茶楼下传来说话声，佟氏一听就是二娘的，去的时候也不短了，猜想也该回来了。
上得楼来，二娘先跑过来，佟氏看她小脸冻得红扑扑的，一定是在外面呆的时候长了。
佟氏已知睿王身份，但睿王微服，她也不好说破，就起身低福道：“公子费心了。”
睿王朝二人看看，觉出二人之间气氛有点压抑，就笑说道：“夫人，你家的两位千金我可是安全送回来了，不要在找我要人。”
月娘娇羞地笑道：“你不送，难不成我二人还走丢不成。”
睿王看月娘的眼神有点异样，笑道：“怎么是我说错话，我一片好心，无人领。”
安仲卿早已起身，接茬道：“李公子的这份情，我安某领了。”
这话佟氏几人都听得明白，佟氏不觉面上讪讪的。
月娘看看姑姑，又看看安仲卿，直觉二人一定心里挺苦，面上都隐有忧郁。
佟氏对月娘和二娘道：“天不早了，我们也该回了。”
说吧，敛身一礼，对安仲卿和睿王道：“今儿有幸得遇两位公子，我等告辞。”
未等安仲卿说话，睿王道：“我二人送你们回去。”
安仲卿也道：“天晚，还是送你们回去吧，省得路上担心。”
佟氏想拒绝，但看安仲卿殷切地眼神，到嘴边的话又咽了回去，知道若婉拒，他定然不放心。
于是，一起下了茶楼。
走到街上，雇了两顶轿子，安仲卿和睿王坐后一乘，佟氏三人前一乘。
一直到佟家住的胡同口，佟氏叫轿夫歇轿，看前面轿子停住，后一乘也停了，佟氏三人走下轿子，对已下轿子的安仲卿和睿王道：“快到家门口，谢谢两位公子相送。”
低低福了福，就带着两个侄女往回走。
既然佟氏觉得不便再送，睿王二人也就远远站在胡同口，看着三人走进一户人家，门在里面关上。
睿王侧头看安仲卿一脸的落寞，心下却想的是月娘，好在知道佟姑娘住在何处，日后有缘还能在见。
佟氏三人进门时，佟家静静的，佟大爷和邵云海谈得投机，喝得有点过量，佟大爷回房睡了，邵云海睡在客房。
胡氏忙活一天，也去歇着了，佟老太太早就睡着了。
只有徐妈妈迎出来，悄声道：“怎么回来这么晚？”又对月娘和二娘道：“你们娘才还念叨。”
月娘和二娘二人悄悄去后面自己房中。
佟氏和徐妈妈在院子里道：“我们家去吧，这里人多怪挤的。”
徐妈妈答应声，去下处穿了棉衣，佟氏在院子里等她，等徐妈妈出来，二人就回转大杂院。
大杂院外大门还开了，大概有人还没回来。佟氏回来算早的，这年下都乐个通宵。
二人开了门，摸黑点亮灯盏。一日没在家，屋里有点冷，徐妈妈忙就生火，加了柴火，把炕烧得滚热。
洗漱了，佟氏铺上被褥，二人就躺下了。
徐妈妈问方才去了哪里，佟氏含糊糊弄过去，也没说见安仲卿的事。
大年初五，安府
安夫人戚氏一大早，就梳洗，这几日上门拜谒络绎不绝，大概都听到风声说安仲卿有望出任太傅的事。
戚氏刚把一枝鲜红的梅花插在鬓间，丫鬟进来说：“蓝御史夫人来了。”
安夫人忙命请，这蓝御史夫人是一次蔺尚书夫人请客，认识的，觉得投缘，就时常往来。
安夫人刚回京城不久，夫人圈子里大多是不熟悉的人，这蓝御史夫人是个爽快人，心直口快，人也热心肠。就交好上了。
安夫人忙起身相迎，双双挽手进了内宅，也不去花厅，直接去安夫人住的西暖阁。
进门，蓝御史夫人就嚷热，戚夫人忙吩咐人道：“快替夫人更衣。”
蓝御史夫人脱了外面的大毛衣裳，又要脱了里面夹袄，瞅瞅问：“你这里无人来吧！”
戚氏笑道：“没人来。”
又怕她多心，加了一句：“仲卿这二人忙得没空过后宅。”
蓝夫人正脱夹袄，听了这话，神情微微一滞，细心的戚氏觉察到，盯着她狐疑地问：“怎么，有什么不对吗？”
蓝夫人眼神有点闪烁，戚氏更加怀疑，盯住她的眼睛问：“我二人情同姐妹，关系这般要好，我这要是有事，你可不能看热闹。”
蓝夫人一向爽直的性子，似有点为难，道：“我家老蓝不让我瞎说，说我这破嘴竟坏事，给他惹麻烦。”
戚氏听话音就知道蓝御史夫人定有事瞒着她，紧追不放，道：“我二人闺房私密，你家老蓝哪能知道，我不说出去就是了。”
蓝夫人看看左右，戚氏挥手让跟前丫鬟婆子下去。
通房素姐机警地看看蓝夫人，蓝夫人表情有点矛盾，似欲说不说中犹豫着。
素姐耷拉下眼皮，猜到这蓝夫人一向嘴碎，婆妈，爱传闲话，这一定是说自己公子的事，定是听见什么不好的风声。
素姐咬着唇，带着丫鬟婆子出去，掩门。
让丫鬟婆子撒去，自己则站在外间门口看着人。
蓝夫人看人都走净了，暖阁中就剩下她二人，一把拉了戚氏坐在暖炕上，附耳悄声道：“我看见你家安大人了。”
戚夫人身子一震，就知道是丈夫有事瞒着她，把耳朵更凑近蓝夫人。
蓝夫人又悄声道：“和一个女的。”
