冰冷漆黑的水里，方天喜紧紧挟着昭平帝的背，使劲地向岸边游着。
辇车从山崖上坠落，掉入了冰冷的水里，他自小善泳，立刻反应了过来，屏气扯着昭平帝钻出车，昭平帝却是挣扎呛水，很快晕了过去，他用手揽住昭平帝的腋下，浮上了水面，雨越来越大，还夹着雪粒，他必须要在水流变得汹涌前游到岸边，所幸昭平帝最近不怎么肯进食，消瘦得厉害，身体很轻，让出生在江南，自幼学习游泳的方天喜拉着游泳并不算困难，然而黑暗中不辨方向，方天喜拼死地游着，能感觉道冰冷的水里自己的身体里的力气正在飞快的流逝，他咬着牙，一定不能死！奋力向前游着，也不知游了多久，他的脚居然触到了实地！
他欣喜若狂，暗自欣喜这条河并不宽，一边将昭平帝跌跌撞撞地拉上了岸，眼前已是昏花一片。仍是勉强将昭平帝翻了过来，放在膝盖上，挤压他的胃部，让他呛进去的水给挤压出来。他摸了摸身上的暗袋，没有丢，所幸自己因为一贯谨慎，暗袋都是用的皮囊，想是里头的火折子没有湿，他心中暗定，喘了口气，看了下周围，只见黑漆漆的，依稀是野山坡，雨点仍在不断落下，昭平帝身躯冰冷，他不由地担心的摸了摸他的胸口，看还有一丝暖气，便强撑着半拖半抱，将昭平帝一路拖着想找个地方避雨。
天幸居然让他找到了个石崖缝隙里头，因上头山崖突起，地势又高，没有雨水倒灌之忧，他将昭平帝抱了进去，自己已是瘫坐了下来，十分想直接闭上眼睛，却又冷又湿，他搂了搂身边，正是入冬，倒有些枯草，他踌躇了一会儿，又担心点火要引来追兵，不点火，他们两人已经被冰冷的河水泡了半日，若不赶紧点火暖起，只怕到天明，也要一命呜呼了。
他踌躇半晌，狠了狠心，且顾当下，便摸出火折子点燃了枯草，又一路捡着周围的木材放旁边烤着，略干了些便扔进去点燃，湿材烟极大，他只被呛得咳嗽，却也赶紧将自己的衣服和昭平帝的衣服都脱了下来，架在旁边烤着，又使劲搓着昭平帝手脚的肌肤，使之发热，一番劳动，又在火旁，果然见昭平帝渐渐暖了起来，自己略放了下心，又摩擦自己发皱的皮肤。
天快亮的时候，疲倦交加的方天喜虽然精神高度紧张，仍然是打了个盹儿，待醒过来时，发现火已经快灭了，他摸了摸衣服，只是半干，又去看了看昭平帝的脸色，却是发现脸色有些红，一摸，热得烫手，吓了一跳，心知糟糕。赶紧找了汗巾，沾了水替他敷上额头，心急如焚。
天渐渐亮了，雨也住了，并没有追兵前来，方天喜看着因为高烧而嘴唇干裂的昭平帝，很是着急，宫里从前有宫女掉下水里，也是虽然救了起来，仍然高烧不退，很快就没了。
他穿上半干的衣服，走出石缝，却看到野岸荒崖，绝无人迹，沿着江走了一段，江烟沙岛，一望无际，仍无人家，他心忧昭平帝，不觉痛切于心，忍不住呜呜咽咽地哭了起来，却忽然看到旁边深林中忽然走下来一个僧人，身着缁衣，拄着杖，方面大耳，面色黝黑，见他恸哭，便问他：“檀越如何在此荒郊野外痛哭？”
方天喜看到有人，心中大喜，施礼道：“我和我家少爷不慎落水，勉强救了上来，却是发起了高烧，我走了一段路没有见到人家，心中着急，因此痛哭。”
那和尚听了宣了声佛号道：“贫僧大颠，略通医术，本要赴战场随军医治伤病，出家人以慈悲方便为本，如今遇到你们不可不救，你少爷在哪里，带我去看看。”
方天喜便带着他去了昭平帝所在的石缝，大颠给他把了把脉，皱了皱眉道：“应是着了风寒，贫僧包里倒是有些药丸，且先调点水让他服下，说罢从自己包袱里头摸出木钵、水囊和药丸，调了后让方天喜给他灌下。又道：“如今天寒地冻的，只怕在这里呆着病情会加重，我昨日从山的另一边过来，深林里有座无人的小舍，想是猎户打猎小憩的小屋，如今冬日无人居住，不如先将尊主挪到那里，也方便调治。”
方天喜心中大喜，便将昭平帝背了起来，随着大颠一路前行，约莫里许，果然看到茅屋一所。进去后，将昭平帝放在炕上，大颠点燃了火，从包袱里头拿了些米和干粮，煮了些粥汤，让方天喜吃了，方天喜只是吃了些，却又急着替昭平帝灌了些米汤，大颠见他如此，暗自钦佩是个忠仆，便也留了下来，替昭平帝扎了几针后，便出去替他们砍些柴火烧炕。
到了中午，昭平帝果然烧退了下来，悠悠醒了过来，方天喜扑上去忍不住掉了眼泪，昭平帝只觉得全身无力，听方天喜说了前因后果，也知道自己恐怕是中了计入了陷阱，只怕太后殡天都是假的只引得他转头回去，而大军开拨，匆忙回驾，自己必不能带太多人马，正中了陷阱。只是这陷阱布下的人是谁？如此兵力，不是一般人可以做到的，魏国公？是他来说太后薨逝的，苏将军？若是自己驾崩，唯一子嗣便是下一任皇帝，苏家极有可能放手一搏。他心情烦乱，疲累之极，也知道此时也急不得，只能养好身体再说。
