当年方先生也曾因上疏弹劾掌印太监冯堂而被贬滇南，在白彝之地尚能处之泰然，著书立说、教化边民。也正是因此，才能在冯堂伏诛之后，被举荐入朝，并在其后被派巡抚广东，平定广东民乱和盗匪。
严仁宽想起自己曾问过他，当初怎么有勇气弹劾冯堂，又是如何在滇南那样的瘴乡僻壤一如平时、处之泰然的。方先生答道：“圣人知其不可而为之，吾辈亦能。正所谓，虽千万人吾往矣，乃勇也。无论乐土穷乡，只要心安意定，则外物无扰……”
他正在想着自己的心事，身旁的小厮忽然出声：“大爷，下雨了，咱们快些儿走吧！”严仁宽回过神来，果然又开始下雨了，于是答了一声好，挥鞭催马快行，往城门处奔去。
严宅里，刘氏和范氏眼见着雨又下起来，都有些担心，范氏就又安排了人去迎严仁宽。丰姐儿写完了字、背完了功课，就爬到严景安腿上，继续数他的胡子。先头严景安靠在藤椅上睡着的时候，丰姐儿就由刘氏抱着偷偷数他的胡子，只是他忽然要转身，给抻掉了几根而已。
好在严仁宽走得早，很快就进了城，碰见了来迎他的人，一同回了家。刘氏和严景安看着他脱去了蓑衣，身上并没怎么湿，都略略放心，又见他神色比早上走的时候好得多了，各自在心里松了一口气。
严景安倒也不敢再逼的他太紧，那天之后并没再找他谈起这事，只是第二天和他一起去了一次书院，跟几位老先生谈了谈。回家之后依然专心在家教孩子们读书，有空就带孩子们玩玩。
一转眼就到了七夕。自上次下大雨之后，这些天竟真的没断了雨，更别提今日是七夕，从早上起来就一直淅淅沥沥个不停。上午上完了课，午饭前刘氏就把丰姐儿叫来，让她在水盆里丢一根针，然后蹲下来看水面。
严景安在旁边笑道：“今日又无日头，水又不曾晒过，影儿也看不出，怎么能看出巧不巧？”
原来七夕节有个风俗，就是闺阁女子投针验巧，将绣花针投到日头晒过的水盆里，然后看水底针影的形状来判断这个女子手巧不巧。
刘氏一边看一边答：“谁说看不出，我看这似是个剪刀样子，我们丰姐儿必是个手巧的！”说着抱过丰姐儿在脸蛋上亲了一口。
严景安笑而不语，丰姐儿则问：“那我能和祖母一块做活了吗？”
刘氏就拉起丰姐儿胖胖的小手：“只怕现在还不成，你看看你这满是肉的小手，怎么拿针呢？”
丰姐儿就撅起嘴，忽然又想到了什么，转头问严景安：“祖父，今日可以钻黄瓜架了么？”
严景安点头：“你这丫头就是记性好，还记得黄瓜架的事呢。若是晚间不下雨，祖父就带你去。”
“要不是你总跟她说，她能记得这么清楚么？”刘氏斜了丈夫一眼，“我现今算知道什么叫老顽童了。”说完叫人摆饭吃饭。
这一天天公不作美，直到晚上要入睡的时辰了，还依旧在下着雨，丰姐儿心心念念的黄瓜架没有去成，晚上磨了刘氏好一会才肯睡。
过了七夕很快就是严景安的五十寿辰，严景安为了省事，并没有广发帖子，只请了亲戚来吃饭。为着不让人挑出毛病，寿辰当天甚至没有请李泽这样的还在官场的旧友，而是提前一天把他们请到家里来喝了一顿酒。
等酒足饭饱，众人都告辞以后，只有李泽留了下来：“真是好酒，竟然藏了这么久才拿出来给我们喝！”
严景安笑道：“可不是我藏的，我也早想喝呢！”叫人端了醒酒汤给李泽，“醒醒酒再回去。”
“你书院里头，可都安排好了？”李泽忽然问。
严景安点头：“已经暂停了一切辩讲时论，我亲自去了一趟，和先生们都打好了招呼。”
“那就好。”李泽端起手边的茶喝了一口，顿了顿，说：“请愿书已经递上去了。”
严景安神色微动，皱眉沉思半晌，叹道：“二殿下的处境，只怕要更难了。”