戚氏头嗡地一声，急道：“是谁？”
蓝夫人仔细想想，道：“我没看见正脸，我家老蓝就扯着我走了，侧颜看极美，极柔和，偏瘦弱，穿了身大红的衣裙，有点弱不胜衣的感觉，总之，让男人看了怜香惜玉那种，我家老蓝出门还说，这女人不错……。”
蓝夫人还接着往下说，突然惊觉，戚氏已不言语，脸上阴晴不定。
赶紧收住话头，胆怯地看看戚氏道：“妹子，你没事吧？”
戚氏忙换上笑容，道：“没事，男人在外，拈花惹草也不算什么。”
蓝夫人知道自己今个顺嘴说多了，想这要是自己男人知道，不定怎么埋怨她。
忙想把话拉回来，道：“妹子，这点事别往心里去，我家老蓝前阵子看上一个丫鬟，后来趁他出门，我把那丫鬟配了个下人，等他回来，木已成舟，老蓝惋惜得够呛，跟我好一顿气，但气过了，也就算了，总不能为个丫头休了我，何况他也就是心血来潮，不很上心，既嫁人了，也就丢开手。”
戚夫人却不这么想，她了解自个男人，为人正派，洁身自好，从不在外胡来，这和他个性清傲有关，一般女子也入不了眼，听蓝御史夫人描述她直觉就知道是谁了，戚氏有一种从没有过的压迫感，她清楚丈夫这一次是认了真的，这姓佟的女人是她遇到的最强劲的对手，不是简单纳个妾那么简单，而是直接威胁她主母地位，动摇与丈夫青梅竹马牢不可破的夫妻情分。
戚氏想着，不觉手中杯子里的水漾出来，也不知觉，蓝夫人忙提醒唤道：“妹子，妹子。”
戚氏想得入神，蓝夫人连唤了两声，才反应过来，茶水洒在手指上，她抽出腋下绣帕，抹干净手上水珠。
蓝夫人担忧地看着她道：“妹子，凡事不能太较真，男人都是那副德行，在好的菜，天天吃也腻，我就没见过像妹子这般绝色的，放心，那女人和妹子比还差了好大一截子。”
蓝夫人也并不全是恭维话，她第一次见戚氏，惊若天人，呼吸都困难，她觉得这是天上掉下来美人，美得让人不敢触碰，怕一碰就像泡沫一样散了，且接触下来，性情温顺，不知安大人是怎么想的，放着家里天仙一样的人不要，偏偏跑到外面觅野食吃。
她家老蓝都说，放着家中尤物，无福消受。
想到丈夫千叮咛万嘱咐，安大人如今正如日中天，不可轻易得罪，就有点暗悔自己多嘴，就忙把话拉回来，安慰道：“妹子，让男人在外面闹够了，不还是回到你这来，你和我一样，我和相公是从小的夫妻，又为他养儿女，侍奉公婆叔姑，难道他心不知道，所以，他也就新鲜一阵子就过去了，不照样还回来，难道还真能扔下父母儿女发妻？况且你婆婆还站在你这边，你怕什么？这点子小事不用放在心上……”
蓝夫人后面的话，戚氏也听不见了。
通房素姐站在门口听了听，里间说话声音小，一点也听不见，隐约最后好像蓝夫人说了句那个女人，下话就听不清了。
素姐知道夫人这段日子为什么烦忧，冷笑一声，转身出去了。
告诉丫鬟在外面守着，不让人进去。
自己则回房去了，贴身丫头毓书正在擦拭家什，见素姐回来，
忙放下手中的活计，端起茶捂子里的茶壶，倒了一杯温热的茶水，递给素姐问：“主子今儿怎么这么早就下来了？”
素姐撇撇嘴，道：“那御史蓝夫人来了，和夫人关门在屋里说悄悄话，我听着一定是说公子在外面有女人的话，不知夫人又要做什么恶事了。”
毓书看屋子里无人，悄声道：“但愿那女人拴住公子的心，让夫人难受，好一消主子这些年的怨气。”
素姐摇摇头，道：“你以为就凭夫人的手段，能让她在外逍遥自在，那女人若聪明千万别进安府，进了安府不剥去一层皮，也像我一样苦命。”
毓书张了张嘴，想说什么怕惹起主子想起不痛快往事，就住了口。
素姐坐在窗子前，倏忽想起，那年也是这个季节，夫人命自己喝下那碗药，那让自己终身都不会怀上孩子的药。
也就是公子贴身丫鬟瑾儿和花漱被卖，瑾儿入勾栏，不堪折磨一根绳子了断了性命，夫人为揽公子的心，也为外面好看，给自己开了脸，逼着自己喝了那令她今生断了念想的药，把自己放在房中，做个摆设。
其实公子对自己毫无感觉，只是怜悯，对自己都不如对从小一块长大的瑾儿和花漱，其实公子对瑾儿和花漱的感情像家人一样，也没别的什么，夫人也知道，可夫人就是容不下公子身边有女人。
素姐想起这些，心如死灰，身子这几年七灾八痛的，也是心情所致。她知道只有这样才能保住命，不被戚氏视为眼中钉。
可她这两年年岁大了越发觉得活着没有意思，她恨戚氏，是她毁了她。
可又拿她没办法，她也可怜公子，公子也不容易。公子一想要管束妻子，老夫人就拦着，弄得公子无法，只好远避。
素姐正出神，听外面吵嚷说夫人出来了，忙打叠起心情，换上平和与世无争的脸孔出去了。
