在范家人依依不舍、殷殷挽留中，范氏和严谦、严诚、明姜还是踏上了往新城去的马车，唐氏不放心，依旧打发了范宏去送。他们一早从济南出发，路上也好走，还没到傍晚就到了新城县的城门外，严仁宽打发了赵五到城门口来迎，一行人进了城，很快就到了新城县衙。
明姜和母亲坐着车从县衙前的大街上走过，她掀起车帘一角，只看见三间大门，东边似乎有个土地祠。马车穿过大街走到头向北一转，然后向北一直走，赵五跟在车旁，走了一段之后，指了指东面的几处小宅子说：“太太，这边是蓝主簿、刘典史的住所。郭县丞住在西边。”
范氏应了一声，并没多问，又走了一会，马车行到一处侧门处，早有下人开了门，卸了门槛，让马车直接行了进去。进到院子里男仆们退下，就有丫鬟婆子们迎上来扶范氏等下车，明姜扶着春草的手下了车，往四周略一打量，发现下车之处是个小院，右面正是三间花厅。
春草一路引着范氏出小院过穿廊往后宅行去，迎面而来是五间正房，两边各有一间略小一些的耳房，东西各有厢房，以回廊相接，院内有两株石榴树，正房廊下还植了一些南天竹。院落不大不小，方方正正，又有这些树木点缀，看起来倒十分舒适。
明姜被范氏牵着一路进了正房，只见堂屋内正面是一溜火炕，上面铺了青缎坐褥、设着同色的靠背引枕，正是先前在平江时家里常用的。正面墙上挂着竹报平安图，地下东西两边各设了两把圈椅。
明姜正在打量，范氏那里就问春草：“大爷在衙门里忙？去个人问问，若是不忙了，就引着表少爷和大少爷、二少爷去见大爷。”春草赶忙出去叫人传话，阿禾这时也带着人端了水盆进来，要服侍着范氏母女洗脸更衣。
于是又一齐绕过一架四扇屏风进了西次间，西次间里北面也是砌的炕，南面窗下则是摆着一张罗汉床，罗汉床上有一张小几。明姜和母亲洗净了脸和手，阿麦已经找出了衣裳，服侍着两人换上，又给她们母女重新梳了头，范氏还略擦了些粉。
刚收拾好了，春草就回来问晚饭吃什么，范氏想亲自去看看厨房在哪，叫阿禾阿麦看着收拾东西，自己带着明姜一起往厨房去。厨房并不远，就在她们来时路过的花厅旁边，厨娘是她们从平江带来的，母女两个看着厨下有什么菜，就让做了什么。
从厨房出来，一边往回走春草一边给范氏介绍院子的布局：“东花厅后面有个小跨院，西面还有个花厅，也一样是后面有个跨院，对了，郭县丞家就跟咱们西跨院隔了堵墙。正房后面还有个后花园，听说前任知县是个爱侍弄花草的，因此花园里景致不错，奶奶和姑娘闲了倒可以过去瞧瞧。”
范氏听了点头，然后抬脚往东跨院去：“大爷这些日子是在哪歇的？”
“在西稍间，西稍间里有床，大爷就在里面歇的。西次间和堂屋只用落地花罩隔了，奴婢们想着，还是稍间做卧房更合适，就都铺陈在了西稍间里。”春草答道。
范氏听了也没说什么，她还没彻底了解房子的格局，这些慢慢再看也不急，现下倒是要先把几个孩子的住处安排好了。到东跨院一看，三间正房带两间小小的耳房，另东西也各有三间厢房，正是麻雀虽小五脏俱全，她就问：“西面院子和这个院子是一样的？”
春草点头答道：“是，一模一样。”
“你叫秋叶把大少爷的东西收拾好了送过来，让大少爷住这个院子。”范氏直接安排给了严谦，他眼看着要成亲，自然要有单独的院子住。范氏带着明姜里里外外的看过，都是已经打扫的非常干净了，只要把东西铺陈上就能住，心里十分满意。
又去西跨院看了看，只让把暂时用不着的东西放到西跨院的西厢房里放着，然后又回正院，在两边厢房都看了看，吩咐：“西厢给姑娘，东厢给二少爷，一会儿让阿麦和金桔过来拾掇。”春草一一应了，一行人这才回到正房。
看着天色不早，问了厨下，说饭已做好，范氏忙叫人去叫严仁宽他们吃饭，吃过了饭让范宏和严谦去东跨院休息，明姜和严诚也各自回房。
明姜进屋的时候，金桔带着蝉儿和蛛儿还在忙活，“你们光忙活着，可吃过饭了没有？”明姜问。
金桔抽空答：“奴婢们先摆设好，等姑娘安坐了，再去吃。”
