常顾并没再多劝，只说了些船上的趣事和在海上的见闻，不一时明姜给他洗净了头发，又擦了背，他自己也洗干净了身体，由明姜服侍着穿上衣衫，期间免不了有些亲密之事不便细表。
夫妻二人携手出了净房，到东次间里并肩坐了喝茶，“这次回来歇几天？短时不会再上船了吧？”
常顾点头：“其实不单张大人，营中有些从内地招募的兵士在船上也颇为不惯，熬得没个人样的也有不少，就算是我也有几天是头昏脑胀的呢！因此短时是不会再上船了，这次全体官兵给了三日假，这三****哪都不去，只守着你。”
明姜笑眯眯的斜了常顾一眼，“这可是你说的！若是你敢出门……”
“那便请娘子打断为夫的腿就是了！”常顾故意油嘴滑舌的逗明姜。
明姜也捧场，转头对门口立着的蝉儿吩咐：“蝉儿去给我把棍子备好了，看哪时二爷要出门，现拿出来要打也方便。”
蝉儿见明姜终于有心思说笑，十分欣喜，就爽快的应了声：“哎，奴婢这就去！”
常顾呛得咳了两声：“你这丫头，还真敢答应，万一你奶奶打断了我的腿，还不是得她辛苦伺候着，你倒不说劝一劝！”
蝉儿笑着答：“二爷放心，奶奶必舍不得打的，且预备了让奶奶高兴一忽儿。”
明姜啐了一口：“你这丫头胆子越发大了，我且还在这坐着呢，你就敢编排我了，还不去看看饭好了没有，二爷肚子都咕噜噜叫了。”蝉儿嬉笑着答应了出去。
常顾却不依：“我几时肚子叫了？莫不是你自己饿了赖我？过来我听听，是不是叫了！”拉着明姜就把头靠在她肚子上听了一会儿，“也没有啊，难道是这里面有了一个小的饿了？”
明姜推开他，笑意微减：“并没有，前几日月事刚走。”
常顾还以为她是没怀上不开心，就揽着她的肩哄：“没事，今儿夜里我再继续卖力耕耘就是了！”说得明姜耳根子发红，忍不住伸手在他腰上拧了一把。
又说笑了几句，蝉儿就带着丫鬟们提了晚饭进来，又放好了桌子，把饭菜一一摆上，“这小黄瓜是王妈妈新腌的，说是登州本地的法儿，王妈妈学会了就腌了一点儿，今儿刚入味，请二爷和奶娘尝尝，若是合口就再腌一些。”蝉儿把饭摆好了，指着一小碟翠绿的小黄瓜说道。
明姜看那小黄瓜都是小指大小，显是花儿还没掉就摘了下来，也不知道她们用什么料腌的，那小黄瓜还翠绿翠绿的，很是喜人，就点了点头。常顾则吩咐：“行了，你们去吃饭吧，我们这不用人伺候，我和二奶奶自吃饭就可，对了，家里可有酒？”
“有，蝉儿去耳房取新制的桃花酒来。”明姜吩咐完，转头跟常顾说：“你别嫌味淡，刚下船，少喝一点吧。”
常顾笑了笑：“那你陪我喝几杯。”他本就是为了喝点助兴，也没想喝醉，所以什么酒都无所谓。
等蝉儿送来酒，常顾亲自给明姜倒了一盅，又给自己倒了一盅，举杯敬明姜：“这一月来，贤妻在家辛苦了。”
明姜举杯和他一碰：“我可有什么辛苦的？是夫君辛苦了才是。”
常顾哈哈一笑：“那好，咱们两个都辛苦了，正该共饮此杯。”说着一仰头喝尽了杯中酒。
这酒是明姜亲自制的，放了桃花和蜂蜜，用女儿红勾的，味道清甜，也不醉人，因此她也没含糊，跟着饮了一杯，然后给常顾盛了一碗鸡汤，再给他挟了一筷子鸡肉，才自己去挟茄子来吃。
两人近一月不见，正是小别胜新婚，一顿饭吃得甜甜蜜蜜，把一壶酒喝了个精光，若不是明姜拦着，常顾还要再喝一壶。吃完了饭丫鬟们收拾残羹，夫妻俩手牵着手去院子里溜达，此时天刚黑下来，东方一颗明亮的星子闪耀着，隔壁人家隐隐传来孩子的笑闹声，显得这初夏的夜晚十分静谧。
院中石榴花开得正艳，两人在树下赏鉴了一会儿，又在院里走了一圈，谁都没出声，却觉得心意相通，说不出的快活，等走到秋千跟前时，常顾忽然开口：“你上去坐，我推你。”
明姜摇头：“黑灯瞎火的，你把我推出去了怎么办？”
“我哪里舍得！”常顾推着她过去坐下，“我轻轻的推，你要是怕就告诉我。”
明姜也没再反对，老实坐着让他推，常顾果然并没使力气，只轻轻的推着她荡，然后跟她说话：“怎么样？这个力度正好吧？好玩吗？快不快活？”明姜咯咯的笑，并不回答，常顾听见她欢快的笑声，只觉得心里都被填满了。
到了晚间入睡的时候，常顾却再不肯惜力气了，难得明姜也并没求饶，反而抱着常顾不松手，两人这一番缠绵也不知到了几时，最后双双力竭一同睡去。
