原来，这海棠嫁给的那大商人可谓屋漏偏逢连夜雨。那大商人主要产业便是在南边，结果一场洪水冲了个干净，原先投出去的钱全部收不回来，还欠了一屁股债。曾经的靠山因水祸之时逃之夭夭不管百姓生死，而被打入大狱自身难保。
海棠一家子连忙千里迢迢赶赴京城，哪晓得京城里最后的底牌也被人抽走。原来这京城的商铺管事看主家落魄，便是在混乱中让铺子易了主。京城的铺子一直是这管家打理，多年下来也有了些人脉，海棠一家子状告无门，还把身上最后一点私房钱倒贴到那些贪官污吏身上。
曾经富豪之家便是转眼破败，那债主又讨上门来，海棠便是想起自己曾经的主家，想借曾经的一点情分，寻国公府做靠山。
一来寻那掌柜的讨回公道，二来躲避那追债的，三来有了坚硬的靠山，也是想东山再起。
全家人卖身，以夏青曼的视角颇为惊骇，可在这世却非稀罕事。
带着家财土地投奔高门大户做靠山的，比比皆是。一来省了重税避了徭役，二来多了靠山更利于世间行事。
为商低贱，这世虽说还算开明，并不打压商业，商人也可以考取功名，但依然遵循士农工商，处于底层，赋税也十分苛刻。
小商贩因为没有靠山容易被欺凌，大商人因太过锋芒容易被各种关系剥削，能屹立的多少与那高门大户有些关系，否则赚的都不够给吸血鬼补贴的。
海棠算盘打得好，可国公府的人也不是傻子。莫说国公府因之前之时记仇，就是不记仇也没道理好心帮忙落魄户，省得惹来一身骚。
国公府家大业大，那也不是天上掉下来的，随便一个人就能打秋风的，不过是个从前的丫鬟，必不会这般好心肠。
海棠之前也去寻过大小姐，可大小姐当初被伤了心，且如今又是为人妇，哪有做姑娘时那般自由，连面也没见着，就被轰走。
于是海棠便是转到这国公府想求夫人，曾经海棠也是夫人跟前的人，因伶俐而被派到大小姐跟前。因为这大小姐性子软糯，方夫人便是想着有个厉害的在左右也能帮衬着点，免得嫁到夫家被欺负也不知吱声。
方夫人怕海棠有别样心思，勾搭了姑爷反而把大小姐压一头，便是要把海棠配给配方张家的二小子。哪晓得海棠却另有心思，瞧不上张家二小子，不知什么时候勾搭了个大商人，便是自赎而去。
方夫人怒极，原本不想这般放过，却是大小姐求的情才应了，可是从此大小姐与海棠之间的情分也到此为止。
没想到如今海棠竟然还好意思厚着脸皮来国公府，看来确实是被逼得没法了。
“为人奴仆最重要的是什么？是忠心！她之前那般作为便是打了主子的脸，还想回来抱大腿，亏她有那脸皮。”李婆子愤慨道。
张婆子深以为然，“可不是嘛，以为自个眼界阔了，身份高了，就成天想些有的没的，以为这外面多好闯呢。也不想想没了靠山，就算有金山银山能守得住吗。”
李婆子摇头道：“现在的小丫头小子哪有我们那时候那般老实，个个心思都活络着呢。要是从前啊，早就被打死了，哪还有现在的逍遥。”
张婆子赞同道：“可不是嘛，仔细想想我们国公府已经是很好的主家了，活不重钱却不少。在主子面前得脸的跟小主子似的，那排场那架势足足的，没人敢欺了去，特别是丫鬟出嫁，就跟有个硬实的娘家一样。
以前在戚姨娘面前伺候的那谁，不是被主子配给了个小管事吗，成婚了好几年连个蛋都没生下来，那家人甭提多着急了。可是那家人连屁都不敢放，还得小心翼翼的伺候着，都要断子绝孙都不敢吭一声，还不是因为主子们的脸面才这般忍让，若是别人早不知道休到哪去了。”
李婆子桀桀摇头，“有的人就是身在福中不知福，要是我啊，撵我我都不走，这福分哪找去啊。”
“是啊，还有那……”
水香和夏青曼不耐烦听两人那絮叨，便是告辞离去。
夏青曼看水香从方才起嘴角隐不住的笑，脚底下也比方才轻盈不少，不由疑惑道：“水香姐姐，你认识那海棠？”
水香眼中闪过一丝恨意，“那小蹄子谁人不知道，若你早来几年便是看到她当初那轻狂样，如今这般狼狈，真真把人给笑死了。她以为脱了那层皮便是过上好日子高人一等了吗，真是天真！”
夏青曼觉得略心酸，看来脱籍亦不是全然好事，与做奴隶一样，都是有风险的。做奴隶命运掌握在主子手里，做良民则有些看这运气了。
