送走了苏太太，家里的人也各自回去，剩下唐氏母女俩闲话，唐氏忽然想起来：“啊哟，刚才忘了和她说谦哥儿的事了！”
范氏不明白：“谦哥儿什么事？”
“亲事啊！”唐氏看着女儿很惊讶，“怎么你好像根本不着急？这个苏太太做媒很有一套，我本来想让她给谦哥儿留意着的。”
范氏闻言笑了笑：“有母亲在，我还着急什么？”
唐氏却有些不自在：“说到底还是我把孩子给耽误了，若是当初直接把婚事订下来，现在可不就能办婚事了？”
范氏自然要开解母亲：“娘说哪里话，虽说婚姻是父母之命，可总还是孩子们能情投意合才好呢！谦哥儿和两个侄女合不来，就算订了婚事，也怕来日不谐，反为不美。”
话是这么说，可唐氏心里却还有些不能跟女儿说的缘故，范宁是尹氏的独生女，她的婚事尹氏是十分在意的。当初说严谦的事的时候，当着自己的面尹氏自然说极好，可后来几个孩子的来往，她的态度却一直是静观其变，并没有特别促成的意思。
到后来严谦走了，尹氏很快就忙着找人相看，唐氏细想前事才明白过来，心里对尹氏不免有些不满，可到底也不能说什么。严谦的性子她们都看在眼里：喜欢一切新奇事物，尤好农事，在读书进学方面就表现的平平，加上那时候亲家老爷在家赋闲，姑爷是初入仕途，尹氏有些不愿也是常情。
最主要的就是，范宁和严谦两个人并没看对眼，范宁和范宜两个人，喜好的都是平常女孩子喜好的那些东西，衣裳玩物啦、小吃点心啦、结伴出游啦之类的，每每几个孩子坐到一起，严谦说着山川风物，往往就会说到当地多种植什么作物、产量如何、有何特色上去了，久而久之，范宁和范宜自然不喜欢听他说话了。
“也不能说合不来……。说到这个，我忽然想起来，关于令婉的事我还没和你说。她和她娘回家去了，她们家就在新城，以后你记得多照应她们一些，可怜见的。”唐氏上了年纪，说起话来有时候想到什么说什么，所以突然换了话题，把范氏说的一愣。
范氏问：“哪个令婉？谁家的孩子？”
唐氏拍了一下自己的额头：“瞧我，说话颠三倒四的。令婉就是你嫂子娘家的那个亲戚，原来在我们家住了一段时间，就是谦哥儿来的时候。”
范氏明白过来：“是姓王的？说是嫂子继母家的亲戚？”
唐氏点头：“就是。她母亲和你嫂子的小兄弟是亲表兄妹，你知道的，现在的尹家老太太白氏是继室，令婉母亲是尹家老太太的娘家侄女，嫁的是新城县丞的独生子，丈夫也是读书人，只是始终没考中举人，身体反而因读书累坏了，前两年一病不起撒手去了。那王县丞夫妇俩老年丧子承受不住，连过继之事都还没安排好，就一先一后的去了。哪知丧事刚办完，还没等出孝，王家族人就上门来抢家产了。”
范氏看母亲说了一长串话，怕她口渴，给她递了杯水，然后问：“既有这事，白氏母女该当回白家求助才是，怎地到了我们家来？”
唐氏叹了口气：“白家早已败落下来，白氏的父亲也已不在，她又无亲兄弟，白家人更是贪财势利，她们若回去求助，只怕还不如跟王家人好好说说，还能多留下一点呢！”范氏彻底没话了。
“他们家唯一能依靠的亲戚也只有尹老太太了，你嫂子的兄弟答应了帮着去周旋，又来求你嫂子，帮着先安顿一下这对母女，免得王家族人上门聒噪。你嫂子来问我，我自然不能不应，再说咱们家房子也多，亲戚过来住住，也算解了寂寞了。”唐氏继续说道。
原来如此，范氏听了想了一想，忍不住问：“那王家姑娘叫令婉？谦哥儿和她……”
唐氏瞧了瞧女儿的神色，笑着拍了拍她的手：“怎么你心里还有疙瘩不成？其实这事儿啊，说来是我太过仔细。令婉那孩子比宁儿还小一些，那时她整日和宁儿、宜儿在一处，有时谦哥儿在的时候，几个孩子说起话来，谦哥儿一说到农事上，宁儿、宜儿就没话了，也不好冷场让谦哥儿尴尬，多是她接口，这么一来二去的，两个孩子就越说越起劲，渐渐相投起来。我怕这样下去不好，加上谦哥儿也有些想家，就让他先回去了，你放心，并没有别事。”
