多年以后，明姜每每回想起当初这一幕，都深深后悔自己当时为什么没有闹着跟祖母一起上京去，继续承欢于两位老人膝下，以致于这些年来耿耿于怀、时时后悔。可惜此时的明姜并不知道这些，她在短暂的失落之后，又寄希望于过了年就可以一家团聚了。
严仁达一走，家里最年长的男丁就是严谦了，他也似乎终于意识到自己身上的责任，变得沉稳了许多，每日早上去书院，下晌就早早回来，从不在外面逗留。范氏看了心中欣慰，和李氏两个约束家人，闭门度日，过年期间除了铁瓶巷和严清华回娘家，再没有别的应酬。
因为早有安排，家里一应事务都还是井井有条，严仁举有空也会去书院看看，家塾那边莫氏已经接手，也不需要范氏操心，所以这个年虽然过得冷清，却也平静安详。严诚和明姜的课也都照常上着，杨老先生一如既往，该怎么教明姜还是怎么教，似乎也并没受到严家变化的影响。
倒是学里的同窗们很高兴，常顾和曲家兄弟知道严诚暂时不走了，都围着他说话：“知道你们家要搬走，咱们都伤心了几日，还想着哪日有空，请你和表妹出来为你们践行呢！”这是曲默然。
“是啊，我还琢磨什么时候求求我爹，让他带我回京过年，好找你们玩去，可巧你们也不走了，也省的我屁股又遭殃！”这是嘻嘻哈哈的常顾。
熙然却怕严诚上不了京不高兴，解释道：“我们只是舍不得你们，难得咱们一处读书又相投，只盼着都能一直在一处才好！”
严诚微笑：“我明白，其实我也舍不得大伙呢，同窗们也好、亲戚们也好、先生们也好，都是惯了的。我也从没去过京里，生长都在平江，还真舍不得走。只是家里祖父、父亲都在京为官，恐怕说不定哪一日就要进京去，这也是难免的。”
几个少年一起点头，默然说：“是这个道理，天下无不散的宴席，早晚都有各奔东西的一天。”这话一说，气氛顿时变得有些伤感起来。
严诚就说：“话虽如此，不是还有一句‘海内存知己，天涯若比邻’么？就算不在一处了，也可通信往来，再说总还有相见的一日呢！就像常顾，不定哪日就回了京了，两位表弟也是，等到学成那天，上京会试，咱们自然又可再见了！”几个人这才又高兴起来，说起旁的话。
最不适应的人自然是明姜，她常常下了课，高高兴兴的往正房走，想去跟刘氏说自己得了先生什么夸奖，每每等走到廊下，看着空荡荡无人的景象时，才反应过来刘氏已经上京了，然后不免站在廊下发呆半天。
范氏只得常常叫人看着她，下了课就叫她回自己这里来。如今范氏空闲了许多，等明姜下课以后，就亲自带着她做针线，教她做些小东西，给她说些内宅事务，然后等着严谦和严诚都回来了，一起吃晚饭。
自从刘氏他们走了之后，两房就分开吃饭了，本来范氏觉得弟妹带着两个孩子吃饭，怕她觉得冷清，是想一块吃饭的，可是刘氏一走，正房自然不好使用，到自己房里吃饭，又怕李氏不自在。还是李氏亲自来说，天渐渐冷了，吃了饭来回走动倒喝了一肚子风，不如让厨下做了，分开送过去，各自吃了省事，范氏也就应了。
只在过年那天才两房的人一起在范氏房里围坐守岁，明姜和明嫤缠着严谦给她们讲故事，严诚则教严谊下棋，范氏妯娌两个对坐说话儿，外面噼啪的鞭炮声传进来，显得室内更加的安静，全没有往年的热闹。还没到子时严谊和明嫤两个就困了，于是勉强守到了子时，一家人就各自回去睡了。
过完年之后，京里虽有书信来，却也并没提起让他们上京的事。明姜看母亲神色淡定，三婶也如常度日，心思渐渐安定了下来。每日里老老实实的上课学书画，下课和母亲学针线活。闲暇时光就盯着前院，想提防着严诚再欺负严谦。
谁料前院也十分平静，那兄弟两个彼此见了面一直是兄友弟恭，好像那天的事情并没有发生过一样。严谦也一反常态，虽然每日都回家，不再住在书院里，却反而更加用功起来，每日下了学回家就把自己关在屋子里读书做功课，极少出来带着明姜几个小的玩了。
明姜看着母亲似乎极为满意，也就没有说什么，并没有把那兄弟两个的矛盾告诉母亲，反而每日里使尽浑身解数的哄着母亲高兴，范氏对她也不像先前那么严厉，母女两个更亲密了几分。
