刘氏仔细留意长子，见他眼下青黑，眼中布满血丝，一看就是一副没睡好的模样，不免趁人不见又瞪了严景安一眼。面上却只装作不知，如常一样招呼大家吃饭，吃完了饭，打发他们该上课的去上课，该去书院的去书院。
严景安却叫住严仁宽，在院中又嘱咐了他几句：“若有哪位先生据理力争，你也不要跟他强辩，只说我改日过去亲谈就是。再一个，请先生们千万安抚好学生们，别闹出事来。”严仁宽点头答应，严景安见他神色不如往日振作，又说：“别垂头丧气的，我昨日跟你说的话，你尽可慢慢想，别耽误了眼下的正事。”见严仁宽答应了，才放他去了。
刘氏本来想跟范氏解释几句，却见她也似浑没察觉一样，该做什么做什么，脸上神色也没有露出半分，心中对这个媳妇实是满意到了十分。严仁宽一夜没睡好，早上起来又是这个样子，范氏不可能半点也没察觉，不管严仁宽跟没跟她说了实情，她能表现的如此坦然淡定，足以证明这个孩子的心胸。
一天很快过去，严景安如常一样带着孩子们上课，下了课又带他们去后院摘豌豆，说晚上叫厨房做豌豆粉蒸肉吃。几个孩子都知道严老头爱吃会吃，每每说要做什么吃，都十分美味。因此一听说要做吃的，都兴高采烈的一同去了。
豌豆秧苗跟其他豆类植物一样，都是要架了架子让它爬的，丰姐儿特别爱往里面钻，惹得严景安在后面一个劲的叫她：“别跑，轻点，哎哟，别蹭掉了花……”丰姐儿一看果然蹭掉了好几朵，就回头冲着祖父吐了吐舌头，讨好的笑了笑。
严景安无奈：“你喜欢钻进去，等七夕让你钻黄瓜架，快来帮祖父摘豆子。”丰姐儿就钻了出来，回到祖父身边，问：“什么时候才是七夕啊？”
“唔，七夕啊，快了，还有十一二天吧。”严景安答着丰姐儿的话，还要注意旁边两个小子，“那个先别摘，还没熟呢，没看豆子还有点扁么？要鼓起来、圆圆的才行。”
几个人刚各摘了小半篮子，天忽然阴起来，严景安抬头看看骤然黑下来的天，对几个孩子说：“看来是要下雨，得了，先摘这么多吧。”带着几个孩子回了正房。
刘氏叫人接了豌豆送去厨房，又叫人给丰姐儿换衣裳，严诚和黄悫两个则各自回去做功课去了。刚给丰姐儿换好了衣裳，把她安置在临窗榻上，让她写字的时候，外面就哗啦啦的下起雨来。
这雨如瓢泼一般，打在屋檐上劈啪作响，溅在地上都能看到激起的水汽。严景安站在门口望着外面叹气：“好些日子不下雨，一下雨就下这样的急雨，倒把土都冲跑了。早稻眼看就要割了，又借不上力，唉，今年这年景……”
丰姐儿手拿着笔正在写大字，刘氏坐在旁边一边给她打扇，一边也在望着窗外的雨。今年自入夏以来一直没怎么下雨，幸亏得平江是水乡，农人们还能想办法引水灌溉。只是眼看要到七月，夏粮该收了，若再连起雨来可不太妙。
还好今日这雨来得快去得也快，不过半个时辰就停了，只是太阳却依旧掩在厚厚的云层里，外面潮热气闷，竟比没下时更让人难受了。严景安就叫人搬了藤椅过来，自己坐在门口，还能吹着一点带着湿意的穿堂风，不知不觉就有点困倦眯了过去。
正迷迷瞪瞪，恍惚觉得右臂有点麻，就想往左转一下身子，不想这么一动，竟扯到了胡子，吃痛之下一下子醒了过来。严景安一睁眼，看见前面是斜着身子的丰姐儿，小丫头正瞪着眼睛看着她自己的手，严景安也跟着看去：她手里抓着的两根，怎么那么像自己的胡子？
