶端遥望着漆黑的天际，神情严肃而冷峻。”民众的避难工作进程如何？”
“回陛下，周边城镇都已临时下达了避难通知基本安置妥当，至，至于帝都民众，已有六成确认进入内城城下避难，但因人数过于庞大内城无法容纳，仍有近三十万人被困外城，臣只能将他们临时安置到光明教会所属地避难，请陛下恕罪。”
“无需请罪，你做得很好。”示意官吏退下，诺沛库林斯的视线始终未曾从那天边的黑暗中挪开，似乎是在凝视着某个东西，神色异样的凝重；其实不仅是诺沛库林斯自己，连带他身后帝国大小官员都是一样的担忧而畏惧，有些人那擦抹额头上冷汗的手甚至就从未停过。毕竟他们即将面对的是百年前被魔神堕落的传说中的龙族，早已流传千年的传说无时无刻不预示着它们的强大，能轻而易举毁灭当年百万魔族大军的史实历历在目，对付这个连诸神也无法驾驭的强大种族别说是大意不得名即便是全力以赴也未必能盼到胜利是的曙光。即便脚下已聚集了近十万的大军，但诺沛库林斯仍是觉得远远不够，毕竟恒古至今在人类的历史上还从未有过屠龙成功的记载。正因如此才会倍感焦虑，因为他的身后是千百万帝国军民的生命，他赌不起更输不起。
“陛下。”诺沛库林斯的身后一位身着帝国高级将帅戎装的中年男子上前一步。单膝跪地行了一个庄重的帝国式军礼随即恭敬地递上一封印有魔法协会印章的书信。“这是刚刚从魔法协会传来的最新消息，请您过目。”
侧身接过递到眼前的书信，诺沛库林斯仅仅是瞟了一眼那之前一直紧绷的面容顿时便写上了一层浓重的惊愕，而待其仔细将之阅完之后，嘴角又极为诡异得平添上了一丝不易察觉的微笑。
“立刻叫奥克塔维娅来见我。”
黑暗元素污染的黑云扩散停止了，不仅如此连那头巨龙的气息也似乎在不久前忽然无故消失取而代之的却是一种魔法协会魔法塔也无法确切感知的奇特魔力波动。虽然无法准确断言这样的变故出自何人之手，但诺沛库林斯的脑海中却在看到这一消息的煞那间蹦出了一个少年的名字。至于为什么这位威严的帝国君主自己也说不上来；但无论如何这是能弄清骤变缘由的难得机遇，因此他需要有人能够在最短时间内抵达斯棼图亚平原幻魔之森，而自己女儿暗中训练的那一支部队正好派上了用场。
呼啸的龙炎犹如一阵黑色的飓风席卷着苍茫的赤色大地。混杂着如血的天际将死亡的笔墨尽情挥洒。黑炎袭过之处万物凋零，即便这赤色大地本身也被深深的刻印上了腐朽侵蚀的伤痕。那是能连天穹也为之震颤来带死亡和凋零的龙炎，却在沿途刻下百米创痕之后忽然遭遇到了空间阻隔一般被应声切成了两段，分叉之后的龙炎依旧肆虐着其后的大地，周遭更过巨大岩龙破土而出，重叠的吼声无情冲击着的每一个在场学员的耳膜，但此时此刻，他们的目光却定格了。犹如目睹旷世奇物般的难以置信的眼神死死的凝视着几秒钟前如风一般出现在他们面前的背影。那是一个浑身上下不断冒着血红色蒸汽的少年的背影，那一头银色的短发早已被泥土和血渍遮盖几乎分不清原来的颜色。后背的皮甲被磨得精光，与地面无情摩擦过后的裸露背脊已是血肉模糊。被称作亚隆代特的魔剑被少年右手把持着倒插在身前，之前有所耳闻的学员们自然明白能挡下刚才的一击多半倚靠的就是这柄能够吸收魔力的魔剑，但此刻它似乎只为支持眼前少年摇摇欲坠的身体的存在。身处少年与结界的双重保护下的学员们自然无法体会到直面龙炎冲击时的灼烧之苦；但他们此时无法对自身性命安保表露雀跃之情却是另有原因。因为他们此刻眼前的少年的背影有着一处与两个多月来他们脑海中根深蒂固的印象不太相符的违和感。
少年的左手，不见了。
为能立刻挣脱岩龙的碾压，文森特毫不犹豫地将自己的左臂作为亚隆代特的替换品，以提供那仅仅一秒的挥剑时间，而作为盾牌的血肉左臂则毫无悬念被岩龙刚硬的牙齿咬碎。
仿佛是被犬兽牙齿撕咬一般，少年的左手从臂膀处被生生撕裂，隐约可见的巨大齿痕是残留下来破碎的肌肉与裸露的被鲜血沾染的断骨。断口处的皮肤因受到之前龙炎的洗礼而出现严重的侵蚀。甚至连滴下的血液也呈现一种诡异的黑色。
“文森特，你。你的手。”
“别。出。来。”
如同秋后飘落的枯叶，少年虚弱的声音细微到连一阵微风都能掩盖，活死人般的声线。看不到少年的正脸，现在的文森特仅仅是站在那里都予人摇摇欲坠的感觉。望着眼前几度救自己于危机之中的少年满身疮痍的背影，此刻所有贵族学员都为之梗咽。
出身高人一等的贵族是不会在意庶民的生死，为了他们的安危而献出生命长久以来一直被众人视作理所应当。那是一个贵族理应享有的特权。庶民应为自己付出一切则是他们的义务。至少在学员们眼中没有哪一位庶民会反抗贵族，直到眼前这个比他们自己还要小几岁的少年出现并成为了他们的教官。