明姜摆摆手：“这样哪行？一会儿饭都凉了，这样，蝉儿你先去吃饭，我和金桔姐姐、蛛儿看着收拾，你吃完了再回来换她们。”
蝉儿有些犹豫，金桔就说：“去吧，你吃完了再回来换蛛儿。”
“要不姐姐你先去。”蝉儿还推让金桔。
明姜就推她：“你快去吧，早去早回，别在这添乱了。”又跟蛛儿说话，“书本笔墨尽可以明日再拾掇，铺盖弄好了，再把衣裳理一理就行。这个箱子都是小物件，我看北间有个博古架，明日把这些摆上去就行了。那一个箱子是书本，推到北间去……”她看着指挥，一会儿就把南间卧房收拾好了。
蝉儿回来换了蛛儿，和金桔一起把床帐挂好，又将被子拍松，明姜就让金桔去吃饭：“……姐姐吃过饭就不用回来了，且回家去看看，孩子还小呢，到了晚上只怕找你要哭。”
金桔失笑：“我们姑娘如今连这个都知道了？”他们这些成了婚的不在宅子里轮值的下人，在后街上另有住所，因此明姜看时候不早，就让她先回去。
听金桔打趣自己，明姜嘿嘿一笑：“都是听大表嫂说的。”金桔就又嘱咐了蝉儿几句，让她去厨下取热水来，好好伺候明姜，然后才出去了。不一时蛛儿也吃好饭回来，和蝉儿一起伺候着明姜沐浴更衣，然后服侍她早早睡了。
第二日吃了早饭范宏就要辞行，范氏知道他们忙着范宁的婚事，也没留他，让他路上慢行，小心为上，就送他走了。然后范氏带着明姜看着下人拾掇屋子，把该拿出来摆设的都摆上，将花厅也装饰起来，打算过几日下帖子，请一请本县的各级官吏，然后再把仕绅们请来一聚。
忙活了一大天，母女二人都有些累，正坐下喝茶休息，严仁宽忽然笑着进来，范氏起身迎上去，问：“今天回来的早，什么事这么高兴？”
严仁宽笑着摸了摸明姜的头：“皇上终于要立太子了。”
范氏扶着严仁宽坐下，又亲自递了杯茶过去，问道：“当真？可是立皇次子？”
“那是自然。十日前，父亲上书请圣上慎重考虑立储之事，本来大伙都对这事不抱什么希望了，连内阁诸位大学士也都只是例行附和，谁知圣上居然御笔朱批准了，这下朝野一片欢腾。下月十六，就要正式行册封礼。”严仁宽笑得十分畅快，就跟他自己连升三级一样。
范氏也跟着念佛：“这可好了，省的每日里人心惶惶的，总拿这个说事。”
严仁宽难得当着儿女面和范氏开起了玩笑：“这么一件大喜事，晚饭大奶奶该给我们加菜吧？”
范氏笑着捧场：“好，加菜，不知我们知县大老爷想吃什么？”
严仁宽就问明姜：“明姜想吃什么？”明姜仰头想了想：“我想吃桂花糖藕。”
话刚说完脑门就挨了一下，范氏说道：“什么没有你要什么，这时候在这上哪给你找桂花糖藕去？”
严仁宽赶忙拦着：“我们明姜是不是想家了？山东的饭菜吃着不惯？爹爹看着你都瘦了。”明姜吐了吐舌头，嘻嘻笑着不说话。
范氏就接了一句：“她瘦了是正好，要是再胖下去才不得了呢！我让厨下加个糖醋排骨吧。”严仁宽父女都应好，范氏就安排人去做了。说完这个，范氏又想起一事来：“我看你衙门里事情也多，谦哥儿和诚哥儿两个孩子的学业又不能耽搁……”
严仁宽明白，温声答道：“这个你不用担心，我已经跟岳父大人说过，他介绍了临县一个老夫子，学问甚好的，月底就到，到时我们明姜也可照旧跟着读书。”
范氏放下心来，又说明姜：“等家里收拾好了，你也把你的笔墨都找出来吧，这么些日子也没见你动笔，不知手生了没有，给杨先生知道了，当心他写信来奚落你。”明姜就站直了，老老实实的应了。
“我想等把家里拾掇好了，请县衙属官和家眷们来坐一坐，在花厅里开两桌酒席，你看选哪日好？”范氏又对严仁宽问道。
严仁宽想了想，说：“就五日后吧，早该请他们的，你准备好了，我给他们下帖子就是。”
范氏点头答应，又说：“旁的倒好说，这郭县丞、蓝主簿家里都是什么景况，你可知道？”
严仁宽就把他知道的大略景况跟范氏说了，范氏听了觉得不够，正想再找人打听打听的时候，郭县丞的妻子和蓝主簿的妻子亲自上门来问好了。
