常顾心里一高兴，跑出去搜罗了许多新鲜好玩的东西回来，统统交给严诚，托他捎给明姜。严谦看他那样子有些可怜心生怜悯，回去跟王令婉嘀咕：“能不能想个法子，让他们两个见一面。这都定亲两个多月了，两人连面也没见着，瞧着怪可怜的，就是我们那会儿，也没说完全不让见呢。”
王令婉脸一红：“谁说他们就是完全不见面了？每次常顾来，妹妹也是看见的。”
那倒是，说来这就是女孩儿的特权了，男孩儿来见长辈的时候，女孩儿还可以躲在屏风后面瞄几眼，男孩儿却是连个影子都没瞧见。“要不改日我把常顾请到我书房去，让明姜和他见一见？”严谦跟妻子商量。
王令婉微微皱眉：“就怕母亲不许。”
“母亲也不是那等古板之人，你悄悄的跟她说一说，她心疼妹妹，没准就许了呢！”严谦鼓动王令婉去跟母亲商量。
王令婉斜了严谦一眼：“怎么你自己不去说？倒来磨我？”
严谦瞧着丫鬟们不在跟前，伸手揽住妻子的肩：“娘哪里能信得着我？我若去说一准不成，还得娘子你出马才成！”
王令婉脸又红了些，推了推他：“我去探探口风吧，只是你却不许把这事说给常顾听，就算见了，也要他只当是意外之喜才好！”
“好，都听你的！”严谦不肯松手，依旧揽着王令婉说，“还是你想的周到，能娶到你这么贤惠的妻子，真是为夫的福气！”说着凑过去在她脸颊上亲了一口，然后起身就跑了。
王令婉又羞又气，对这个私下里总是充满童心的丈夫十分无奈，可是从窗子里眼见他进了书房，又忍不住伸手轻轻抚了抚脸颊，心中微有甜意流淌。
第二日在范氏跟前说完了西跨院收拾房子的事，王令婉看着跟前没什么人，就说起常顾：“……又让大爷给妹妹带进来许多玩物，媳妇听大爷说，常顾拿着那荷包喜欢的不行，却守着规矩，也不敢亲自去给妹妹道谢，就又买了许多小玩意来。”
范氏听了也忍不住笑：“那****生日，进了门给我磕了头，眼睛溜了一圈没见着你妹妹，那个失望的劲儿哟，脸上的笑都僵了。”
王令婉就顺着话茬说：“也是呢，自从他进京去见祖父祖母，好像再没跟妹妹打过照面，若是不失望才不对劲了呢！”
“可不是吗，还真是有几个月了。早知道他生日那日，不叫明姜避开好了。”范氏心里琢磨他们夫妻不打算让明姜太早嫁，怎么也要到明年年底，也不能真的这么长时间就一面不叫他们见了。少年人的情意来得快，散的也快，一直见不着，难保不会节外生枝。
而且自从定亲之后，范氏看着常顾越来越喜欢，这孩子会说话，言语又风趣，丈夫也常常夸他有见地，是个可造之材，心里对常顾的印象越来越好，也就开始心疼他了。再说既然定了亲了，他对女儿有情意想着女儿，那是好事，将来婚后也能更和美。
王令婉看婆婆神色松动，就试探着说：“妹妹这些日子常帮媳妇看着欣姐儿，大爷又说这两日想请常顾到他书房里坐坐说说话，那到时候……”
范氏听了就状似无意的说了一句：“唔，若是赶上了，倒也不必特意回避，反显得小家子气。”
王令婉笑着应了，又听范氏吩咐了一些其他家事，然后告退回房。晚上吃完了饭要歇息的时候，就一边卸钗环一边从镜子里看严谦：“你求我的事我办好了，你可要怎么谢我？”
严谦正在写他的札记，听见王令婉这话一时没反应过来：“什么事？”
王令婉叹了口气：“怎么又在灯下写？说了多少次了，对眼睛不好。”
“白天不是事忙么！”严谦憨憨笑了两声，将札记收了起来，“你还没说什么事呢？”
王令婉瞪了他半天，最后还是在他的笑容里心软：“我不是要拦着你不让你写，公公都不拦着你种麦子，我又怎会拦着你写札记？只是你也要顾着自己的身体。白日里读书就够辛苦了，还常要亲自去田里看，晚间又在灯下写字，天长日久下去，我怕你身体吃不消。”
严谦心中感动，走到妻子身旁扶着她的肩头：“你放心，就算是为了你和欣姐儿，我也会保重自个的。我不累，闲时我常和二弟、常顾一块练练拳脚，身体好着呢！”说着低头凑近妻子耳边低声说，“一会儿给你看看你就知道了。”
王令婉立刻从脸红到了脖子，伸手把他推到了一边：“人家跟你说正经事呢！又这样……”
“我也是说正经事啊，啊哟，婉儿，你怎么脸红了？”严谦故意弯下腰看着妻子的脸打趣。
王令婉啐了他一口：“我要说妹妹和常顾的事，你到底听不听？”