魔鬼教官，这并不是一个很新鲜的称谓。梅利西姆学院里训练严酷的教官数不胜数，可即便是再严厉的教官也会顾及学员家世地位和身份的高低。毕竟这里的艾斯特帝国，一个有着铁铸成的等级制度的国家。虽然贵族也不可肆意踩踏平民，但没有哪个地位低微之人敢于和当权贵族叫板。所以他们也早已习惯了学院里那些看似严酷的纸老虎。
可是少年却不同，在他被彼得院长引荐到他们眼前的刹那，学员们就感觉到了这个比他们还小几岁的冷峻少年的与众不同。面对台下肆意嘲讽的哄笑讥讽，少年的眼神却如同一面如镜的湖水般淡然。对于挑衅者的冒犯，少年的回应令所有人难以忘怀，以宣誓的方式坦然的接受所有不服者的挑战，甚至连众人家族的私兵也奈何他不得。虽然当时觉得愤愤不平，但现在回想起来少年的做法却着实在侧面保全了他们各自家族的名声，因为宣誓所以隆重，骑士的挑战誓言是神圣而不可侵犯的，即便是败退的对手也无人会对之嘲弄非议。
＇目标是学院交流会第一＇多么狂妄的宣言。而在这番近乎是癫狂的宣言过后，少年为他们所安排的训练在外人看来又是那么的可笑而毫无意义。起初他们自己都为之感到荒谬和不解，不过现在，当那些连百人军队都难以奈何的中阶魔兽倒在他们脚下的刹那间，当一头传说中才得以一见的巨龙被他们亲手捕获的瞬间，那种发自肺腑的喜悦不仅仅是对于自身成就的荣耀更是一种梦想的实现，而雀跃之际当身份地位各有高低的贵族学员们相互拥抱的同时，他们也深刻得体会到了团队合作的重要和强烈的集体荣誉感，在这片渺无人烟的丛里里，学员们抛弃了贵族等级的矜持，学会了相互照料相互关心，要想活着，他们一同携手战斗，一起寻觅食物，夜晚轮班换岗，彼此照顾受伤的同伴。这要是换做以往根本就是天方夜谭。而这种建立在生存线上的团结精神使得这些平日里衣食无忧的贵族少爷小姐们体会到全然不同的感受。一种令他们那被奢华浸泡已久而开始发酵的精神为之一振的感觉，活着的实感。
只有当你们深切体会到了自身的渺小，才能真正去理解什么叫做强大。
写有这句话的字条是眼前成为他们教官的少年出发前配备在每一位学员分配的行囊中的。再度凝视眼前的少年。那个冷漠而不知道修理了他们多少次的庶民。那个一而再再二三的将他们视作盾牌的贵族荣耀予以羞辱的少年。少年自始至终都从未真正的指导多他们任何剑术，但这仅仅两个多月来的可笑训练却给予他们几年甚至半生都无法获得的成就与真谛。
什么样的人才能称之为真正关心你的人，除了给予生命地位和权势的父母，他们见了太多阿谀奉承的虚假，亦或沉迷于虚荣的满足。但却都是建立在纯粹物质钱财基础上的利益。一旦关系到自身安危，那些平日里媚眼相投的人转瞬之间就会变成冷眼相视的观众。不推波助澜趁机背后捅你一刀就已经很不错了，又有几个人能够在关键时刻伸手拉你一把。
那么眼前这个少年呢？和他们大多数人本没有丝毫的瓜葛，仅仅只是被院长引荐而来的普通教官，日后即便是在路上相遇也应不会相视而笑的陌路人。他这么做有图得是什么呢？
将他们来带这座死亡森林需要承担多大的压力学员们心知肚明，他们的家族就曾不止一次向其施压。明知道会得罪帝国众多贵族却一意孤行又图的是什么？曾经怀疑过少年的用心，可直到现在，又有谁心底还存有半点怨恨呢？
没有物质利益的趋势，更不存在权势的贪图，与他们这些帝国贵族非亲非故的少年此刻却用他的生命来保护了他们自己。或许其他十六名学员不曾知晓，但数天来一直待在文森特身边的艾尔特璐琪心底却倍加明了。
因为你是我的学生。
多么简单的一句话，不参杂半点杂质，干净的令人难以吐槽的言语。
仅仅是因为这一句话，少年拉回了一发不振的自己，为了这一句话，少年为自己指点了心的道路，为了这一句话，少年毫无犹豫的放弃了逃生的机会只为救下那尚还在林中的十六名学员。艾尔特璐琪相信，也正是因为这句话，眼前的少年才会不惜生命挡在了自己和其他学院的面前。凝视着少年不断淌血的断臂，艾尔特璐琪的心底涌上一股难以言语的暖流。
“教官。文森特教官！”第一次，从那些以往不可一世的贵族学员们口中喊出了那被他们一直漠视已久的少年的称谓，这不单单是代表了十七个学员的尊敬，更是十七个帝国显赫贵族世家的认可。但是此时此刻的文森特而言，周遭的一切都已无法传达到耳畔。
就在用身体承受住那一阵足以致命的龙炎的刹那，一个陌生的声音便从灵魂深处窜出头来。
“想要活下去吗？我灵魂的契约者。”
