张立是悄悄离开登州城的，并没给众人送别的机会，就在他离开登州的这日，却有原先在张府听命的兵士上门，说张大人有一份回礼相送，兵士把东西留下就走了，常顾并没见到，等夫妻二人打开张立的回礼时，都是一愣。
一方锦盒内只静静躺着两张发黄的纸，明姜伸手拾起，见纸上字迹颇有几分熟悉，“这字，很像杨先生的。”明姜说完伸展开纸张，这才发现这竟是一张会试考卷，等她看到上面的弘文己丑科和号房标识以及江苏平江杨清的字样时，手已经有些抖了。
“这，这东西，怎么会在张大人手里？”按理说会试考卷都应封存，怎么可能会外流？但这份试卷看起来纸张发黄，字迹也是杨先生的笔迹无疑。
常顾也很疑惑：“我记得那一科发了科场弊案，杨先生和毛先生都因此落榜，莫不是因此才流了出来？”
也有可能，“那么张大人这又是何意？”明姜有些惊疑，不明白张立的动机。
常顾发现锦盒里还有一张纸片，拿起来一看，见上面写着：感君厚意，无以为酬，只以此旧物相还，略表心意。并无落款，夫妻俩对视一眼，明姜叹息一声：“真想不到，有一天我竟能看见先生当年的考卷。”和常顾两人仔细看了一遍杨清的文章。
看完以后，明姜不由又叹息了一声：“可惜了先生一身的才华。”把那试卷小心折好，又放进了锦盒里，然后又自己把锦盒藏了，藏完却忽然冒出一个想法，“你说，我把先生的作品好好整理集结，出个诗集文集如何？其实我早就劝过先生了，只是那时先生无力为之，如今正好我这为人弟子的尽一份心意，你说好不好？”
被明姜明亮的眼睛望着，常顾哪还会说不好，“当然好，只是这些年来先生的作品想来散落不少，我们又不在平江，想集齐了怕要费一番力，不是一时半刻就能办好的。”
“我知道，我先给大哥写一封信，让他帮我想办法收集，再给祖父写一封信，他和先生是同窗，先生的旧友祖父也都识得，有祖父帮忙定会事半功倍，我还要再想办法联系师母，看她有没有记得一些先生平时的戏作。”转瞬之间，明姜已经想出了许多要做的事，整个人精神抖擞，立时振奋起来。
常顾只要她高兴，那是做什么都可以的，再说这也确实是好事，于是只拉着明姜在她脸颊上亲了一口，说道：“好好好，你想的很好，只是莫要心急，莫要劳累，慢慢来收集就是。”
明姜在整理上次严谦送来的手稿时就做了分类，还分别写了类目，倒省了许多事。于是她立刻就给严景安和严谦分别写了一封信，将自己的想法说了，请他们两个帮忙。在等回信的时候她也没闲着，自己把杨先生会试时的文章抄写了一遍，写完觉得不满意，又抄了一遍，如此反复，直抄了十来遍才罢。
七月里登莱巡抚刘振西终于到了登州府，城内各级官员都到城门相迎，常顾这样级别的都没排上号，只在大营待命。这位刘大人的作风和张大人很不一样，他高高兴兴领了接风宴，无论是和丁戎还是牛知府都言笑晏晏，一点封疆大吏的架子也没有，十足亲切有礼的风范，让丁戎赞不绝口。
刘振西刚到登州的前半个月，都是由着丁戎陪同巡视，无论是各卫所营寨营堡和关隘，还是高崖上的炮台，就连设在渔村里的狼烟台都去看了。忙完了这些才召集了各千户来见，见完千户，才按着各所见各百户。
“刘大人年纪不大，我看着不到四十，样貌不像文人，颇为威武，面上常带笑容，可是却没人敢在他面前放肆，他就算笑着说话也像带着威势，到底经过战阵的就是不同。”常顾回来和明姜这样形容这位刘大人。
过后果然证明常顾的话，刘振西确实亲切和气，可该干的事一点也不含糊，到了登州地面还没满一个月，就先撤了两个佥事，众人都知这是新官上任，要烧几把火了。谁料接下来刘振西就要阅兵，让各营照着之前操练的阵法演练，看完也没说什么，抬脚就走了，让登州卫所上下都摸不着头脑。
大伙战战兢兢的又过了十来天，等着第二把火烧起来，正当大家以为刘大人要就此罢手的时候，他的新命令出来了。
一，现有编制即刻打散，按他公布的方式重新组军；二，再次发布募兵告示，还遣了心腹往各渔村去宣导，只要合格入伍的，条件极为优厚。