严谦这才收了嬉皮笑脸的神色，故意板正了脸问：“听。你跟娘说了？她怎么说？”
王令婉反而不答了，将头发放了下来，又宽了衣裳，穿着里衣上了床榻，竟是打算要睡。严谦赶忙跟过去，放了帐子，也钻进了妻子的被窝：“哎，你还没说呢！”
“刚才我要说，你偏不好好听着，这下我偏不说了！”
“当真不说？再不说我可要动大刑了！”
“就不说！啊哟，嘻嘻，快松手，痒死了，哈哈……”
外间守夜的丫鬟听着里间嘻嘻哈哈闹了半晚才停歇，等了半晌，见并没什么吩咐，才红着脸缩在被子里睡了。
过了两天，下课后严谦邀着严诚和常顾去他院子里书房坐，将王秉忠新近寄给他的几本书给他们看，“是咱们书院蒋先生的新作，里面有些观点很是新颖，你们瞧瞧。”又让人上茶。
王令婉得了消息，叫丫鬟们切了一盘西瓜送去，又让人去请明姜。等明姜来了就装作很苦恼的样子：“欣姐儿一直哭闹，我这里还要去母亲那里回事，劳烦妹妹帮我哄她一会儿，带她去院子里转转，或是抱去让你哥哥哄。”说完就让乳母把欣姐儿抱给明姜，自己起身去正房了。
明姜最近经常哄着欣姐儿玩，也不觉有异，她看着欣姐儿不太精神，就抱着她去廊下，指着廊下的花儿给她看，跟她说话：“欣姐儿不高兴么？瞧瞧这月季花好不好看呀？”
但是欣姐儿是本来睡得正香，被王令婉硬给叫醒了，好有借口让明姜来，因此不一会儿就打了个哈欠，又开始哼唧着要哭。
明姜只得抱着她在廊下走，一边走一边晃着她哄，走着走着就走到了厢房窗户底下，正听见里面常顾的声音：“……我心里常觉可惜，离了平江，也没了去书院就读的机会。”
他怎么在这？明姜一时不知该走还是该留，偏偏怀里的小家伙不乐意了，哼哼几声哭了起来，房里严谦恰在此时出声：“是妹妹么？”
“是我。”明姜只得应了一声，“欣姐儿哭闹，我哄哄她。”
她刚答完话，厢房门口的帘子撩起，严谦三个人鱼贯走了出来。明姜一时有些无措，只低头抱着欣姐儿哄，严谦走到跟前来也哄了欣姐儿几声，见毫无作用，只得叫乳母：“抱欣姐儿回去睡吧，想是困得。”乳母就走上前来接过了欣姐儿，抱着她回房去了。
明姜此时没了遮挡，只得福身行了一礼：“常师兄好。”
常顾自从出了屋子，一双眼睛就盯在明姜身上，她今日穿了一件家常桃红薄衫，下面搭配了一条白纱挑线裙，立在那里显得亭亭玉立。微微侧着的脸，正能看清脸颊和下巴上的嫩肉，让他无端多了些欣慰，她又胖回来了，真好。
严诚看他只呆呆看着明姜不说话，忍不住轻轻推了他一下：“发什么呆！”
常顾这才回神，有些窘迫的回礼：“师妹好。许久不见，那些小玩意，可有能入得师妹眼的？”
严谦不待明姜回答，先说：“进去说吧，站在门口像什么话！”说着扶了明姜的胳膊率先进去，常顾和严诚也跟在后面进了屋子。
明姜根本没回过神来，就被哥哥给带进了屋子，她自定亲后就没这样和常顾面对面过，一时不知该怎么应对，就只低头坐着不说话。对面的常顾这时也失了往日的机灵劲，只是看着明姜傻笑，让严谦哭笑不得。
“说起书院，我还有个消息没告诉你呢！”万般无奈之下，居然是严诚打破了沉默，“黄世兄年后回了平江，进书院读书了。”
常顾这才转头看他：“当真！年后就去了？你怎么才告诉我？你们都知道了？”说着又看严谦和明姜，见明姜也跟着点头，心里不由有些不是滋味。
严谦笑了笑：“年后家里事多，见着你的时候都没想起这事来。”
听见他说年后事多，常顾想起那时严家确实很忙乱，而且那时候正忙着明姜的婚事，没有跟自己说起这事倒也情有可原。于是就说道：“真好，想不到咱们几个人，竟然只有黄师兄入了书院。”
严谦不乐意了：“谁说的？我不是也去书院读了一年多的书么？现在默然和熙然也都去了，只是你们两个没去过而已！”
“若是觉得遗憾，不如二哥和常师兄回去平江，在书院里读几天书就是了。”明姜终于渐渐放松下来，说了一句笑话。
常顾看见明姜的笑容，自己也笑的更开心了些：“若是有机会当然要去了。”
明姜又在里面坐了一会儿，说了几句话，就有丫鬟来报说太太那里找她，她赶忙起身告辞出去了。常顾依依不舍的看着明姜的背影消失，心里反而更加怅然若失，比先前更难受了。
