上官文庆不再说话，他的目光在通往西边山野的小路上无限延伸，桔红色的夕阳光打在他的脸上，更加显得神秘莫测。王海荣捉摸不透他的心思，看看天也不早了，穿上草鞋，站起来，用力地拍了拍屁股，挑起那担木柴，踏上了颤颤悠悠的小木桥。
就在王海荣走后不久，上官文庆看到一个人从远处的山脚下走了过来。
他站起来，目不转睛地注视着那个渐渐清晰的身影。
来人就是李红棠。
在上官文庆心里，她是唐镇最美丽的女人，也是这个世界上最美丽的女人，连唱戏的女戏子也没办法和她比。
李红棠是一个人回来的，看来又没有找到母亲。
没有戏唱的夜晚落寞凄清，唐镇人很早就关上了家门，吹灯拔蜡，上床消磨秋夜漫长的时光。铁匠铺里的打铁声有节奏地随着夜色渐深越来越响亮。除了胡喜来，唐镇人都已经习惯了这种噪音。
李红棠很早地上了床。
她上床后不久就进入了梦乡。
冬子也躺在床上，在黑暗中睁着眼睛。姐姐太累了，他不知道这样的日子有没有终点，姐姐如果这样继续找下去，总有一天，她会累死在路上，冬子十分担心。
如果姐姐死了，冬子该怎么办？姐姐是他唯一的心灵的依靠。
冬子的情绪纷乱。想着姐姐时，脑海里还会出现那匹白色的纸马，它在黑暗的天空中飞翔，划出一道流星般的闪光……不一会，传来了姐姐的梦呓：“妈姆，妈姆，我看到你了，你不要走那么快，等等我——”冬子知道姐姐又梦见母亲了，他没有叫醒姐姐，如果叫醒姐姐，那样很残忍，姐姐在现实中找不到母亲，为什么不让她在梦中看到母亲呢？冬子也希望自己能够在梦中见到母亲，无论现实还是梦境，只要见到母亲，或者和母亲在一起，总归是美好的，可是冬子怎么也梦不到母亲，在这点上，姐姐要比他幸福，他做的都是噩梦！每天黑夜来临后，冬子就会莫名其妙地恐慌，害怕噩梦的造访，这也是他久久不能入睡的原因。
现实和噩梦一样可怕。
冬子也知道这一点，所以在黑夜来临后，总感觉有什么莫测的事情会发生。事实上，夜幕下的唐镇的确在发生很多隐秘的不为人知的事情。就在这个深夜，冬子灵醒的耳朵又听到了轻飘飘的脚步声。
他用被子蒙住了头，就这样，他还是不可抗拒那神秘的脚步声。他想唤醒姐姐，或者钻到姐姐香软温暖的被窝里，他没有这样做。
他心里又恐惧又好奇。
好奇心很快地胜过了恐惧，他蹑手蹑脚地下了床，来到窗边。
他悄无声息地打开了窗门，一股冷风灌进来，他打了个寒噤。他的目光投向迷蒙的小街。小街上有几个黑呼呼的人影朝兴隆巷飘过去。这些神秘人是谁？冬子大气不敢出一口，怕被这些神秘的黑影发现，如果被发现，不敢想象会有什么后果。
彻骨的寒冷从他心底升起。
冬子不禁想起了那个晚上蒙面人抬的长条状席子紧裹的东西，如果被他们发现，他会不会也被席子裹起来抬走？冬子还想，那些神秘的黑影中，有没有父亲李慈林？他今夜又没有归家。
打铁声敲击着冬子的心脏。
那些神秘黑影消失后，冬子想关上窗门，重新回到床上。就在这时，他听到了另外一种声音，那是细微的悉悉索索的声音。冬子的心又提了起来，他常常为自己过人的聪敏的听力懊恼，总是会听到别人听不见的声音，这给他带来了沉重的心理负担。他听人说往耳朵里灌水，不要让耳朵里的水出来，耳孔就会烂掉，烂掉后就会聋掉，就听不到任何声音了。他希望自己的耳朵聋掉，就把水灌进耳朵，还用棉花塞上，就是这样，他的耳朵也没有烂掉，还是能够敏锐地听到这个世界上很多细微的声音。