常顾和安鹏仔细研究了新组军的告示，发现刘大人把九成本地世袭军户出身的兵士剔了出去，让他们还是各归各所。却把他们这些外来的重新编了一营，当然也不是所有后募的兵都编进来了，那些比较差的都没有要，而是给了遣散银子让他们回家。
至于留下的一成登州世袭军户，就都是身强体壮比较出色的了，看来刘大人是下了决心要练一支精兵，可这样选出来的人数实在太少，连两千人都不到，也难怪他要再行招募了。
值得庆幸的是，常顾和安鹏都保住了百户的职位，刘振西在新编军组合完毕之后，特意见了他们十个百户，还对他们慰勉有加，让他们不要松懈，要继续好好操练，以待来日为国效力。除此之外，徐千户和王千户也留了下来，刘振西让他们俩暂管这近两千人，两人为了在刘振西面前好好表现，都卯足了劲，一时间营地里又开始叫苦连天。
常顾整日很忙很累，明姜也没闲着，严景安已经回了信，对她的想法很赞同，还承诺会亲笔作序，嘱咐她好好收着那张考卷，别拿出来示人，免得给张立惹麻烦。说完这些，又讲了讲家里的情况，说严诚已经启程回乡，预备参加今年的恩科，最后随信附送了他手里有的和曾经记得后默写出来的杨清的作品。
明姜把这些诗文又整理了一遍，编进自己早先整理的文稿里，她先前都是按照时间久远程度和文体排序分类的，但严景安寄来的这些文稿，很多并没有具体日期，她也只能先按大概时间编排。
严谦那边却迟迟没回信，她心里琢磨，估计是大嫂有了身孕，家里事情又多，而且大哥不知道今年要不要参加秋闱，应是没有空闲来应付她，又有些后悔不该在这个当口去打搅大哥。但她也不敢再写信过去，怕大哥反而着急分心，只等着秋闱过后再说。
一晃过了中秋，明姜日日等着平江的信，心说二哥这次也该中了吧，他自小学业就扎实，天分也高，就不知道大哥会如何。这样提着心又等了十来天，严谦的信终于到了，他这次并没有应考，应考的严诚则榜上无名，不过他并没灰心，去了书院继续读书，以待来年再考。
明姜算着日子，二嫂刘湘此时应该已经生产完了，二哥连孩子出生都没看到，却依旧没能考中，他又看重这些，也不知他是不是真的能看开。严谦每次来信都会带东西给她，明姜带着人整理了东西，找到严谦信中说的从杨先生旧友那里找来的文稿，又继续做她的事去了。
到下一次京里来信，果然说刘湘于七月底产下一名女婴。信是范氏写的，说因是头胎，刘湘生的有些艰难，孩子生下来也有些病弱，家里只顾着照顾她和孩子，所以才没及时给明姜去信。明姜看完颇为担心，请安四奶奶帮忙，买了些上好的药材让人送回了京里。
她这里只顾担心家里，却不知常太太已经在担心他们夫妻，到今年十一月，两人成婚就整三年了，可是明姜这里却始终没有喜讯，常太太如何能不担心？但她又不好和明姜直说，只打听着有什么好大夫，想让人给明姜夫妻俩看一看。
今年登州卫换了长官，刘振西的性格跟张立不同，比张立更通人情世故，加上确实对常顾他们的操练满意，另一面募兵也顺利，到腊月的时候已经募到了三千人，所以到年底的时候，很大方的给这些家在外地的官兵放了假，常顾就拿到了整整一个月的假。
“刘大人说什么时候走可以自己选，但最晚不得晚于二月二之前回登州，我想着咱们最好能在家过了上元节，不如我们腊月二十一早就走，然后等过了上元节再回返。”常顾跟明姜扳着手指算日子。
明姜算了算：“这样恐怕一个月不够吧，咱们十天才能到家，住半个月，再走十天回来，可不是超了？”
常顾不太在乎：“无妨，说是一个月，可刘大人还说只要二月之前能回来就行呢，等过了二十营里就没人了，两位千户大人也会睁只眼闭只眼的。去年大伙都没离了登州，谁不想这次回去多住几天？”
明姜笑眯眯的：“那就好，只要回来以后你不会挨板子就成！安家还回去么？”
常顾摇头：“八成是回不去，孩子还小，经不得颠簸，路上又这么冷，再说安家人口多，他们回不回去也无妨，咱们家却不同。”又握住明姜的手，“要委屈你路上跟我吃苦了。”