其后三天常顾果然很讲信用，竟是真的不曾出过门，连安鹏下帖子邀请他们夫妇过去吃饭都想回绝，还是明姜拦住了，“有你这样的么，家里又没事，要是旁人也就罢了，安家却不能不去，正好我也有些天没见安四奶奶了。”答应了赴约。
又让人从自家菜地摘了些新鲜的小菜装了一篮子，再把自己那桃花酒装了两坛，和常顾去安家吃了一回饭。
不知道是不是张立身体还没恢复的缘故，假期过后，常顾他们回了营地，操练也并没抓得很紧，只是一些日常的项目，连之前演练的阵法也没再操练过，营里的官兵都乐得轻松，累了这么些日子，人人都没歇过来，能轻松一时是一时吧。
明姜这里，白天常顾不在家，她就在书房整理杨先生的手稿，常顾回来了，就陪着他说笑，有时也跟常顾一起看杨先生送来的那些画，不觉一月过去，她已将杨先生的手稿都整理完毕，那边张立的身体也终于养好了，常顾他们正绷紧了皮，打算投入如火如荼的操练中去，京里却来了消息。
六月中，元景帝下旨，加封原福建布政使刘振西为兵部侍郎，巡抚登莱地方赞理军务，登州、莱州两地一总归刘振西节制，暂于登州卫署办公。
“刘大人在福建经营多年，已与水匪海盗接阵过，且有练兵之能，此次朝廷派他来巡抚登莱，想来是想好好整治这里的军务了。据说刘大人接了圣旨，第二日就悄悄出京往山东来了。”常顾习惯性的和明姜说起军中新鲜事。
明姜点头：“挂着兵部侍郎衔，却只巡抚登莱，那刘大人见了巡抚大人倒该如何论高低？”巡抚闫青挂的是副都御使的职衔，和刘振西同为正三品，说来是平级，可登莱两地毕竟在山东治下。
常顾答道：“刘大人受闫大人节制，不过这也只是面上的，闫大人是不会插手登莱两地的军务的。”
那倒也是，从一开始，闫青就没有插手过这边的军务，他连张立都不管，更别提刘振西了。“那么张大人呢？朝廷有何安排？”
常顾一下子坐正了：“我正要和你说，张大人升了右都御使，这就要回京了，咱们得备些薄礼，张大人虽为人严厉，却实在是个干实事的，虽然眼下没看出什么太大的成效，我心里对他还是很尊敬的。”
明姜点头，问：“张大人有何喜好？是送些补品海货好，还是古董字画？”
“我说的薄礼不是客气，张大人可是个眼里揉不得沙子的，咱们不能送值钱的东西，至于他的喜好，他是文人，还是更喜欢书画，不过他看得上眼的，自是极贵重，还是算了，咱们备些土产就是了。”常顾答道。
明姜失笑：“这里的土产还不就是海货，也没别的了，要不再加些茶叶？上次大哥捎来一些明前茶，我还收着没舍得喝。对了，要不要我挑一幅杨先生的画送给张大人？”
常顾一愣，“这，杨先生的遗作是留给你的，怎能拿你的东西去送人？”
明姜想了想：“无碍，我有早年收着的一幅杨先生临的宋人《丽人行》，这是杨先生游戏之作，只落了款，并未留题跋，你拿这个送去，张大人若有疑义，你只明说我是杨先生弟子，且这画纯为戏作，请他闲时赏玩罢。”
常顾知道妻子有多看重杨先生留下来的作品，这时为了自己，居然肯拿出来送人，心里十分感动，却也并没表现出来，只在心里记下。嘴上还调侃：“好是好，只是送走了以后，你可别回想起来又肉疼。”
“呸！我几时送了人东西还肉疼了？我是听你平日所说，这张大人是个识丹青的爱画之人，不然我才不肯拿来去送人呢！”明姜斜了常顾两眼，起身叫人去把画找出来，又重新装裱好了才给常顾。
张立一开始看见是南乡居士的画死活也不肯收，几乎当场就要发火赶常顾走，常顾赶忙解释说南乡居士曾经教授过家里内人作画，这画本是南乡居士给内人做学习之用的。张立之前并不知道常顾娶的是谁家女儿，细问之下，才知是严阁老的孙女。
“怪不得，严阁老本和南乡居士是同窗，只是本官近来听闻南乡居士已然仙逝，这画儿想来是你们小夫妻留的念想，本官如何能夺人所好，快拿回去吧！”张立叹息一声，似乎深为惋惜。
常顾细细解释原委，说这是真心诚意要送给大人的，知道大人是识画之人，不然绝不会拿来相送。张立一时犹豫打开看了几眼，见落款是五年前，此画的画风虽与杨清一贯画风不同，但用笔却能看出杨清的痕迹，就越发舍不得了，常顾顺势告辞，也不等张立答话就退了出去。
