经过抱琴的事件，贾元春在宫中的行事越发小心谨慎，如履薄冰，行错一步便是万劫不复。虽说贾元春有强烈的争宠心思，但现在贾元春只求，与抱琴二人联手保住贾家，只求在宫中平安度日。正如进宫前夜，祖母对她说的话，宫中的女子最重要的不是争宠，成为人人羡慕的宠妃，而是要学会审时度势，明哲保身。只是，贾元春实不应该指望抱琴帮助贾家渡过难关。
居住在合欢殿的抱琴可谓是腹背受敌。合欢殿内外，安插着东方晟的亲随，随时随刻向东方晟汇报抱琴的言行，明里暗里的监视，对抱琴而说，是一种煎熬。舒德妃拿簪儿做筹码，威胁着抱琴，命抱琴效忠于她。为救簪儿，抱琴当着舒德妃的面下跪，恳求舒德妃将簪儿还给她，舒德妃不可一世的望着向她下跪女子，狠狠地羞辱了抱琴一番，这时，抱琴幡然醒悟，在宫中没有一人能真正做到举世皆猪我独清，众人皆醉我独醒。
贾元春与抱琴为护住亲人，开始参与到宫中的勾心斗角，而宫外的贾家，更加奢侈。日日过着纸醉金迷的生活，沉醉于勾栏之地，不务正业，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子。
贾家在抱琴封为选侍的当天接到了东方晟的圣旨，让王夫人把抱琴收做螟蛉女，王夫人心有不甘，嘟囔着宫女就是宫女，做什么选侍，癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想。最后，王夫人万般推脱，抱琴成为周姨娘的女儿。抱琴知道后，淡淡一笑，这个结果在她的意料之中。贾元春知道后，无奈的摇摇头，感到万分可惜。
这几日，贾家大开筵席，大肆款待上门道贺的宾客。贾府门前，人来人往，络绎不绝。今日王子腾夫妻到访，明日又是保龄侯夫人带着侄女史湘云来看望老祖宗。
湘云到了贾府，脱了她婶子的管束，性子变得风风火火起来，扮作小子跑到贾母跟前，让贾母把她错当成宝玉，逗得在场之人哈哈大笑。保龄侯夫人笑得眼泪都流了出来，“好好的一个名门闺秀，竟爱做稀奇古怪的事情，不如学学你宝姐姐，那才有个正经小姐的样子。”湘云撇撇嘴道：“向宝姐姐那样活着，人该有多累，还不如学学林姐姐，整日吟诗抚琴，乐得逍遥自在。”保龄侯夫人道：“湘云，不可胡言乱语。你这样子，将来还有哪家公子敢与你定亲。”湘云道：“愿配得才貌仙郎，博得个地久天长。”宝玉道：“云妹妹，嫁人有什么好，我求了老祖宗，让你与林妹妹陪我一辈子。”说者无心，听者有意，保龄侯夫人欣喜万分，“宝玉，你说话算话。”宝玉道：“我什么时候骗过云妹妹。是吧，老祖宗。”贾母不好说话，敷衍着宝玉道：“就让你云妹妹在荣府小住几日，留下来陪你。”宝玉不依，哭着闹着让贾母把话应承下来，贾母望着保龄侯夫人热枕的目光，犯了难。
王夫人见贾母犹豫不决，怕贾母应承下来，让湘云嫁给宝玉，站起来说道：“宝玉，小心让你爹知道。”唬的宝玉不敢出声。”王夫人又道：“保龄侯夫人，童言无忌，小辈们的玩笑话是不能当真的。”保龄侯夫人道：“夫人说的是，孩子们还小，婚姻大事全凭父母之命媒妁之言。”湘云看不惯她婶子的这副嘴脸，一昧巴结贾家，嘟囔着嘴道：“谁要嫁给你们家的凤凰蛋宝玉。”王夫人道：“史湘云，宝玉金贵着，他有个嫡亲姐姐在宫里做娘娘，将来还是当朝国舅爷，不是你这种克父克母的命能配上的。”
王夫人撕破脸皮，不顾贾母在场，说湘云是孤女，把湘云气的眼泪汪汪。湘云素来是个骄傲的女子，最听不得别人说她是孤女，立即唇齿相击道：“云散高唐，水渴湘江，湘云也断然不会嫁于爱哥哥为妻。”话语中的那股傲劲，让迎春姐妹佩服不已。
“湘云，住口”，保龄侯夫人道：“还不快给你婶娘道歉。”“道歉”湘云看了保龄侯夫人一眼，“你为了让我嫁进贾家，要我想这种人低头”湘云重重的把字咬在这种人上，把王夫人气得不行，想要打人，王夫人又打不得，想要还击，湘云牙尖嘴利，王夫人自认不是对手。
剑拔弩张。
