明姜三年没见父亲，这一朝见面反而有些怯怯，行完大礼见过，就缩到了母亲身边。反倒是严仁宽，问完了两个儿子话，就冲着明姜招手：“怎么？不认识爹爹了？过来让爹爹看看，好像长高了不少。”
范氏笑着推了一下明姜，明姜这才走到父亲身边，牵起笑容：“爹爹的胡子多了许多。”
严仁宽闻言伸手去捋了捋自己的胡须，笑道：“是啊，爹爹老了。”又去比了比明姜的头顶，“我们的小丰姐儿也长大了。”
范氏从旁笑道：“是啊，她长大了，已经不喜欢我们叫她丰姐儿了，非逼着我们叫大名。”
严仁宽还如从前一样，摸了摸明姜的头顶：“是啊，长成大姑娘了，是该叫大名了。”明姜有些不好意思，低声说道：“爹爹喜欢叫什么，就还叫什么好了。”
一家人坐下来说话，范氏问：“去新城上任的期限是哪一天？”
“四月底，还有二十天呢，不急。我是这样想的，等我把家里的事给三弟安排好了，咱们就出发，先去岳父岳母那里看看，然后放你们在那住一段时间，我先去上任。诚哥儿和丰姐儿还都没去过外祖家，该去认认亲。”严仁宽答道。
范氏听了很是高兴，先催着严仁宽洗脸更衣，又叫明姜去厨下看看菜做好了没有，然后让丫鬟去请严仁达夫妇过来吃饭。不一时严仁达夫妇带着孩子过来，厨下也把饭菜送了来，一家人坐下吃饭。范氏特意瞧了瞧李氏面色，见她并没有露出什么沮丧忧愁之类的神色来，反倒比前些天显得开朗了一些，心中略微放心。
严仁宽回来以后，一共在平江住了八天，将家里一应的事务都帮着严仁达接了过来，还跟着他一起去见了被派到书院的学官。少不得还要一起去拜会卢知府，请他多多关照。除此之外，他还找了严仁举，兄弟三个一起出去选了块地，买来添了祭田。
范氏那里则忙着把东西都装箱打包，还要选一选跟着去山东的下人。她房里青杏和白梨今年二月里都配了人，青杏配给了外面铺子的管事，白梨则是配给了前院的账房。这两个人她就不打算带走了，于是只带了新提上来的阿禾、阿麦、春草、秋叶四个丫头，剩下的都是她的陪房。
安排完了才想起来，这次严仁宽回来并没带菱香，她瞅了个空儿把严仁宽身边的小厮常宁叫来问，常宁恭敬答道：“家来之前，大爷请太太做主，给菱香找了个人家，因此并没跟回来。”范氏听了也没说什么，让常宁去了。
明姜那里范氏也让她自己选人。当初刘氏走的时候，把已经嫁人的阿芷留给了明姜，这回自然是要带上的。还有一个必得带的就是金桔，金桔自小伺候她，直到去年才配了人，因着很快就有孕生了孩子，还一直没回府里来，明姜特意问过她，她是愿意一家子跟着去山东的。
金桔早就想好了，四姑娘今年已经十一岁，出嫁也没几年了，自己是自小就在她身边的，将来等四姑娘出嫁，自己自然是她的陪房。而且她是看着明姜长大的，当初出嫁的时候就舍不得明姜，怎么可能不跟着去。再一个，她想着明姜是个实心眼，出了门子到婆家怕她吃亏，有自己在旁边总是好些。
其余的几个年龄小些的丫头，明姜问了她们的意愿，若是舍不得家人的就留下，最后选了蝉儿和蛛儿带着同去。
其余严谦严诚那里，身边早前伺候的丫头都年纪不小了，范氏给了些银子放了她们家去自行婚配，只让他们带了书童小厮。将这些都处理妥当之后，严仁宽雇好了船，将要带的家什物品放了上去，一家人于四月初六这天登船出发，要往山东去。
学里的同窗们都来相送，以李俊繁、王秉忠为首，到严谊为止——严谊是硬赖着严仁达跟来的，与严谦兄弟俩告别。李俊繁辈分长，先去和严仁宽说话，常顾就挤过来跟严诚说：“千万记得写信，若想什么东西了，只管写信来说，我叫人捎过去。”说完还往严诚身后的船上看了看，“师妹也是，若想什么吃的了，写信来告诉我，必定叫人快马加鞭的送去！”
严谦本来在和王秉忠说话，听见常顾这句失笑：“你还当我妹妹那么贪吃呢！”伸手敲了敲常顾的头，“有机会你也来山东玩，我带你去看趵突泉。”说着看见后面的曲家兄弟，“你们俩也来，咱们去千佛山玩去。”