听到那悉悉索索的声音后，冬子的目光又好奇地在迷蒙的小街上搜寻。
他看到一个黑影把什么东西放在铁匠铺的木板门下面，那个黑影看上去不像是个大人，像个孩子，难道是上官文庆？如果是他，他一次次往返往铁匠铺木板门下堆放的是什么？他为什么要这样做？上官文清是个古怪的人，冬子怎么也捉摸不透他的心思。
他听到了击打火镰的声音。
不一会，他就看到了一点火星。
那个孩子就站在铁匠铺的门口，注视着那点火星变成了一团火焰。火焰照亮了孩子的脸！冬子心里惊呼：“怎么会是他！他为什么要放火烧铁匠铺？”那个孩子看自己堆放在铁匠铺木板门下的火草燃烧起来后，就飞快地走了。
他难道不知道如果铁匠铺烧起来，可能整条小街的房子都会被大火吞没，小街上的房子都是紧密相连的。冬子知道这个道理！他大惊失色，不禁大声喊叫起来：“着火了，打铁店着火了——”
他的喊叫声在唐镇的小街上回荡。
李红棠被他的喊叫声吵醒，赶紧从床上爬起来。她也看到了火。她也和弟弟一起叫喊起来：“着火了，打铁店着火了，大家起来救火哇——”
那火很快地被唐镇人扑灭了。
让唐镇人惊讶不解的是，铁匠铺外面起了火，里面的人竟然一点感觉也没有，他们没有把店门打开，出来扑火，而是继续若无其事般在里面打着铁。火扑灭后，人们对着那紧闭的木板门，听着那叮叮当当打铁的声音，一个个面面相觑。
铁匠铺子里埋藏着一个巨大的秘密！
是谁放的火？
人们的目标很快地转到了纵火者的身上。如果他们知道谁放的火，会把他装到猪笼里沉进姑娘潭里的。纵火的人是十恶不赦，这关乎整条唐镇人生命和财产的安全。
有人神色严峻地问冬子：“你晓得是谁放火的吗？”
冬子摇了摇头说：“我没有看清楚。”
其实他心里知道纵火者是谁。
他不想说。不想让那个人死于愤怒的唐镇人手中。冬子心里十分明白，如果供出了那个人，那个人一定会死得很难看的，他不想看到死人黯淡无光的脸，不想那个人从这个世界消失，这个世界本来就那么的令人绝望。
胡喜来没有觉得这天会有什么不同，心烦意乱的他也没有注意到小儿子胡天生情绪的变化。昨天晚上，他也去参加了救火，火扑灭后，有人怀疑是他放的火，因为他曾经在铁匠铺门口扬言要一把火烧了铁匠铺。他激愤地手指着天，大声说：“我对着天发誓，如果是我放的火，不要你们动手，我全家都会死光光！”大家相信了他的话，放过了他。回到家里，躺在床上，打铁声还是不停地刺激着他衰弱的神经。他心里恶狠狠地说，那把火怎么就不把打铁店烧了呢！整个晚上，他没有入眠。
晌午时分，胡喜来在忙着准备中午的食材，胡天生溜出了小食店。
他来到铁匠铺的门口，用怨毒的目光注视着紧闭的店门。他想起这些日子里，父亲简直是发疯了一般，动不动就发脾气，打他骂他，这个铁匠铺是罪魁祸首，他恨这个铁匠铺，恨铁匠上官清秋。
这时，有个人摸了摸他的头。
胡天生回过头，仰起脸，看到一张惨白而粉嫩的脸。
