那个男子担心的事情发生了。
胡天生像只折断翅膀的大鸟从高高的古樟树下坠落下来。男子听到胡天生肉体撞击地面发出的沉闷的声响后，呆了。过了好大一会，他才从震惊中清醒过来，扑过去。胡天生面向大地趴在那里，男子把他单薄的身子翻了过来，看到他七窍流血的脸。男子心里哀嚎了一声：“孩子，你怎么能爬到这棵树上玩呀！这不是找死吗，谁敢对这棵树不敬哪！”
男子马上抱起胡天生瘫软的身体，朝唐镇小街狂奔而去。
胡天生死了，他单薄的身体在郑老郎中中药铺子里的病榻上渐渐冰冷和坚硬，他的口袋里还装着那半块蛇糖。胡天生母亲扑在他的尸体上，失声痛哭，边哭边嚎：“细崽哇，你好狠心哇，你狠心地扔下我不管了哇——”他哥哥站在那里，泪水横流，浑身颤抖。胡喜来眼中积满了泪水，可怎么也落不下来，他面色铁青，突然冲到郑老先生的面前，双手抓住他的衣襟，吼叫道：“你不是神医吗，你怎么不把我儿子救活呀，这是为甚么，为甚么——”郑老郎中脸红耳赤，上气不接下气地说：“你，你，你放开我，放开我，你儿子的死不干我事，我，我，我已经尽力了——”
冬子在阁楼上，看到胡喜来抱着胡天生的尸体回到家中。很多人跟在他的身后，有人说，孩子的尸体不能放在家里，也不能放在镇上，赶快送到山上埋了吧！胡喜来根本就不理会这些，固执地把儿子的尸体抱回了家。唐镇有个传统，没有上寿，也就是说没有到六十岁死的人，都是短命鬼，这样的人死后会变成厉鬼，特别是孩子，所以，唐镇人是不会把这样的死人放在家里停放的，如果是在家里死的，应该马上就抬到镇子外面的山上埋葬，如果是在镇子外头死的，连镇子都不能抬进来。
冬子的头皮一阵阵发麻，他不想看到的事情还是发生了。他心里异常清楚，在铁匠铺纵火的人就是胡天生。他没有死于唐镇人之手，却莫名其妙地从土地庙门口的古樟树上掉下来摔死了。
冬子的内心极度寒冷。
冬子甚至想，是不是自己害死了胡天生，这个想法十分奇怪。
冬子更奇怪的是，就在胡天生死后，铁匠铺子的打铁声停止了。听不到那打铁的声音，冬子心里有种失落感。打铁声消失后，唐镇小街上充满了胡天生母亲的哀嚎声。
冬子坐在阁楼上苦思冥想，可什么问题也想不明白。
这时，阿宝踩着嘎吱嘎吱乱响的楼梯走了上来。
阿宝坐在冬子的旁边，侧着脸看了看沉默无言的冬子，他也没有说话。阿宝总是受冬子的情绪影响，冬子高兴，他也会高兴，冬子忧伤，他也会忧伤，冬子沉默，他也沉默。
冬子先打破了沉默：“阿宝，你说人死了还会想吃蛇糖吗？”
阿宝摇了摇头：“不晓得，我没有死过。”
冬子说：“是不是也应该给天生送一匹纸马。”
阿宝不解：“为什么？他又不是你舅舅。”
冬子说：“还是应该给他送一匹纸马，可是我没钱，驼子大伯不一定会赊给我了。”
阿宝叹了口气：“可惜我也没钱，不然我借给你的。”
冬子说：“妈姆在就好了，我和她要钱，她一定会给我的。”
阿宝说：“阿姐又去找你妈姆了？”
冬子点了点头：“不晓得甚么时候才能找到。”
阿宝安慰他：“会找到了，冬子，你妈姆一定会回来的。我昨天晚上做梦也梦见你妈姆归家了，还带了很多山上的野果回来，你还叫我过来一起吃，那野果水灵灵的，很甜！”
冬子说：“真的？”
阿宝点了点头：“真的，好甜！”
冬子吞咽了一口口水：“我怎么就梦不到妈姆呢？”
阿宝无法回答冬子这个问题，就像他不知道胡天生为什么会死一样。他话锋一转：“冬子，刚才胡喜来到我家来了。他求我爹给天生做一口棺材，我爹说他从来没有打过棺材，让他去羊牯村找专门打造棺材的洪师傅，他说太远了，来不及了。我爹很为难，不知怎么办。想不到，胡喜来给我爹跪下了，他哭着说，花多少钱都行，那怕倾家荡产，他也要给天生做一副棺材，把他好好地安葬了。你晓得我爹是个实在人，他也很伤感，答应给天生打一副小棺材。”
