瓜州不过距南京十来里江面，昭平帝陈翊却是在船上已是听说了，他驾崩的消息已是通告全国，大皇子已经登基为帝，朱允炆为摄政王，苏太后垂帘听政。他又惊又怒，朱允炆虽然战功彪炳，但到底根底尚浅，如何能顺利成为摄政王？
心念一转，已是想起魏国公的女儿嫁的正是朱允炆，正是魏国公主动要陪自己御驾出征，又是他告诉自己太后殡天，而朱允炆又是诚意伯刘琏的学生，此次平叛驱虏，建章军声威大震，只怕也未尝没有扶持他上位之意，而郑国公一脉，已是只剩下常玥，资历尚浅不顶事，其余文臣，国乱之时哪容他们置喙，而武臣之中，大半是建章军院一系，只怕朱允炆所图不小，定是早有勾连，否则哪能在短短的城破之日便组织起偌大军队击退敌人？而顺利上位，只怕也与苏太后达成协议。
他一念及此，心中惊疑，也不敢再去找地方官府，只怕落入罗网，只得去住了客栈。不料他身体素行娇养，近日伤心太过，在客栈中居然又是发热起来，使钱让小二去找大夫，没多久，房费饭食费，看诊费、药费、打赏费，居然把方天喜留下的钱将将要罄尽了，便使小二去当了个团龙玉佩，那小二看那玉佩水头极好，并不知团龙玉佩非常人能佩戴，看他全不知世事，只一味使唤人，便知道是富人家的落难少爷，糊涂不晓事，早悄悄将玉佩昧下，另找了个市面上到处可见的普通玉佩去当了，随便拿了十几两银子和当票来应付，昭平帝也不知人心险恶，只葫芦提的接了。
没过多久，陈翊身上的值钱的东西包括衣物尽数当完，掌柜知他无钱，便前来催结房费，昭平帝无法，只得忍耻写了欠条，道尽快还清。这日便强撑着病体出来想办法找些钱结了房费及赴京的盘缠。
街道上熙熙攘攘，城门附近有人在大声宣读免赋税免强征徭役的圣旨，有民众沸腾欢呼，也有人在大声夸奖摄政王的仁政。他心中酸涩不已，只得勉强走了走，看到有代写书信的，捏捏手里剩下的几个铜板，只怕买了桌椅纸张，钱还没收回来，今晚的晚餐已是没了着落。他自幼便是锦衣玉食的长大，从未想过要自己挣一文钱花，如今他一路走，却全然不知从哪里可以挣够回京的盘缠，满心茫然，甚至想，索性便回魏国公府，自投罗网也罢了，强似于如今苟且偷生，无根无底。
人在病中，本就软弱，陈翊一路茫然，不知不觉已是走到湖边，却见今日晴暖，湖里有不少画舫如梭往来，他不禁注目看去，却看到一艘画舫上盈盈有一女子，靓装盛服，高鬓插花，带着两个小丫鬟，送两位书生下船，到了船头，两下把手一拱，道声请了，便两相分别，那女子亭亭玉立正要转身回画舫，陈翊却已认出那女子可不正是那玉婠玉九娘，忍不住脱口而出道：“九娘！”
玉九娘转过身，看到是他，愣了半日，到底是姐妹行惯是迎来送往的，虽然衣物破旧，面容枯槁，形体消瘦，仍是认出他来，微笑曲膝施礼道：“原来是易公子，一向别来安好？”
陈翊脱口而出后已是暗暗后悔，只怕自己还活着的消息通过她传到朱允炆耳里可不妙，然而当时异地见故交，一时激动，竟是忘了戒备。只是讷讷，道：“还好……你不是在京城教坊的么？如何在这里？”
玉九娘看他流落如此，已是知道他必是落魄了，然而其必出身贵家，因此也不敢怠慢，只微笑答道：“自京城城破，圣驾南巡，万民逃窜，虽然京城收复了，到底受了重创，而后又是国丧，京城教坊人家，十分萧条，梨园部中，也都七零八落，不得已妈妈带了我们几个欲到南京秦淮河，收养些小丫头，也讨口饭吃，待京城国丧期满却再回了，这里毕竟民间禁令不十分严格，兵祸又未及，百姓富庶许多。”
陈翊黯然，也只是拱拱手，便要告辞，玉九娘看他神情寥落，便探问道：“易公子可是遇到什么难事？”
陈翊欲要张口，却面红耳赤，玉九娘善解人意，只是笑道：“可是流落至此，盘缠不足？奴或可先借助一二，待昔日返京再归还便可。”
