前院二堂内书房里，常怀安也在说起常顾：“……科举我们是没指望过的，打算过一两年让他进卫所，听说登州卫那边要开造船厂，这一两年朝廷要重新招募操练水军，想让孩子去碰碰运气。”
这事严仁宽也听说了，近些年沿海匪患严重，连出海的渔民都不能幸免。朝廷水军战力不强，运河上勉强还成，根本出不了海，所以先帝在时内阁就已经开始筹划要开造船厂，重新操练水军。不过前两年水旱灾害层出不穷，朝廷实在没有精力，倒是去年开始境况转好，这事就又提起来了。
这些年四海承平，武将们难有出头的机会，所以也难怪常怀安想把儿子安排到登州，要是真要建水军，还是那边机会多些。不过严仁宽还是问了一句：“这事您跟常顾商量过了么？”
常怀安一愣：“他懂什么！都是为他好，哪还用跟他商量？”
严仁宽心下叹息，看来常顾倒没夸张，这位常大人还真是不太懂得父子相处之道，忍不住劝道：“常顾已经不小了，他又是有主见的孩子，您把利弊跟他好好说说，让他自己权衡。有些事，虽然我们长辈是为了孩子好，可也还是该问问孩子的意思，若是他根本不愿意，就算勉强他去了，只怕也难以得到预想中的结果。”
常怀安一向是很佩服读书人的，听了严仁宽的话也觉得有些道理，可是他又实在不懂怎么跟儿子沟通，就搓了搓手说：“不瞒严先生说，我跟这小子说话总是说不到一处去，明明是好话，说着说着也不知怎么的，就忍不住火气要骂他，他也听不进我的话。”
严仁宽少不了要开导开导他，委婉的教了他一些父子相处之道，让他平时少拿些父亲的架子，好好听听孩子怎么说，以及如何能把自己的意愿和想法更好的告诉孩子，让孩子接受。两人在内书房聊了大半个时辰，常怀安深觉受益匪浅，到吃饭的时候还在跟严仁宽探讨请教父子相处的问题。
这一天常氏夫妇并没回青州去，严仁宽和范氏留他们在家住，常怀安夫妇却坚辞，要去驿馆暂歇，严仁宽也没勉强，让人去驿馆好好收拾了，送了他们夫妇和常顾过去住。
到晚上要睡的时候，范氏问丈夫：“你和常大人聊什么了？怎么似乎很投机的样子？”
严仁宽想起常怀安来忍不住笑了笑：“常大人是个直爽的人，我们聊得还算投机。”把两人说话的内容跟妻子简单讲了讲。
范氏听了却皱眉沉思：“去卫所，入水军？唉，本来今日听了常太太的话，我有些心动的。”
“心动什么？”严仁宽有些困了，往后躺倒，盖上了被子，随口问道。
范氏也跟着躺下，吹熄了床头边上的灯，然后放下了帐子，回道：“明姜的事呗。今日常太太说她也在愁常顾的婚事，还说想找个能管住常顾的读书人家的姑娘，让我帮着留意。说不求门第多高，只求孩子知书达理，还说她也是读书人家长大的，最瞧不上有些勋贵之家屋子里头妾侍丫头一屋子，乌烟瘴气的，是以从来不插手两个儿子房里的事，就连给儿子选丫头也是拣老实本分长相不出众的。”
严仁宽听到这笑了：“所以你就心动了？”
范氏应了一声：“嗯。主要是他们常家人口也简单，常大人并无兄弟，常顾也只有一个哥哥，还一直在京里头，姐姐们都已经出嫁了，若是明姜嫁过去，只需伺候好婆婆就成。我看常太太言语斯文，行事也明理有度，倒不是个难伺候的。最难得的是，常顾这孩子是咱们看着长大的，是公公和你手把手教出来的，咱们知道底细，也放心。可是……”
严仁宽伸手握住妻子的手：“可是他们家毕竟在卫所，常大人又有意让常顾去登州入水军，你又觉得不满意了，是不是？”
“朝廷建水军就是为了剿匪，这入了水军，必定有朝一日要打仗的……”范氏最担忧的还是这一点，“到底不如科举入仕的稳妥，前程好。”
严仁宽半天没出声，范氏还以为丈夫睡着了，忍不住轻轻叹了口气，不料他又忽然出声：“你也别心急，慢慢再看就是，明姜刚十四，再留两年也使得。只是世事难圆满，也没有十全十美的，咱们还是该当想想，到底想找个什么样的女婿，也该问问明姜，将来到底想要过什么样的日子。”
