刘氏猜的还真没错，严景安就是找人打听去了，他去的也不是别家，正是严仁达的岳家李家。李崇年已经升了都察院右佥都御史，和严家旧居住的并不远，所以严景安很快就到了。
他们熟不拘礼，严景安也没事先通知，悄悄的上了门，李崇年见了他倒有些惊讶：“怎么有空到我这来？也不在家里好好歇歇？过些日子又要搬家，且有的忙活呢！”让人给严景安上了好茶。
严景安加封少傅和大学士，元景帝特意赐了他一座大宅子，因为忙于春闱，那边宅子也需要收拾，还没搬进去。但此时春闱已经放榜，那边宅子也收拾的差不多了，确实很快就要搬家。严景安听亲家如此说，自嘲的一笑：“我倒觉着还是住在这里好。那边四围都是老大人，行动说话就要万分小心了。”
李崇年自然明白，微笑道：“你自己也是老大人了，何必怕这个？今日来是闲坐还是有事？”
“倒没什么大事，有几家人，想问问你知道不知道。”严景安将儿子信里提到的人家一一说了，“我记得你和这个吴家似乎有些交情，你早前又多往地方上去，想来知道的也多，就来问问你。”
李崇年听他着重问子弟，就知道是为了婚事了：“怎么？孙辈的婚事你还要亲自插手？”
严景安点头：“男孩子的婚事也罢了，差不多的人家，只要教养好就没什么。这次是要给阿宽的幼女定婚事，那丫头是在我们两个老的膝下长起来的，不免多了几分牵挂。”
女儿家的婚事确实要慎重，李崇年就把自己知道的情况说了一下：“吴家倒还好，只是你说的这一房我知道的不多，他们大房我知道的多些，只听说这三房的老爷颇为惧内，家事一贯都是内人做主。余家和刘家是姻亲，都是山东那边的大族，依我说，既然你们已经跟刘家结了亲，这余家不结也罢，他们家比之刘家，行事做派相差甚远。顾家我只听说过，似乎和顾竑是同族，这个可以问他。”
严景安听到顾竑的名字有些意外：“怎地你和顾宏广也相熟？”顾竑字宏广，他和严景安是同年，有些往来不稀奇，和李崇年竟也有往来，就让严景安奇怪了。
李崇年笑了笑：“勉强能算是同乡，说起他来我还没告诉你，前几****在兵部碰见他，他拉着我私下里问你什么时候忙完，说想请你吃酒呢。”
“好端端的为何要请我吃酒？”严景安笑的有些意味深长，“莫不是有什么事？”
李崇年答道：“有事是一定有的，只是必不是你想的公事。这个顾竑很知道轻重，开船厂募水军本就是他们兵部的事，他再不会为了这个找你。我听他的意思，似乎也想与你做个亲家呢！”
严景安听了疑惑：“我和他如何能做得了亲家？他们家好像并没适龄的孩子啊？”
李崇年摇头：“我也不知，左右咱们要问顾家的事，不如明日我做东，请了他来再谈。”
“那若是他提了什么我不好答的事……”
李崇年笑道：“你放心，有我在，必不叫你尴尬。”两人说好，当下就写了帖子，请顾竑第二日来吃酒。等第二日晚间，三个人坐下来饮酒闲谈，严景安听了顾竑的话以后才恍然大悟，原来他要提的竟是那个孩子！
明姜对于这种每日折腾着换衣服再去见人的生活实在是厌烦透了！那些个太太奶奶的个个见了她都是一副衡量的眼神，似乎在看的同时心里已经估量出了自己所值几何，虽然勉强维持着笑容，可心里却实实在在快活不起来了。
她越来越怕，怕父亲母亲当真把她许给一户完全不熟悉的人家，要她嫁给一个完全不认识的人，每次只要想想她就难受得紧。金桔看她脸上笑容越来越少，心里担忧，就劝着她出去走走：“如今天也暖了花也开了，姑娘何不去园子里走走，闻闻花香心里也舒坦些。”
明姜本不想去，但看着金桔担忧的眼神，又不想让她告诉母亲，只得听她的话，穿着家常旧衣，一起去了后花园。她坐在亭子里赏了一会儿花，又喂了喂池塘里的鱼儿，终于觉得心里松快些了，看着时候不早，就带着金桔往回走。
刚走到月洞门边上要进去，却忽然从门后转出一个人来，吓了明姜一跳。金桔赶忙走上前施了一礼：“常少爷。”原来是常顾，明姜稍稍放心，也在金桔身后行礼问好：“常师兄好。”
常顾许久没这么近的看见明姜，早已经忘了拦在中间的金桔，只痴痴的看着后面明显有些消瘦的明姜，回了一句：“好久不见师妹了，这一向可好？”
明姜心里并不觉得好，可嘴上还是答：“还好。常师兄这是要去逛园子么？”