这是李公公的脸。李公公的脸上挤出了惨淡的笑容，他怪里怪气地说：“孩子，你喜欢吃蛇糖吗？”
胡天生不像冬子那样害怕李公公，他像唐镇很多人一样，对李公公有种朴素的好感，因为李公公请大家看的一个月的大戏，那一个月里，胡天生每天晚上早早地端着矮板凳，到李家大宅外面等待大戏的开唱。他特别崇拜李公公，如果能够像他那样，请唐镇人看戏，住着那么大的豪华宅子，受着大家的尊敬，过着衣食无忧的日子，那该有多好哇。他甚至想，如果李公公能够介绍他去做太监，他会欣喜若狂的，一家人也会跟着他享福，他父亲胡喜来也不用为了养家糊口劳心劳肺了。
胡天生也朝李公公笑了笑：“喜欢！”
李公公伸出手，在白袍里掏了掏，掏出一个小纸包，递给了胡天生：“孩子，蛇糖就在这里，你拿去吃吧！”
胡天生接过了小纸包，他的心情顿时有了变化，眼睛里闪动着快乐的色泽。他仰慕的李公公竟然给他蛇糖，这意味着什么？平常要想吃一块蛇糖是多么的困难，他那小气得出屎的父亲万万不可能给他钱敲蛇糖吃的，每次看到卖蛇糖的老头，在给别人敲蛇糖，他的心都会碎掉。有一次，胡天生实在控制不了自己，偷了父亲的一个铜钱去买蛇糖，结果被父亲发现了，父亲差点把他的屁股打得不会屙屎，疼痛了好几天。
胡天生手中紧紧地攥着小纸包，生怕到手的蛇糖会长出翅膀飞走。他感激地说：“李公公，多谢你！”
李公公摸了摸他的头，低声说：“孩子，快找个地方去吃蛇糖吧，不要告诉别人哟，我是专门给你一个人吃的！”
胡天生受宠若惊地点了点头，然后转身跑了。
李公公望着胡天生单薄的背影，若有所思，脸部肌肉抽搐了几下。
李公公看着胡天生跑远，转过身，踱着方步，慢悠悠地走去。
胡天生一口气跑到了镇东头的土地庙前。
他坐在那棵古樟树下，小心翼翼地打开了小纸包，纸和蛇糖粘在了一起，好不容易弄干净粘在蛇糖上的纸屑，就迫不及待地把蛇糖放进嘴巴里，使劲地咬了一口。
蛇糖甜得他心花怒放。
吃了一半，另外一半他舍不得吃了，他想拿回家，让哥哥也尝尝。他心满意足地站起来，准备回家。
突然，他觉得自己的头有点晕。
他又坐了下来。
这个地方十分幽静，除他之外，没有一个人影。胡天生有点恐惧，他想，自己怎么跑到这个地方来了。这些日子以来，关于游秤砣死亡原因的传闻他也是知道的。想到游秤砣的死，胡天生呼吸急促，目光惊惶。他想站起来，逃离这个地方，可是他双腿软软的，根本就站不起来。胡天生想喊，喉咙被什么东西堵得严严实实，怎么也喊不出来。他的头越来越晕，越来越沉。胡天生的背靠在树上，浑身瘫软。
胡天生真希望此时有人经过这里，发现他后把他带回家。
可没有一个人可以把他从这里带走。
胡天生闭上了眼睛，沉沉地昏睡过去。
有只个头很大的绿蚂蚱从古樟树后面的草丛中蹦出来，一跳一跳地来到了胡天生的面前。绿蚂蚱在他面前停了一会，然后跳在了他的身上，不一会，绿蚂蚱就不见了踪影，仿佛溶化在胡天生的单薄的身上。胡天生没有见到这只绿蚂蚱，如果他见到，也会吓昏过去的。唐镇人对蚂蚱十分敬畏，在唐镇人的心中，蚂蚱是死去的人的化身，许多鬼魂会变成蚂蚱回到人间。