陈翊心中也知道自己要一路回京，身体又是娇养过，甚不争气，恐怕一路餐风饮露，又要生病，不是小数目可以解决的，方天喜那百两银票，都被他用得干净，待到没钱，才知道自己前边没打算好，又一贯不知民生，不知借多少钱合适，而自己一个四肢健全的大男子，却与卖笑的歌妓开口借钱，实是耻辱之极，踌躇一番，到底敌不过自己的自尊心，只张口道：“我只是想找一份工作，然后寻机回京，九娘子若是有门路，或可介绍一二。”
玉九娘看他面红过耳，明明窘迫却没有直接开口借钱，想起从前他那一份从容贵气，也不禁暗自钦佩其风骨，便笑道：“奴记得易公子棋艺高深，书画音律似乎也颇有造诣，奴的妈妈才买了几个养女，年纪还小，正要请个先生教导，若是方便，也可以住于画舫上，更是便宜，一日三餐不敢少，另有束脩每月二十两，且不多时我们也便要返回京城，却不知易公子可愿下顾？”
原来破城之后，玉九娘的老鸨也折了不少粉头在兵乱中，看如今京城萧条，便带了玉九娘到了南京一带，一则这边民间富庶，生意好做，二则到乡下采买年幼养女，细细教导其琴棋书画，待过两年京城回暖，回京正可用上。
陈翊正是困窘无奈之时，心中又想烟花之地，消息灵通，而又可隐藏身份，便欣然答应，刚要走，又忽然想起欠结的房费，一时不知如何开口，谁知玉九娘已是从袖中摸出一锭银子道：“既如此，这十两银子便做定金，请易先生笑纳，待您收好行李，便来画舫找奴，奴画舫白日都停靠在西岸桥下。”
陈翊看她色色想得如此周到，体贴温柔，心中十分感激，接过银子道谢后，便快步走回客栈，收拾行李。
却说那老鸨王妈妈，已是听了小丫鬟告诉，知道玉九娘自作主张聘了一个穷措大来做先生，已是气愤填膺，三步并作两步，闯到玉九娘房中，怒气汹汹道：“九娘子你莫要以为现在还是在京城时候，有达官贵人护着你，我们行户人家，前门迎新，后门送旧，东家送柴西家送油，门庭闹如火，才是个出名姐妹行当，若是像你日日做个甚么义妓，只把钱送给那些穷汉，却叫我白白养着你衣食！”
玉九娘微微一笑道：“妈妈且听九娘说，九娘擅作主张，是九娘的不对，只是此先生却是聘得，妈妈绝不会亏本的，且听我一一道来，一则此易公子乃是先郑国公幼子常玥的姐夫，常玥对他甚是恭敬，必然出身高门，先郑国公及郑国公长子均逝，如今常玥已是袭了郑国公的爵位，易公子不过是一时流落，盘缠告急，将来回到京城，无论是易公子还是常玥必是感激妈妈，领了这份人情，将来必有重酬，重振声威，只怕就在此一举；其二，妈妈你看摄政王朱允炆、东丘郡候小侯爷花铉才华如何？”
王妈妈却是肃然起敬道：“摄政王朱允炆乃是状元之才，花小侯爷乃是探花，当然是好的。”
玉九娘抿嘴笑道：“昔日摄政王朱允炆，与易公子对弈，为和局，险些力有不支，而东丘郡候的花小侯爷，与他对弈，不过数十子便弃子认输，他们在京城一班好朋友，每日只诗酒娱心，山水纵目，都是一般才高的名士，妈妈你说，每月二十两请这位先生，却不比你满城捧了银子去请那些酸腐书生，别人还不愿意教你门户人家的强许多？这还是别人落魄才愿来，妈妈你若是轻慢了，只怕别人也不愿意食你这嗟来之食呢。”
王妈妈将信将疑，到底是想起玉九娘在京城中的护庇众多，摄政王位高权重，对她也颇是照应，来日尚有许多借重之处，只得暂且忍了。待到晚上看那易晨公子上船，虽然形容憔悴，却文质彬彬，谈吐文雅不俗，原来陈翊回去结了帐后，却又另外买了一套长衫，唤了热水，狠狠洗了一通，全数换过行头，到底数年的人上人生活，气度不同，上船来也唬住了见多识广的老鸨子，少不得恭敬相待，收拾了间净室让他居住，便在画舫上安住了下来，整日教那些小丫头们写字吟诗，下棋赏画，调管弄萧，却也暂时安定了下来。