明姜在船上趴窗户上往外看他们说话，心里痒痒得很，可是母亲说了，码头上人多杂乱，不许她出去，她就只能这样远远的看看罢了。范氏看她那着急的样心中好笑：“不是已经道过别了么？还急什么？”
昨日这些亲近的同窗都去了严家，因为不知这一分别何时才能再见，各自还带了些礼物作为留念。男孩们互赠的物品自然脱不了各种书籍，只有常顾比较特殊，赠给严诚的是一柄匕首。到给明姜的，就多种多样了起来。
李俊繁是长辈，给明姜带了一本卫夫人的字帖摹本，自然是勉励她好好练字了。曲默然和曲熙然合赠了明姜一套画笔，还嘱咐她，若有得意之作，千万记得送给他们一幅。常顾则赠给明姜一枚兰花青让她自己刻印章，“将来严大师书画闻名天下之时，我想着是用我送的石头刻章落印的，那可真是与有荣焉呢！”说得一屋子的人都笑了起来。
听母亲这样说，明姜就叹了口气，回身走到范氏身边：“这不是都想着今日一别，不知何时才能再见，想多说几句话么！”
范氏笑了笑，拉着她坐下：“在家里这样也就罢了，那几个孩子都是你们同窗，算是从小一处长大的，也没人多说什么。可是等到山东以后却不可这样了，你也不小了，男女有别四个字时刻得给我记在心里。除了同族同姓的兄弟，旁的再亲密也是外姓男子，不能失了礼节，知道了么？”
明姜乖乖应了：“女儿知道了，娘放心，女儿知道分寸的。”
范氏给她捋了捋头发：“娘知道，我的明姜是最懂事的，为人心胸坦荡、光风霁月，所以有时难免有些不拘小节。只是你也须得知道，这世间啊一样米养百样人，有些人呐专门长了一双盯着旁人的眼睛，总想看着谁不留神有个行差踏错，给她揪住了好出去说嘴败坏，却不得不防。”揽着明姜细细的给她讲了许多道理。
母女俩说着话，忽然感觉船身动了一下，接着就听在舱门口侍立的丫鬟轻呼：“开船了。”明姜站起身从窗口探头往外看了一眼，果然看到岸边渐渐离自己远去，岸上的人都在挥手告别，她心里不知为何忽然有些惆怅，转头问范氏：“娘，我们什么时候还能回家来啊？”
范氏心里也有些不舍，在平江住了十几年，早把这里当成了自己的家，一直努力经营，这一朝要随丈夫赴任，想着能见到久违的娘家父母，本来心中是十分欢喜的，可此刻船行起来，眼看着平江城离自己越来越远，心里也不由有些酸，觉得不舍起来。
严仁宽父子进船舱的时候，看到的就是母女二人望着岸边怅然若失的样子，他笑着出声问道：“这是怎么了？舍不得离家了？”
范氏和明姜这才回过神来，“可不是么，这船一走起来，反倒觉得十分舍不得。”
“呵呵，不用舍不得，咱们的家还在这，等我们老了，还回平江来养老。”严仁宽走到妻子身边坐下，安慰她道，“而且你只想想，再过几天就能见到岳父岳母了，准保就能高兴起来了。”
严谦和严诚也都走过来坐下，严谦还逗明姜：“快别撅嘴了，前几天高兴的嚷着要去看外祖父外祖母的也不知是谁！整天追着我问，外祖家都有谁的是不是你？”
明姜冲着严谦吐了吐舌头，回身又靠着范氏坐了，“娘你看大哥又欺负我！”
范氏就问严谦：“那你给她说了没有啊，可说清楚了？”
严谦嘿嘿笑了两声：“儿子哪有母亲清楚，还是您说给我们听听吧！”
于是这几日行船途中，范氏没事就给几个孩子说起了娘家的事。范家现在的大家长自然是范氏的父亲范希孟，范希孟和严景安是同年，现在山东布政使司做参议。范氏是幺女，上面有两个哥哥一个姐姐，长兄范文启在临清做知州，娶的妻子尹氏出身青州府名门大族尹家。二哥范文良则在文登做知县，妻子赵氏出身范希孟的母族，是范希孟的表侄女。
范氏和长姐文萱都是在京城出嫁，后来她跟着严仁宽回乡，长姐则随着丈夫赴外任去了广西，山南海北的，两边都少有联络。