三月份春闱放榜，严仁达和王进文都没有中，李氏自然大为失望，严清华却依旧很淡定，“每年那么多学子去应考，哪那么容易就中的？慢慢熬慢慢考吧。”
随着春闱放榜消息来的信里，有一个大消息，那就是严仁宽要和严仁达一道回平江。明姜围着范氏追问：“爹爹要回来？真的么？要住几天？我们要跟着他一起进京么？”
范氏满面笑容，推了推明姜：“别闹，听我说，你爹爹和你三叔现在应该已经在路上了，很快就能到家。到家以后也停留不了几天，我们要和你爹爹一块儿往山东去。”
从严谦到严诚和明姜，三个人异口同声的问：“去山东？”
“是啊。你爹爹翰林院散馆，改任了新城县令，他回来接了我们，就要去新城上任。”范氏笑的十分开心，“新城属济南府，离着济南不过百余里，咱们可以去常去看你外祖父和外祖母了。”
原来如此，几个孩子都是欣喜莫名，尤其是严谦，“那可太好了，我这些日子常常想外祖父外祖母和舅舅呢！”
严诚和明姜看见母亲高兴，也都露出了笑容，明姜倚在母亲身边，“看把娘高兴的！这可真好，省得娘每每想起外祖父外祖母来就偷偷抹眼泪。”
范氏伸手拍了明姜一下：“你几时看见我抹眼泪了，不许胡说！”明姜就靠着范氏嘻嘻的笑，笑完了忽然想起一事：“不过这样就不能进京去看祖父祖母了呀！”
严谦怕母亲不高心，赶忙接话说：“怎么不能？济南府离着京城也近，什么时候想去了，咱们就去看祖父祖母就是了。”
“好了，你们几个也别得意忘形，该干什么还干什么就是了。尤其在你三婶跟前，更不能大说大笑的，她这几日身子正不爽呢，明姜有空多帮着你三婶带着明嫤，阿诚要带着谊哥儿好好读书。”明姜和严诚就一起应了。
常顾和曲家兄弟听说严诚一家要去山东的时候，都惊讶得张大了嘴，“真是峰回路转，谁能想到你们不去京城，竟然要去山东呢？”
“是啊，我们也没想到。原来祖父不叫我们年前进京是因为这个，想来那时候他就在想着父亲许是要外放，不想让我们折腾第二遍，这才没叫我们去。”严诚笑着答道。
旁边正在一笔一划的写字的严谊闻言就抬头叹道：“二哥带我一起去吧！你和四姐都走了，就剩我自己，可多没意思。”
严诚失笑：“哪里只剩你自己了？不是还有五妹么？再说还有常顾他们在呢，你怕什么？”
严谊撅嘴：“五妹就会撒娇耍赖，一点也不好玩。”
另外四个人听他说撒娇耍赖，同时想起明姜来，接着相视而笑，还不等有人说话，外面就有丫鬟传报：“二少爷，四姑娘五姑娘来了。”
严谊睁大眼睛：“真是说曹操曹操就到，二哥你可千万别告诉五妹！”
四个人又乐了一回，明姜牵着明嫤进来时看他们一直笑，不明所以：“说什么呢，这么高兴？”又让人把茶果摆好，“母亲听说你有客人，叫我送些好吃的过来。”又给常顾和曲家兄弟问好。
“我们算什么客人，还要劳动你过来送吃的！”常顾说完上下打量了一下明姜，“你好像瘦了一些，也高了一些。”
明姜很高兴，问：“真的么？我倒没觉得。”
曲默然和曲熙然也笑着点头：“是瘦了，也高了。怎么表妹过了一个年，反倒瘦了呢？”
“我要是再胖下去，我娘就要赶我走了！”明姜叹了一声，然后带着明嫤要走，“你们谈吧，我们还有事呢。有空就常来玩，以后可也不知道还能不能有这样的机会了。”
常顾闻言就说：“那你怎么还急着要走？同窗一场，现在你连一句多余的话都不肯跟我们说了。”
严诚看了常顾一眼，然后出言解释：“她不是不肯跟你们说话，是不厌烦理我，还在跟我怄气呢！”
明姜哼了一声：“谁叫你恶人先告状，居然还写信告诉雀儿哥哥呢！娘那里还等着我呢，我先走了。”说完就拉着明嫤走了。
严诚摇头苦笑，常顾就问：“黄悫有信来？”
“嗯，前几日刚来的。他说他长高了不少，还问我们都长高没有，对了，他还有东西捎来，我正想着要给你们呢！”说着叫丫鬟取了东西出来，分给了他们三个。
同窗几人依依惜别，就常来严诚这里坐坐，常顾三个又来了两次后，严仁宽兄弟俩也终于到了家。
