从此之后范氏略微放松了一些对他们俩的管束，有时候常顾进来请安，若是明姜自己不回避，她也不说，两个人就能互相悄悄的瞄几眼，当然话还是说不上的。
明姜每次被常顾那样的目光盯着的时候，都不自觉的低了头不敢回视，这个样子的常顾让她觉得很陌生很无措，两个人新的关系也让她还有些别扭，所以大多数时候反而是她自己主动避出去。几次之后范氏不免心下奇怪，拉着女儿悄悄问她。
“怎么这两次常顾来见我，你都自己躲了起来？”
明姜有些羞涩，低头扯着衣角：“娘不是说须得避着嫌疑，免得让人说不尊重么？”
范氏被这句话噎的，顿了半天才说：“你这孩子，娘说的是不许你们两个私下见面，这是在娘跟前，远远的见一面也没什么！你跟我说实话，你是不是心里对他不喜？”
明姜有些惊讶，抬头看了母亲一眼摇头：“并没有。”她这是自然反应，说完又醒悟过来，自己说没有不喜，那就是喜欢了，而且又答得这样快，也太不矜持了，脸上立刻一热，又低了头。
范氏看她这样却放了心，只是：“那你为何躲着常顾不见？”
明姜把手上的衣角揉的皱成了一团，实在不知道该怎么描述心中的感觉，把范氏急的够呛。最后只得把这事交给了王令婉：“你们年轻人谈得来，你好好问问她，当真不是不喜常顾么？可别定了亲才发现不喜欢，那可就烦恼了。”
王令婉自然要宽慰婆婆：“母亲不必忧心，媳妇猜着妹妹许是羞臊，还有些怯怯罢了，她一向和常顾谈得来，怎会不喜？”
“可她那个性子，也不是个羞怯的性子啊？怎么就听说常顾来了就躲了呢？”范氏叹道。
若说烦恼，常顾比范氏还烦恼，范氏还能去问问明姜是什么缘故，常顾却没人可问，也不敢问人，只能自己在心里琢磨，怎么在师母那里见了两次明姜后，就再也没看见她了呢？看师母的意思，并不像是想拦着他们的呀，难道是明姜不想见自己？
可是没有理由啊！他仔细回想了这些日子自己的作为，并没什么不妥的地方啊！又着重回想了见到明姜那有限的几次，更是连话都没说几句，并没什么机会让明姜不悦啊！常顾百思不得其解，干什么都没了心思，连听严仁宽教导都走了神，被严仁宽略说了几句。
另一面王令婉终于问出了明姜的心里话，听完之后伏在案几上笑了好半晌，把明姜笑的几乎要拂袖而去，才忍住笑安抚明姜：“我的好妹妹呀，你可真是个傻姑娘！常顾看着你那是因为许久不见，好容易见一面想看的清楚些罢了。你们刚定亲，你不习惯这变化也是有的，可躲着也不是办法，早晚你要嫁过去，还不如现在就多见见，习惯了才好呢！”
明姜苦恼的托住脸，说道：“可是从前我们说话，常常是笑话打趣他的时候多些，像现在这般正正经经一板一眼的，我都不知说什么了。”
“谁说非要你一板一眼了？你只管先前什么样现在还什么样就是了，只是若跟前人多的话，收敛一些、别说得太过就是了。你年纪小，说起笑话来也没人当真，不是正好？”
明姜有些犹豫：“这样行吗？万一他生气了……”
王令婉又扑哧一笑：“怎么，从前不怕常顾生气，现在怕了？”
明姜恼怒，两颊鼓起，反击道：“嫂子现在知道笑话我了，当初你和哥哥没成婚的时候，每次还不是拉着我一同见面，要我说话引着，你们才肯说话呢！”
王令婉一听她提起旧话，也有些不好意思，就说：“你瞧，谁不是这样过来的？你呀，就别别扭了，我听你哥哥说这几天常顾很是失落，上课的时候都没精神，还受了公公的教训。”
明姜听完半晌才点了点头：“我知道了。”然后就起身要告辞，等走到门口却又忽然回身拉着王令婉，两个人凑到一起低声问：“嫂子，你过得快活吗？”
王令婉一愣，看着明姜紧张的小脸半天，才忽然绽出一缕笑意：“我很快活，你跟我日日在一处，我快不快活你不知道吗？”
明姜也跟着笑了：“是我问了傻话，谢谢嫂子！”她感觉忽然想通了一些事情，心里轻松了不少，然后跟王令婉告辞，步履轻快的回了自己房里。一回去就叫蝉儿给她找出颜料来，铺好了纸，她自己换了衣裳，去书房画画儿去了。