不知过了多久，胡天生悠悠地醒转过来。
他迷惘地站起来。
他的眼中闪烁着迷离的光芒。
他喃喃地说：“这是甚么地方呀——”
胡天生发现自己身处在一片美丽的草地上，草地上鲜花盛开，他可以闻到花儿的芬芳。他还看到很多的人，他们穿着鲜艳的衣服，唱着胡天生从来没有听过的歌谣在草地上嬉戏和舞蹈。这是一个迷人的世界，胡天生的心变得活泼灵动，他想过去和他们一起舞蹈，一起欢歌。可是，当胡天生靠近他们时，他们就会突然消失，不一会就会在离他不远的地方出现。胡天生追逐着那些锦衣华服欢乐的人，自己也无比的欢乐。
他听到有人在呼唤自己的名字。
他十分惊讶，在这个陌生和美好的地方，还有人知道他的名字。他寻声望过去，他看到了草地中央有一棵巨大的树，他从来没有见过这样的树，树上开满了鲜花，每一多鲜花都是一张灿烂的笑脸。
呼唤他名字的人是在树上玩耍的几个孩子。
那几个孩子朝他挥着手，他们笑逐颜开：“天生，快来呀，快上来呀，上来和我们一起玩，树上可好玩咧——”
胡天生兴高采烈地朝那棵巨大的花树奔跑过去，所有在草地上跳舞嬉戏的人都给他让路。
他来到了美丽的花树下，抬头望了望，失望地说：“这么高的树，我怎么才能爬上去呀？”
树上的一个孩子笑着说：“很简单的，你想上来就上来了。”
胡天生喃喃地说：“我多么想上来和你们一起玩呀！”
他说完这句话，就觉得自己的身体像片鸿毛一样飘了起来。在双脚离开地面时，他惊叫了一声。
树上的孩子们齐声说：“不要怕呀，你很快就可以飞到树上来了——”
胡天生稳定了一下紧张的情绪，他的身体宛如风筝，在温暖的风中放飞起来。这是十分奇妙的感觉，比吃蛇糖还奇妙。胡天生就那样轻飘飘地飞到了树上，那些孩子看他上来，纷纷伸出手拉他。
他们在树上玩了一会，一个孩子说：“我们来玩个游戏怎么样？”
另外一个孩子说：“玩什么游戏呀？”
那个孩子笑着说：“我们跳下去，然后再飞上来，看谁飞得快！”
孩子们都拍着手附和道：“好哇，好哇！”
紧接着，他们一个一个跳了下去，这么高的树，他们跳下去竟然一点问题也没有。胡天生不敢跳，这太高了，他着实有些害怕，他不知道自己跳下去会不会摔断腿，他从来不敢从高处往下跳。
树下的孩子们见他不跳，就鼓励他说：“跳下来吧，没事的，你看我们都没事，就像你刚才飞到树上去一样，什么事情都不会有的，快跳吧——”
胡天生的双腿在颤抖。
一个男子往唐镇方向走，路过土地庙时，看到一个孩子高高地站在古樟树上一根粗枝上，欲往下跳的样子。男子十分吃惊，这个孩子不就是唐镇胡记小食店老板胡喜来的小儿子吗？他跑过去，站在树下，大声喊叫道：“孩子，你莫要往下跳哪，会摔死的！”
胡天生仿佛听不见他的喊叫，迷离的眼神渐渐地变得清澈，惶惑的脸上渐渐地出现快乐的神色。
他张开了双手，那张开的双手像是飞鸟的翅膀。
可他不是飞鸟，只是一个孩子，唐镇一个平凡的有血有肉的孩子。
风呼呼地吹过来。
树枝在风中摇曳，胡天生的身体也在摇晃。
男子继续喊叫：“孩子，你千万不要跳下来呀，孩子，你在上面不要动，我想办法救你下来，你千万别动哪——”