冬子说：“胡喜来是个小气得出屎的人呀！”
阿宝说：“是呀，我也想不通。”
冬子又沉默了，自从母亲失踪，他没有像今天一样和阿宝说这么多话。不一会，他站起来，下楼，朝门外走去，阿宝屁颠屁颠地跟在他后面。冬子来到李驼子的寿店门口，停住了脚步。
李驼子正在店里用竹片扎着什么，背对着店们，他们看不清李驼子的后脑勺，看到的是他背上那个巨大的肉瘤。冬子觉得奇怪，一直摆满纸人纸马纸房子的寿店里空空荡荡的，那些东西都跑哪里去了呢？
李驼子好像背上那个沉重的头瘤上长了眼睛，他说话的声音从店里传出来：“是冬子吧，你是不是想要个纸马送给天生呀？”
冬子奇怪李驼子怎么知道自己的心思。
“你们回去吧，店里的纸人纸马都被胡喜来买走了。胡喜来还是真舍得花钱！我在唐镇开店这么多年，没见过谁给短命死的人买那么多寿品的，胡喜来是第一人。他是真的心疼天生的哇！可怜的天生，怎么说没就没了呢！对了，你们莫要到胡家看热闹，你们还小，离死人远点。”
冬子听到胡天生母亲的哭嚎，他想，自己死了，父亲李慈林会这样对待他吗？
这是个古怪的问题。
胡天生在家里停了两天，才入土安葬。安葬他的那天，是个阴天，风刮得猛烈，除了他家里人，没有其他人去送葬，唐镇人怕染上凶煞之气。胡喜来一家把胡天生安葬后，唐镇人并没有因此而平静，他们胆怯的心被胡天生的死搅得忐忑不安。那天早上，在臭气熏天的尿屎巷里传出了这样一个说法：胡天生和游秤砣一样，是冒犯了神灵而死的，土地爷和土地娘娘已经震怒了，不会放过一个对他们不敬的唐镇人。本来是庇护当地百姓的土地神，现在却一次次惩罚当地子民，这无疑让唐镇人极度恐慌。
上官清秋的铁匠铺在胡天生安葬的这天上午重新开了门。不见他的两个徒弟，他独自一人坐在店里的竹靠椅上抽水烟。他手中端着的是个崭新的黄铜水烟壶，脸上呈现漠然的神色。两个徒弟都是他的女婿，他很放心把自己的手艺传给他们，本来他要把手艺传给儿子上官文庆的，没想到儿子是个侏儒，手无缚鸡之力，如何打铁。他死也不明白，为什么会弄出上官文庆这样一个怪东西，难道是上辈子造了孽。想起上官文庆，他心里就特别不舒服，所以他干脆就不想了，甚至连见也不想见儿子，上官文庆似乎也有自知之明，总是躲着满脸漆黑的父亲。上官清秋把两个女婿当成了自己的儿子，继承他的衣钵，这两个女婿也让他满意，活干得漂亮，做人也忠厚老实。
铁匠铺重新开门，在唐镇也算一件大事，不亚于胡天生死的大事。消息很快地在唐镇风传，不一会就传遍了唐镇的每个角落。铁匠铺在唐镇人的生活中有着重要的位置，全镇人使用的铁器都来自上官清秋的铁匠铺，他一下子关门那么久，唐镇人怎么能够习惯得了。听说铁匠铺又开张了，许多人都来看，有人是来看看是不是真的，有人是想买点需要的东西。
上官清秋一锅烟还没有吸完，就被纷纷赶来的人们吵闹得不得安宁。
有人说：“上官铁匠，有人说你死了呢，那么长时间也不开店门。”
上官清秋呵呵笑了：“我要死了还能在这里和你说话？是谁吃得太饱了，瞎嚼舌头？”
那人说：“好像是沈猪嫲讲的。”
上官清秋说：“沈猪嫲的话你也信？她让你去吃屎你也去吃？”
那人说：“这倒是，她的话还真是不能信。上官铁匠，你手上的水烟壶不错呀，花了不少钱买的吧？”
上官清秋又呵呵地笑了：“哦，这个水烟壶呀，是李公公送的，听说是从京城里带回来的，你看看，上好的黄铜打造的，不错吧！”