李泽点头，又问：“二殿下……，比之陛下……”
“仁厚端重。”严景安只说了这四个字，然后室内一时陷入寂静，两人似都陷入沉思，过了一会，李泽饮尽了手中茶，站起身：“我先回去了，有什么事，我再遣人告诉你。”
严景安点头，起身相送，走到门边又问：“若是真的把那位弄倒了，他们想推谁？”
李泽答：“不是吴宗华，就是蓝誉，不过首辅是谁，还难说得紧。”吴宗华现在兵部侍郎任上，蓝誉则是礼部侍郎，两人有一个共同点，都是浙江人。
这两人都算是能臣，且都是维护正统的一派，严景安也就没说什么，送了李泽回去。
第二日一早穿了新衣，在正屋正堂里接受了子孙们的磕头贺寿。严仁宽夫妇送给父亲一套湖笔徽墨作为寿礼；严谦的寿礼则是他自己画的一幅松鹤延年，虽然用笔稚嫩，画的普普通通，却是他学画以来画的第一幅成品，严景安还好好称赞了他一番。
严诚和黄悫合写了八十一个大小不一、字体不同的寿字，至于丰姐儿，只能用小刀在西瓜上刻了个寿字作为寿礼送上。严景安一本正经的接了过来，仔细看了看那个寿字，然后屈指弹了弹西瓜：“嗯，一定很甜。”一家人都笑。
难得今日倒是个艳阳天，吃过早饭范氏就去忙活安排招待客人的事，刘氏和丰姐儿也都穿戴好了等客人上门。最先来的自然是本家严仁举一家，刘氏在二门处接了堂嫂何氏，一路说笑着进了屋。
外院里严仁举则正在给堂叔磕头拜寿，严景安刚扶了他起来，外面下人忽然急匆匆来报：“老爷，有宫里内监上门，说有圣旨到。”
严景安一怔，和严仁宽交换了个眼色，然后带着子侄出门迎接。出了门到了院子一看，来的倒是熟人，正是司礼监秉笔太监袁博的徒弟张善，早先严景安在京时，在内廷宣讲和张善是常见的。严景安快走几步上前道：“贵人上门，有失远迎，请勿见怪。”
张善笑眯眯的扶住了严景安的手：“不敢不敢，严先生切勿多礼，今日是严先生寿辰，本该小人给严先生行礼道贺，只是小人还有皇命在身，且容小人先宣了旨意。”
严景安赶忙引着张善一行人入了正厅，张善就背北面南而立，从旁边太监手里接了圣旨，口中唱道：“严景安听旨。”
于是严景安带着子侄下跪听旨，只听旨意里骈四俪六，先是夸奖严景安在朝时忠心任事、为君分忧，接着又说严景安因病致仕，“朕心甚为痛惜”，今日适逢严景安生日，特命人赏赐百两黄金以及药材补品若干，还说要严景安好好养病，待病好之后再重回朝廷效命。
严景安叩头领旨谢恩，张善把圣旨交给严景安，又指着一旁从人手里的几个匣子：“这里还有两位殿下为先生寿辰备的贺礼。”说着命人打开给严景安看。严景安瞟了一眼就立刻面向北方躬身道谢，又请张善入座喝茶。
张善命从人将带来的赏赐和贺礼交割给严家的人，才随严景安入座饮茶：“多日不见，严先生气色一如往昔，陛下听说一定很欣慰。”
严景安笑道：“都是托赖陛下洪福，臣以病乞休，陛下体恤臣下，准臣返乡，如今还颁下赏赐，臣心中实在惶恐，还请张公公代为转呈愧感之情。”
“严先生何不亲自写一张谢恩奏疏，小人帮你带回呈给陛下，更能显出先生的感激之心呢！”张善笑道。
严景安点头：“张公公所言极是，这谢恩奏疏是一定要写的。”又问皇帝安康及两位皇子的情况。
“陛下龙体安康，就是如今暑热，饭量略减。两位殿下都很好，都时常念着严先生。二殿下每每念及严先生都眼含泪光，十分担心先生的身体。此次为了您的五十寿辰，想准备一份体面的寿礼，都求到了皇后娘娘那里，想跟皇后娘娘求点好的药材来给先生补身子。陛下听说十分欣慰，就派了小人走这一遭。”