她已经许久没有真正动笔画画儿了，自从过完年以后，她就觉得心里悬着一颗石头，虽然后来最终定了常顾，那颗石头也并没放下去，她心里还是有些对不能预知的将来的恐惧。可是就在刚才，她听完了王令婉的话，心里却豁然开朗，以后的日子如何谁也不能预料，可她不能因为害怕就失了憧憬而不敢面对，这世上没有什么是永恒不变的，她唯一能守住的，就是自己这一颗心。
一个人过得快活不快活，最关键的因素也不是旁人，而是自己的内心。只要自己觉得满足幸福，那日子自然就快活。就像祖父教导的那样，知足者常乐。
明姜心中轻松，下笔如有神助，很快就画了几杆翠竹在纸上，她画完退后几步端详半晌，又走回近前去，换了一支笔，蘸了颜料在竹根底下画出几个胖胖的破土而出的春笋，然后又仔细端详了半天，这才满意的放下画笔。
让蝉儿看着画儿晾干，自己看着到了时辰，换了衣服，带着蛛儿去了正房吃饭。范氏那里已经听了王令婉的回报，心里放了心，看着女儿神情轻松，嘴角还挂着笑容，她心情也好了许多，一家人高高兴兴的吃了晚饭。
过后常顾再来跟范氏请安的时候，明姜就再没有回避，偶尔还躲在范氏身后冲着常顾做鬼脸，把常顾逗得想笑又不敢笑，一张脸忍得都憋红了。范氏觉得不对劲，回头看的时候，明姜却已经恢复老老实实站着淑女的形象，一点异状也没有，让范氏摸不着头脑。
终于有一次常顾进来的时候正碰见明姜从正房出来，两人在廊下说上了话，常顾语气略带恨恨：“你倒是跟我说说，让我在师母面前失态笑出来，与你有什么好处，这样作怪法？”
明姜憨憨笑了两声：“我听说你跟爹爹学兵法，这不是想试试你的定力么？看来你现在定力还是不够呐，我不过就逗逗你，你就要笑出来了，这样哪行？”
这丫头专会讲歪理，常顾哭笑不得，心里却美滋滋的，就说：“那也得分人，若是换了一个人逗我，我必不会这样，可是你在前面这样逗我，我哪里能忍得住？”说到最后声音低了下去，还故意带了点委屈看明姜。
明姜脸一红，丢下一句：“明明是自己的错，倒偏会来赖我！”就扭身走了。
常顾站在廊下看着她进了西厢房，才请正房门口的丫鬟通报，进去给范氏请安。
他们在门口的这点小动作自然瞒不过范氏，她听了丫鬟的回报，心里颇有些“吾家有女初长成”的欣慰，这两个孩子终于有了一点小儿女情状，晚上自然要学给严仁宽听。
哪知严仁宽听了之后酸酸的说了一句：“便宜常顾那小子了！”把范氏笑了半晌。
长辈们默许，又有兄嫂行方便，这对未婚小夫妻渐渐多了许多见面的机会。常顾磨去了明姜新画的一幅荷花图，又送给明姜几块漂亮却不名贵的石头，让她留着或赏玩或篆刻。明姜本着礼尚往来的原则，挑了一块质地合适的青石给常顾刻了一方小印，把常顾喜欢的不行。
严谦和严诚看见这方小印的时候，瞪着常顾的目光立刻不善了起来。明姜的篆刻是在平江和杨先生学的，手艺相当不错，可是他们都心疼妹妹，并没要求明姜给刻印，明姜之前也只给祖父和父亲、她自己各刻了一方小印，哪知道如今常顾这小子也得了，两个兄长心里哪能舒坦？
常顾一开始没明白过来，对于这两位未来舅兄忽然变了脸色是丈二金刚摸不着头脑，他只得低声下气赔笑，过了好几日才弄明白是印章惹的祸。他也不舍得让明姜辛苦，就自己想法子在青州府找到了篆刻名家，给两位舅兄一人刻了一枚青田石印章才罢。
明姜知道之后不免去嘲笑了一番两个哥哥的小气，尤其对严诚不满：“明明自己个儿就会刻印，还追着要旁人的，也不害臊！”
严诚年纪渐长，越发不爱逞口舌之利，可是对着明姜还是忍不住回嘴：“你没听说抢来的东西才最好么？”
“就你道理最多！阿弥陀佛，佛祖保佑，即将进门的二嫂一定要是个厉害人物才好，这样才能管得住二哥！”明姜冲着严诚做鬼脸，“叫你再也不能欺负我！”