丰姐儿一看祖父发现了自己手上的胡子，立刻回身抱住了一直抱着她的刘氏的脖子，手上的胡子也就飘落到严景安身上。严景安拈起那两根胡子，抬头看着一脸笑意的刘氏：“胡子都拔下来了，你可消气了吧？”
刘氏斜他一眼，抱着丰姐儿走到廊下去坐着，和丰姐儿说话：“这天看着还要下似的，也不知外面难走不难走，可别叫雨把你爹隔在外面。”
竹林书院里的严仁宽和他母亲倒想到一块去了，他们狮子山那边雨下的比城里还大，他看着雨停了，时候不早，书院里也没什么事了，就打算早点回去。为了怕路上下雨，他直接穿了蓑衣，带着小厮下山，骑着马往城里走。
严仁宽昨夜几乎一夜没睡，翻来覆去只想着父亲的话：见事不明、识人不清，我当初真不该放你回来，让你虚度这九年。
虚度？他一开始是不愿承认的，这九年怎么能算是虚度？自己为书院勤勤恳恳、尽心尽力，教出了一批又一批的学生；又费心费力的去延请名师，使书院的名望更上一层楼。这怎么是虚度呢？
可心里又隐隐有一个声音：你虽然教出了许多学生，有些甚至已经走上了仕途，可他们大多数并没有如你期望的那样，成为一个不党不群的正直官员。书院能更上一层楼，也绝不仅仅是你自己努力的原因，更得益于父亲平坦的仕途和方先生弟子的名望。
他对自己产生了深深的怀疑。
想当年，在他还是个意气风发的少年的时候，他觉得只要努力，这世上没有什么事是做不成的。可打击就是那样突如其来，乡试头名的他，在会试中居然名落孙山。他难以接受，大病了一场，虽有家人多方宽慰，还是郁郁难解。最后是父亲亲自骂他，又托了友人安排让他出门游学，一则为了宽慰他受挫的心，二则也是为了让他开阔眼界。
三年间，他从南到北，从西到东，走了许多地方，见了许多人，却反而更加心气不平起来。为何一心为民、不阿谀谄媚、不贪不贿的好官，只能默默无闻的做个小官？而千里做官只为财、党同伐异的却能身居高位？
偏偏那些无耻高官们都是读了圣贤书、科举入仕的，而那些底层的好官反而大多只是举人出身，为何只有进士出身的人升迁快？为官者，不应当是以才德为先么？国家的取士制度，似乎存在着巨大的弊病。
严仁宽对自己以往学到的和师长们教给他的一切，都产生了深深的怀疑。就在这时，他开始读张载先生的书，当他看到“读书人为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”这四句时，忽觉如醍醐灌顶。如不能做到“为天地立心，为生民立命”，起码我可以做到“为往圣继绝学”吧？
至于“为万世开太平”，也许我坚持到某一天，就自然做到了呢？他将张载所有关于教育讲学的文集都读了许多遍，回家之后就向父亲提出了要回家照管书院，从此只做个传道授业解惑之人。
严景安听了，只问了他一句：“你自己的惑解了吗？你真的能为旁人传道授业解惑了？”
他记得自己当时很坚定的回答：“解了。儿子此时也许还不够格为旁人传道授业解惑，但儿子会全力去做，一年两年不行，十年八年总能做到。”
十年八年，到现在九年过去，自己真的做到了吗？
父亲骂的没错，其实当年的自己也只是给自己的懦弱找了一个冠冕堂皇的借口罢了，以这样冠冕堂皇的理由，离开了自己感到无力、无法面对的科举仕途。
就是因为懦弱，因为觉得自己做不到，因为觉得前路坎坷难行，怕自己最后迷失，如同那些尸位素餐的高官们一样，所以才会以这样冠冕堂皇的理由回乡吧？斗笠下的严仁宽，深深的叹了口气。