范氏想想严谦这两年在家也并没提起过这个王姑娘，于是当真完全放了心，又问：“那如今她们家的事是已经都办妥当了？”
“恩，过继了一个令婉她堂伯家的孩子过来，少不得也拿了一些地出来给族里做祭田，族长出面，这事就算是了了，好歹保住了大半家产。以后你们在新城多看顾她们一些，等令婉再找个能依仗的夫家，想来就无事了。”唐氏嘱咐道。
范氏素日也是怜老惜弱的，又去了那一层厌烦，听了这话自然应承：“女儿知道了，娘放心。”现在细想想，当初薛婆子说的话里确实并没说王家姑娘如何，只是她用自己家姑娘来对比王姑娘，让范氏心里不免有一些不悦，进而对那王姑娘有了先入为主的偏见。
范氏带着孩子们在范家又住了七八天，就要带着孩子们去新城，唐氏自然舍不得：“不如索性送了宁儿出嫁再去吧。”
“这可不好，您姑爷自己在新城呢，好歹是一地父母官，家眷一直不到也不好。等宁儿出嫁的时候我再回来就是了，您放心，我带着孩子们一准早来。您自己不也说了么，新城这么近，您想我们了，尽可以自己坐车就去了。”范氏拉着母亲安抚。
明姜也跟着凑热闹：“外祖母不如这就和我们一同去吧！”
唐氏哈哈大笑：“这孩子合我的心思，想到什么立时就要去。”抱着明姜摇晃，“等你表姐嫁了，家里也没事了，外祖母一准去看你，好不好？”
明姜高兴的点头：“外祖父也去！”
“他可去不了，你外祖父事忙，一入了夏到了汛期，你想见你外祖父可就难了。”唐氏叹道。
范氏听了有些担忧：“父亲年纪不小了，不好再这样劳累，娘也劝劝他，好好保养身体。”
唐氏摇头：“你父亲何曾听过我的话了？早先你大姐在家时，还能劝劝他，如今他可真是，谁的话也听不进了。不然你临走劝劝他。”
范氏其实一直都有些惧怕父亲，不过为了父亲的身体，总也要试一试：“行，我劝劝。”
明姜却觉得祖辈的人都是慈爱可亲的，自告奋勇：“我帮娘去劝外祖父！”
于是临走之前这天晚上吃过了饭，大家散了，范氏母女落后一步，跟范希孟说话：“爹这些日子早出晚归，衙门里事多么？”
范希孟虽然意外女儿会问这话，但还是答道：“嗯，汛期又至，布政使大人十分关切，我们几个同僚都要跟着出去巡视。”
“我看父亲近来面色疲惫，您也多注意身体，可别累坏了！”
范希孟听了一笑：“我身体很好，你们不用担心。你去了新城要好好襄助阿宽，他是个好孩子，做官我是不担心的，虽然有些书生意气，但是这是好事，正直总比偏私好。省城有我，京里有你公公，他又是一县父母官，只管放开手脚做吧！”
范氏点头应了，一时不知该再说什么，就推了推倚在身边的明姜，明姜会意，笑嘻嘻的跑到范希孟身边，抱着范希孟的胳膊说：“外祖父，等外祖母去看我们的时候，你也一起来吧。”
范希孟有点惊讶，范家的孩子们没有敢这样和他撒娇的，但看明姜圆圆的脸蛋上一对大大的眼睛眨也不眨的看着自己，里面有孺慕有期盼，心里一软，笑着回道：“外祖父事忙，去不了，让你外祖母去看你们。”
明姜抱着范希孟的胳膊不松手：“外祖父不想我们么？衙门里也放假的吧？”
范希孟看着外孙女肉呼呼的模样，又一脸天真，不期然想起了最疼爱的大女儿，终于忍不住伸了另一只手摸了摸明姜的头顶：“好，等放假有闲了，外祖父去看你。”
明姜十分高兴，踮起脚在范希孟脸颊上亲了一口：“外祖父真好！外祖父忙的时候也不要太累了，娘说要有劳有逸，读书累了就要休息，这样才能有力气再接着读书。外祖父去衙门做事也是一样啊，累了也要休息，然后才能再继续做事。”
范希孟被她亲了一下，一时呆在当场，再听了她后面的话，心里不觉就暖了，又摸摸她的头顶，应道：“好好好，都听我们明姜的！”