范氏刚才被他忽然出声惊了一下，听他说完又有些发怔：“问明姜？她哪里会知道？再说这事也不好问她。”
静夜里严仁宽的声音略有些低沉：“没什么不好问的，咱们明姜自小跟在父亲母亲身边，见识是有的，你别只拿她当孩子看，还是寻个空问问她。若是你觉得不好问，我问她也可。”
范氏哪里会让严仁宽去问，教养女儿是她自己的责任，就回答道：“你说的是，改日有空了，我私下里问问她。”
“嗯，睡吧，这事还值当你这么愁？咱们明姜不愁嫁，放宽心吧。”严仁宽口里劝着妻子，眼皮却渐渐抬不起来，很快就睡着了。范氏听了丈夫的劝解，心里觉得安定了许多，也很快就睡去了。
第二日常怀安夫妇来辞行，再三致谢，常太太又请范氏有空去青州府游玩：“也让我们尽尽地主之谊，招待招待您。”
常顾又回了严家，和严诚一起上学下学，严诚却发现常顾跟去年有些不同，人变得安静了许多，常常一个人坐着沉思，也不总想着出去玩了。他心下疑惑，忍不住问常顾，常顾略有些犹豫，还是跟他说了父亲跟自己说的话。
“去登州卫？还是水军？”严诚很惊诧，“就算让你进卫所，也该是留在青州才是，这样常大人也能多照应你，为何让你去登州？”
常顾伸手双手：“我爹说他有今天全是靠自己双手拼出来的，所以也希望我能像他那样，自己去闯出一片天地，若是一直留在他身边，依靠着他，只怕一辈子也没有出息。”
严诚不能评判常怀安的话，只问：“那你想去么？”
常顾摇摇头，叹气：“我不知道。不过，我爹说若是我不想进卫所，想科举入仕的话也成，只是还是一样，要全靠我自己，他更加帮不上忙。”
这位常大人还真是，与众不同啊，严诚心里感叹。又问：“那你想考进士么？”
常顾把手放在脑后往椅子上使劲一靠：“你看我能考得上么？经义时文我都不会写，别说进士了，我连个秀才都考不上！再说我也不喜欢做这些事。”
“那你喜欢做什么呢？”严诚最后问。
常顾不知如何回答了，其实他这几天在纠结的也是这个问题，自己喜欢做什么呢？玩？玩可不是个能赖以立身的事情。他皱眉沉思良久，忽然冲口而出：“我想当个大将军！”看见严诚惊异的目光，他又有些不好意思，解释道：“我小时候想做大将军，无往不利、所向披靡的那一种。”
严诚不想给他泼冷水，可又不得不提醒他：“本朝并无领兵的将军，临战时多派文官为总兵，节制各地卫所，就像方文忠公那样。”
常顾眼睛里的亮光渐渐熄灭，他是知道方文忠公的。江南大儒方礼先，二十二岁参加殿试点了二甲传胪，历任翰林学士、都察院左副都御使，在四十岁那年巡抚江西，恰逢广东俚人部族叛乱，火烧了布政使司衙门，朝廷急命方礼先前去平叛。他只用了七天——还包括路上行军——就平定了叛乱。
之后因功加封了兵部尚书，巡抚两广。过了四年，西北战火又起，方礼先临危受命，从广东奔赴西北，将西北各部族打的老老实实，十数年不敢来犯。接着加封太子太傅，民间传说他是天神下凡，所以才能上马治军、下马治民，虽然晚年因功高颇受排挤，死后却仍获谥“文忠”，是近几十年来的传奇人物。
常顾之所以知道的这么清楚，乃是因为方礼先方文忠公正是严老先生的恩师，当年在平江，他们都曾听说过许多方文忠公的事迹。所以此刻他更加灰心，就凭自己这样一个无知小子，如何能做得了梦想中的大将军？
此时此刻，在为未来而烦恼的，并不是只有常顾一个。
明姜听了母亲的问话，一时呆在原地，不知如何回答。从小到大，她的生活都是由长辈们安排好了的，今日学什么明日学什么，学完了这个还要学什么，都是长辈们安排的。虽然也会问她想不想学，可这些毕竟都是摆在她面前让她选的，今日母亲忽然问她以后想过什么样的日子，她自然一下子就懵了，过什么样的日子？都有什么样的日子？能不能摆出来选一选？