“嗯，师妹去赏花了？”她的笑有些勉强，完全不是当初赏雪时那欢快的样子，常顾心里有些难过，却终究不敢说什么，只拣了无关紧要的问。
明姜点头：“里面花儿开的正好，师兄去吧，我们该回去了。”说着让到一边，要让常顾先过。
常顾就顺势走了过去，当走到明姜跟前的时候忽然说：“师妹，我过几天可能要回京，也许能见着师公，你可有什么信或话要捎过去吗？”
明姜有些惊讶：“好好的怎么忽然要回京？还回来吗？”
常顾听她这话似乎有些舍不得自己，不由得露出真心的笑容：“是我外祖父外祖母想我了，叫我回去住几天，很快就回来的。”
明姜看他笑得真诚，就也跟着笑了：“我新给祖父和祖母做了点东西，还没捎过去，等我回去收拾好了，叫人送到师兄那里，劳烦你带给祖父祖母。”
“好，不急，我总要过几天才走呢！”常顾有些不舍的看着明姜，“那你快回去吧，一会儿师母找你了。”
明姜微笑应了，带着金桔转身出去，常顾却呆呆立在原地看着她消失的方向许久，然后在心里暗暗发誓，这次回京一定要求得师公点头答应把师妹许给自己！
金桔很快就把两人这一番对答告诉了范氏，她犹豫许久，还是忍不住跟范氏说：“奶奶，奴婢瞧着常少爷似乎对姑娘颇有情意……”
范氏一惊：“你都看出常顾对明姜有情意，那明姜……”
“奶奶放心，姑娘还没开窍呢，奴婢看着她还懵懂的很，常少爷也很守礼，姑娘是不知道的。”金桔赶忙安抚范氏。
范氏略略放心，说道：“这事倒也奇了，早先我冷眼瞧着，他们俩也只如小时候一般相处，怎么忽然的常顾就对明姜有了情意？幸亏得这几个月来我都隔着没让明姜和他见面，不然若是给人看出来，可就说不清楚了。这常家也是奇怪，早先半点没露这个意思，冷不丁的倒又提了这话，还去求了老爷，真叫人摸不着头脑。”
金桔奇了：“难不成常家真的要求四姑娘？”
范氏点头：“还是常大人自己跟大爷说的，我曾跟常太太说过，明姜的婚事要老爷太太点头，他们倒机灵，请了常顾的外祖父跟老爷说项，老爷刚来了信，说要叫常顾进京一见。这事你听了也就罢了，千万别告诉明姜知道。”
“奶奶放心，奴婢知道轻重，不敢多嘴。”金桔答应完了，又看了看范氏的面色，问：“那奶奶心里觉着，常少爷可合适？”
范氏叹了口气：“我已经没了主意了。这两天我翻来覆去的想过，若是常顾不入卫所就好了。”
金桔不太明白卫所有什么不好的，她心里只心疼四姑娘，于是就把明姜这些天来的闷闷不乐都说给了范氏听，“……奴婢没什么见识，只是看着常少爷人品出众，大爷也喜欢的收了弟子，他对姑娘又有情意，两下里都知根知底，常家人口也简单……”
范氏听了沉思半晌，最后说：“我知道了，你先回去，好好开解姑娘，等常顾走了，引着她多去园子里玩玩。要捎给京里的东西直接送我这来吧！”既然提了婚事，就不能再有这私相授受的嫌疑。金桔答应了，回去明姜屋里，帮着收拾好了东西送到范氏那。
然后明姜就发现家里渐渐清静了，竟然连做客的都没有了！过了两天常顾出发上京，母亲也放松了对她的管束，金桔更是哄着她常去后花园里玩，明姜渐渐宽了心思，脸上笑容也多了起来。
这样悠闲快活的过了十来天，京里忽然有信来，可母亲竟然不叫她读信，只自己拿着看，明姜心里痒痒，在旁追问：“娘，祖父信里说了什么？可用了我做的扇套了？祖母有写信吗？喜不喜欢这次做的荷包？”
范氏看一眼信，又瞥一眼明姜：“信里没说，想是还没用。”
明姜很失望，扁了嘴：“那信里说了什么？”
范氏不答，把信合起来放到了信封里让人收了，又叫下人们都退了出去，拉着明姜单独说话：“娘有句话想问你，你怕嫁到别人家去不惯，那若是让你嫁到熟识的人家呢？”
明姜没想到母亲又说起婚事，心里有些抵触，撅起了嘴：“我不要，我谁也不嫁！就留在家里！”
范氏看她这样反而笑了，伸手将她揽到怀里：“又耍小孩子脾气！娘问你，若是，娘是说若是，只是打个比方，若是像常顾这样熟的人家里呢？”
明姜眼珠子瞪的溜圆，张着嘴答不上话，脸上却渐渐红了，最后低了头：“娘说什么呢？哪有这样打比方的！”
范氏还有什么不明白的，心中有些酸酸的，跟女儿说了实话：“你祖父信中说，他见了常顾很是喜欢，若是你也乐意，这门亲事就这样定了吧。”