那人说：“唧唧，还真是好东西！李公公能送你这么好的货色，李公公真看得起你哟！”
上官清秋得意地说：“那当然，那当然，你不要瞧不起我这个黑乌乌的打铁匠，在李公公眼里，我也是块宝咧！”
又有人说：“上官铁匠，这段时间，你关着店面，没日没夜的打铁，到底在干甚么呀？”
上官清秋很吃惊的样子：“你说什么？”
“你难道没有听清楚？我说这些日子你关起店门来，没日没夜打铁呀，到底在做什么？”
“有这事吗？这段时间我不在唐镇呀，我带着两个徒弟到外地去了，外地的一个朋友有一批活要赶，人手不够，让我们去帮忙，我们怎么可能在店里打铁呢？”
“那出鬼了，全镇人都可以作证的，大家都听到了从你店里传出的打铁的声音，白天还好，到了晚上，打铁的声音很响的，吵死人了，特别是胡喜来，都快被你打铁的声音逼疯了！”
“没有的事情，没有的事情，那真的可能出鬼了。”
上官清秋死活不承认他们这些日子闭门打铁的事情，唐镇人觉得十分蹊跷。
如果真的不是出鬼了，那么，上官清秋一定是在说谎，他在欲盖弥彰。他为什么要说谎？这是一个谜，这里面一定有不可告人的秘密！
埋葬完儿子的胡喜来回到了镇街上，他看到了铁匠铺店门大开，还围了不少人。他面容悲戚地经过铁匠铺门口时，停了下来。有人发现了这个可怜的人，轻轻地说了一声：“胡喜来来了！”
大家的目光转向了他。
上官清秋的目光和胡喜来的目光相碰，铁匠的目光慌乱地避开，显得有些尴尬。胡喜来却瞪着他，眼睛里喷出悲伤和愤怒交织的火焰。此时的上官清秋在他眼里，是个十恶不赦的怪物。胡喜来已经在心里杀死了他上千次上万次，这些日子，他不止一次想过，如果见到上官清秋，他要给他一点教训！现在他面对着上官清秋，许久以来的折磨和丧子之痛令他血脉贲张，他朝上官清秋缓缓地走过去，每走出一步，他的身体就颤抖一下。人们纷纷闪开，心惊肉跳地等待着什么，没有人上前劝阻胡喜来。
上官清秋的眼皮跳了跳，他心里说：“是福不是祸，是祸躲不过！”他把手上锃亮的黄铜水烟壶放在了一边，朝胡喜来迎过去，站在了铁匠铺门口：“喜来老弟，看上去，你的火气很大呀！”
上官清秋个子很高，虽说没有李慈林那样粗壮，却也是唐镇数一数二的大力之人，如果光比力气，李慈林也不一定是他的对手，就是他现在五十多岁的人了，很多年轻人也没有他这样的气力，就是他的两个徒弟，和他也没法比。胡喜来没有说话，一步一步朝上官清秋逼过来，离他只有一步之遥时，上官清秋伸出长长的双手，挡在了胡喜来的面前：“喜来老弟，你给我站住！你说说看，我那里做过对不住你的地方？”
胡喜来停住了上前的脚步，他的脸涨得通红，浑身颤抖，牙咬得嘎嘎作响，一声不吭，只是用仇恨的目光瞪着上官清秋，他在用目光杀死上官清秋。
有人说：“铁匠，你没日没夜闭门打铁，吵着胡喜来了！胡喜来的儿子也死了，他不找你找谁呀！”
上官清秋双眼炯炯有神地注视着胡喜来，只要胡喜来敢轻举妄动，自己就会出手，但是在胡喜来没有动手之前，他是绝对不会先出手的，这也是他一生做人的原则，人不犯我，我不犯人。上官清秋接上那人的话茬：“我说过，这些日子我带着两个徒弟出远门去了，根本就不在唐镇，如果在唐镇，我们是不会在晚上打铁的，我们也是人，难道不要困觉？况且，我们在唐镇也没有那么多活要干，照你们说的那样，我早发大财了。喜来老弟，你也是个明白人，你说说，我讲的在不在理？我现在才知道天生殁了，我心里也很难过，天生是个好孩子呀！”
说完，上官清秋用粗糙的手背抹了抹眼睛。
人越围越多。