“脱籍都是这般下场啊？”夏青曼心颤颤道。
水香想也不想便是否认，“必然不是，只是这小蹄子自个爱作怪，如今才得此下场。如若是主子施恩放出去的，一般来说过得都还算不错的，国公府有时还会给放出去的人撑腰呢。
以前在夫人面前伺候的萍儿便是，当时夫人把他许配给族里一个贫寒子弟，那时候甭提多少人幸灾乐祸，笑她好歹是个大丫鬟竟然配了这么个人，以为她不知道做错了什么事，惹恼了夫人。结果那人如今中了举，她变成了举人奶奶，今后指不定还会更进一步，给她挣个诰命回来。且这么算下来，还与这国公爷沾亲带故的，今后有什么事国公爷哪有不提携的道理，上次我还看到他们两口子回来给公爷夫人请安了呢。”
夏青曼眼睛一亮，“那主子如何才会开恩放出去？”
水香道：“一般这主子有什么喜事丧事都有可能放人，不过这些都不靠谱，这般离去今后没个靠山，到了外边也是不好生存的。你也是在外边饿过的，也知道外边可没府里这般好。如若是主子跟前得力的人，那就不同了，不但免了自赎的钱，还会给不少赏赐呢。”
说罢，水香斜了一眼，“怎的？你也有这番心思？”
夏青曼讨好笑，“我这不是好奇嘛。”
水香倒没往深处想，只以为夏青曼是八卦。
“赎身的不是没有过得好的，但是那些都是主子器重的，放出去是恩典。每年都会有那些丫鬟管事的回来请安，也是不想失去国公府这靠山，有的只是良家身份，却依然在国公府里干活，依靠国公府讨生计。
夏青曼心底有了些轮廓，仿佛看到了一丝光亮。这将是一个漫长而布满荆棘的路，她不能像海棠似的这般目中无人和莽撞。她也就是遇到了大小姐，否则被主子明晰心中之想，就算把她放出去，也会处处刁难。
还是那句话，一切需从长计议。
“海棠与你有过节吗？”夏青曼见水香越发忍不住眉眼中的笑意，脚底生风，一副幸灾乐祸的模样，不由道。
水香愣了愣，摸了摸脸，“有这么明显吗？”
夏青曼噗嗤一笑，“脸上都差点写着活该两字了。”
“你是不知道从前那海棠多嚣张，原本她是在夫人院里的二等丫鬟，当时一张巧嘴逗得夫人颇为器重。阿谀奉承，踩低捧高，心里的弯弯绕绕可多着呢。这便也罢了，当初她把夫人最喜欢的一个瓶子打碎了，结果竟然赖到了我姐姐身上，害我姐姐被打了三十大板赶了出来。而她竟是平步青云，被分到了大小姐跟前做了大丫鬟。那时候她那叫个趾高气扬的，走路都跟个螃蟹似的。
若非我爹娘还有些脸面，我们一家人也不得好。也好在我姐夫不嫌弃，跟主子求娶，这一生才没被毁了去。可即便这般，我爹娘也受了影响，不再如从前一般得重用。后来为了避她，我爹娘用尽关系把我弄到前院伺候，不敢让我去那院子里伺候主子，我姐姐是个谨慎的都着了道，何况我这性子。前院再好，也比不过主子院子里的。如今见她过得不好，我可不得乐歪了。”
“啊，她竟是这样的人啊。”夏青曼惊道，没想到这背后还有这么多事。你无害人意，不代表别人不伤你。
水香气鼓鼓道：“可不是，要不是出了这事，到大小姐跟前的应是我姐姐。结果被摆了一道，当时被打得血肉模糊，差点就挺不过去了。不行，我得赶紧回去告诉我姐姐这事，让她也乐一乐。”
水香说罢便是要提步离去，没走几步又转了回来，拍了拍脑袋。
“看看我，本来答应陪你逛的……”
夏青曼理解道：“没关系，你先回吧，我自个去就成，反正这里也不远。”
水香想了想总觉不妥，便是道：“你要不先跟我回家吧，我一会再陪你去。”
“没事，我自个就可以，不妨事的。”夏青曼可不想跟过去，一会那场面她一个外人在总是不好，且她自个逛逛也好，省得还得解释为何有那笔钱。
水香只得抱歉道：“那今儿对不住了，回头我给你带我娘做的桂花糕。那闹市倒也好寻，沿着这条道走到尽头右拐一直往前便是。这门戌时就不放人进来了，不过只要你带些小礼物就算过了些时间，两位婆婆也会放你进去。不管你是早还是晚最好带些东西回来送她们，这样今后进出也方便些。”
水香又叮嘱了几句，这才离去。