大颠照顾了他们两日，看昭平帝虽然体弱，却已无大碍，只能好好调养，便留下了些药丸以及米粮，告诉他们病好后往哪里走便有人家，自赶去战场了。
昭平帝缠绵病榻，大颠留下的米粮又有限，附近人家稀少，天寒地冻，山中又无猎物，方天喜只得将米粮都尽量喂了昭平帝，自己只喝些米汤，寡汤淡米，毫无油水，昭平帝也知条件如此，挑剔不得，只都勉强喝了下去。
却是身体恢复得极慢，好不容易看昭平帝稍微好了些，方天喜便走远了些，到了山下的一个小山村里，用身上的碎银子买了些米粮、鸡蛋和一些衣物，又买了只母鸡打算炖汤给昭平帝吃，小山村由于地方僻远，却是完全不知朝中消息，方天喜打听了一番，甚至有人还以为目前在位的皇帝仍是德寿帝。方天喜无法，只得原路返回了猎户小屋，煮鸡汤给昭平帝吃，又将无法打听消息告知了昭平帝。
昭平帝只是讪笑了下：“老百姓哪里管你是哪个君主，只要赋税少，无战乱，能有口饭吃便好了。”言罢自己也愣怔了一会儿，想起自己在位短短几年，勤政不息，却是为国为民无甚建树，也不知将来史书上有何功过，又想起自己遇刺落水，不知有人来搜寻与否，若是布下陷阱的人先来搜寻到尸体，那可着实不妙，然而如今自己动弹不得，又无法通传消息，这几日在床上闲着乱想，却是朝中重臣一个个都怀疑了过去，竟无一是自己完全可以信任交托的心腹，曾经倚重的郑国公也已经殉国，心想之下只觉得万念俱灰，心中愁肠百结，郁结于内，病更是好得慢，不料才将将调养了半月，眼看病情略有起色时，方天喜却倒下了。
原来方天喜落水后同样也着了凉，只是身体到底比昭平帝健壮些，又一心要护着主子，坚持了这数日，热炕都让给昭平帝睡，自己只在炕下找了些稻草睡着，有食物又都尽着主子先吃，白日砍柴烧炕，步行去买粮食，又要煮饭煮药，服侍昭平帝，身体已是淘空，不过是一股意志力撑着，而眼看昭平帝一日一日的好转，他心下放松，病便汹汹而至，高热昏睡不醒。
昭平帝也着了慌，他近日只顾着自己心中伤感悲愁，自幼呼仆使婢惯了，习惯了方天喜小心翼翼一切以他为先的服侍，哪里注意到方天喜的脸色不妥？他龙困浅滩，落到如此地步，只得这一名小太监对自己死心塌地，如今这名小太监又病倒了，他怎能不着急，却是翻了一轮大颠和尚留下的药丸，却只剩下一丸，原来他的风寒并不算严重，水控得及时，大颠和尚原只是估计他们很快就好了便可以自行走到镇上再抓药细细调养，孰料昭平帝心中郁结，缠绵不起，如今倒是误了方天喜，去哪里再找个大颠来治病？
昭平帝从无照顾人的经验，只是想着平日方天喜照顾自己，拿了些凉水浸湿替他敷了额头，又手忙脚乱要生火烧些米汤，哪里生得起来！折腾了半日只勉强烧热了水，也不知如何算能喝，估摸着盛了给方天喜喂汤，却是牙关紧咬，根本灌不进去，到了半夜，全身抖了起来，昭平帝勉强烧起炕来，却发现柴火不足，又出去搂了些枯藤树叶，扎了一捆，却又力气微弱，拖了半日才回到，心中想起平日都是方天喜做这些事情，不由得心中愧疚，滴下泪来。
到了五更，方天喜却是清醒了过来，看着旁边看着他落泪的昭平帝，心中清明，知道自己已是要死了，却对昭平帝说道：“奴婢没能服侍皇上回銮，罪该万死。”昭平帝泪流满面道：“方天喜你再坚持一下，朕明日便去山下替你找大夫。”方天喜摇头，艰难地道：“奴婢不行了，没办法再服侍皇上了，待奴婢死了，求皇上一把火将奴婢烧了，将骨灰洒到江里，奴婢家在江南，兴许能沿江回家……
皇上自己今后要当心，您少在民间走动，只怕下去了暴露行迹会引来追兵，如今还不知道是谁设下陷阱，皇上切莫轻易暴露身份，也莫要回南京了，只怕直接回京，找国舅爷比较可靠……奴婢胸口的锦囊里有些银子和银票，皇上拿着应急。”
一言尚未说完，已是力气耗尽，咽了气，昭平帝放声大哭，方天喜自幼伴着他，四名小太监只有他一个留了下来，没跟他过上什么好日子，如今却是为了他死去，昭平帝连日遭受打击，如何不痛彻心扉，足足哭了半日，看尸体已是冷硬，知道回天乏术，只得依他遗言，堆了柴禾，将他尸体放上，一把火足足烧了半日才尽烧化了，衣服兜了骨灰，到江边尽抛洒之。
也是天无绝人之路，却是恰好有只大船，因逆浪冲坏了舵，停泊于江边岸下修舵，昭平帝赶紧假称战乱流落于此的书生，待要搭个顺风船，到了港口再下。付了船资后，却是顺利上了船，很快舵修好后开船行驶，不几日，便到了瓜州停泊，昭平帝便下了船。