这时，传来阴阳怪气的声音：“你们这是在干什么呀——”
大家知道，是李公公来了。果然，李公公拄着龙头拐杖走了过来。人们给李公公让开了一条道，都用崇敬的目光和献媚的表情迎接李公公。上官清秋见李公公来到他和胡喜来的面前，便朝李公公微微弯了弯腰说：“李公公，你老人家也来了！”
李公公笑笑：“没事出来走走，见此处喧哗，就过来瞧瞧。到底发生什么事情了？”
上官清秋说：“没甚么大事，只是喜来老弟弟太悲伤了，有点想不开。”
李公公脸上的笑容消失了，换上了一副悲天悯人的面孔：“喜来哪，天生走了，的确让人心疼哪！可这不能怪清秋，不是他害死天生的，你说，对不对？如果是清秋害死天生，我也会为你作主的！问题是，天生的死和清秋没有一点关系，你找清秋，是不是没有道理？我作为一个长者，比你们多吃几年的米谷，也比你们多些见识，我想说说公道话，乡里乡亲的，抬头不见低头见，和为贵哪！你们说，对不对？”
胡喜来无语。
上官清秋连声说：“公公说得在理，在理！”
很多人私下里说：“李公公真是见过世面的人，说的话句句都有道理。”
人越围越多，里三层外三层的，李公公成了中心，上官清秋和胡喜来的中心位置很快就被转换了。李公公自从回到唐镇，第一次面对如此之多的唐镇人说话，也就是说，他第一次在唐镇的非正式集会场合面对唐镇百姓发表自己的观点。看到越来越多的人，李公公难掩内心的激动，他内心的激动只能从他的眼神中表现出来，他脸上还是一副悲天悯人的神色，大声地说：“今天，老夫借着这个机会，和大家说一件事，也就是关于土地庙的事情。大家想想，在短短的时间里，土地庙那边就出了许多事情，游武师死和土地庙有关，天生也是从老樟树上摔下来的，这给我们全镇人敲响了警钟哪！为什么会这样呢？大家心里和老夫一样明白，土地爷和土地娘娘怪罪我们了，这样下去，还不知道会发生什么大事情呢！老夫有个提议，不知当不当说？”
有人大声说：“李公公，你说吧，我们听着呢！”
李公公清了清嗓子，环顾了一下四周，继续说：“天生走后，老夫茶不饮饭不思，夜不能寐，老夫为唐镇担心哪！我想了良久，决定重新修建土地庙，也给土地爷和土地娘娘重塑金身，以求土地爷和土地娘娘的原谅，庇护我们唐镇人平安！”
大家交头接耳，小轻地议论纷纷。
主要议论的话题就是，修土地庙要花很大的一笔钱，这笔钱由谁出？
李公公看出了大家的心思，他说：“大家静静，听老夫把话说完。”
大家安静下来。
李公公清了清嗓子说：“大家不要担心钱的问题，重建土地庙的全部费用有老夫来承担，造福桑梓的事情，老夫责无旁贷！希望得到大家支持，老夫出钱，大家出力！”
围观者中有人大喊：“李公公万岁！”
大家发现，喊话的人是李骚牯。李骚牯用手捅了捅旁边的两个男子，那两个男子也呼喊道：“李公公万岁”
有些人也跟着喊：“李公公万岁！”
也有人喊：“李公公好人哪，是我们唐镇的活菩萨哇！李公公回到家乡来就是为了我们过上好日子的，难得呀！”
李公公眼睛里流露出兴奋的光芒，他挥了挥手，示意大家静下来，他还有话要说。场面又平静了，李公公向大家作了个揖，大声说：“谢谢父老乡亲的抬爱，万岁不敢乱说的，传出去，要杀头的！老夫只是尽一份绵薄之力，无足挂齿！另外，老夫有个不情之请，请求大家以后不要叫我李公公了，现在不是在京城，也不是在宫里，这样叫着不合适，老夫心里也不舒服，大家还是叫我顺德吧，顺德这个名字是老夫的爷爷给我起的，叫起来也算顺口，大家以后就叫我顺德吧！老夫在此感谢乡亲们了！”
李骚牯又带头喊道：“顺德公万岁！”