黛玉见事情愈演愈烈，怕湘云日后来贾家吃亏，步自己的后尘，站出来打圆场道：“云妹妹，以后别拿自己的婚姻幸福赌气，二舅母爱子心切，跟你开玩笑的。俗语有云。千里姻缘一线牵，妹妹跟二哥哥真有缘分，是拆不散的。”湘云含着泪道：“林姐姐，林姐姐。”湘云扑进黛玉的怀里，眼泪如同断了线的珍珠，落下来，碎了一地，在黛玉的衣服上开出美丽的花，让人看着分外心疼。黛玉拍着湘云的背道：“好妹妹，女子的眼泪是最珍贵的，我们不能让它轻易落下来。”
当晚，湘云便在黛玉的园中住了下来，一应寝食起居，皆与黛玉无异，有紫鹃照料着。两人抵足而卧，一夜无话，各自怀着心思事浅眠。第二日，鸡鸣声刚啼一遍，湘云便穿上了衣服，蹑手蹑脚的走出房门，安静的站在园中，痴痴的望着天尽头。
其实，黛玉早被湘云悉悉索索的声音吵醒。起初，黛玉以为湘云要如厕，后来，黛玉发觉湘云去了半天都没有回来，才感到今日湘云的所作所为有一丝诡异。黛玉心中担心湘云，悄然起身，走到门口时，看到湘云一动不动的在园中站着，黛玉唤她，湘云也不答应，整个人如同中了邪。黛玉壮着胆子朝着湘云走去，走到湘云背后时，就听湘云说道：“林姐姐，世间真的有阴曹地府吗？”黛玉道：“妹妹，鬼神之说信则有，不信则无。”湘云又道：“富贵又何为，襁褓之间父母违。”“云妹妹，你想舅舅舅母了。”黛玉见湘云的脸上尤挂着泪痕，似哭过的模样，知道是昨日王夫人的话伤了湘云的心。
早起打扫院子的奴才们，见黛玉与湘云站在门口，以为发生了大事，火急火燎的跑去告诉紫鹃。紫鹃出来时，黛玉与湘云携手而回。
“姑娘，这是怎么了，云姑娘怎么流泪了？”紫鹃连续性的问道，让湘云冷却的心逐渐变得暖和。湘云道：“紫鹃，我无事。”湘云想：“林姐姐说的是对的，人间自有真情在。”
二人进入房中，雪雁等准备好了吃食，等待着她们。紫鹃与翠缕端来水，为她门净脸。翠缕一边伺候着湘云，一边对着湘云埋怨道：“乍暖还寒的时节，最难将息，姑娘不珍惜自己的身体，也应该为林姑娘考虑考虑。”湘云道：“翠缕，你都念叨了好几遍，我的耳朵都磨出茧子来了”黛玉道：“好丫头，是我担心妹妹，才跟出去的，怨不得你家姑娘。”
吃完饭后，黛玉与湘云坐在房中各执一字下起了围棋。下的正浓时，外面进来一扫洒丫鬟，对着黛玉耳语，隐约间，湘云听到了宝姑娘有请等字样。湘云把棋盘往前一推，道：“不下了，林姐姐去找宝姑娘吧，我去二哥哥处走一趟。”说着，湘云便掀起帘子离开。
湘云不喜宝钗，这是黛玉早已知道的。明面上，湘云跟宝钗十分亲热，一口一个宝姐姐的叫着，人前人后都在夸赞宝钗。暗地里，湘云却很不齿宝钗，瞧不起宝钗的身份。昨天发生的事情，湘云对宝钗的误会更加深了，湘云认为一定是宝钗在背后嚼她的舌根了。
黛玉从栖梧院回来时，湘云已经从宝玉处回来了，坐在园中弹琴。琴声幽怨，多含悲春伤秋之感，无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。黛玉猜测，湘云必定在宝玉处碰了钉子。黛玉拍手道：“老祖宗说妹妹琴技出众，我还不以为然，今日听妹妹弹奏一曲，如听仙乐耳暂明，姐姐自愧不如。”湘云道：“姐姐存心看我笑话，也不过来指点妹妹一二，让妹妹在关公面前耍大刀。”黛玉道：“不敢，不敢。”黛玉虽口称不敢，人却向湘云走去。黛玉道：“妹妹可是有了如意郎君，不然又怎能弹出这么幽怨的曲子，如同少女见不到情郎，犯了相思病。”湘云听后，又急又气，跺着脚道：“林姐姐，我虚心求教，你却打趣我。”湘云越急，话越乱，说到最后，舌头打结，连话都说不清楚。黛玉咯咯笑道：“可是被姐姐说中了心思。”湘云羞得满面通红，“我不知道大家闺秀的林姐姐，今日动出了这样的小心思，看我不把你抓到老祖宗跟前治罪。”湘云的手伸向黛玉的咯吱窝，挠起了黛玉的痒痒。“黛玉最怕痒，整个人蜷曲在地上，不只是笑的还是痒的。
湘云玩累了，一屁股坐在地上，黛玉默默的拿出一方绣帕，平整的铺在地上，静静的陪着湘云坐着。有时候，陪伴是最好的安慰。果然，湘云将心中的事情一股脑儿的倾诉给了黛玉。黛玉听后，心道湘云一个公侯的小姐，也要看婶子的脸色行事，自己是寄居贾家，并不是正经主子小姐，不知将来造化如何。感自己的身世凄零，泪珠儿从眼眶中大颗大颗的滚落下来。湘云见黛玉流泪，道：“林姐姐，湘云只是说说而已，姐姐不必当真。”黛玉道：“云妹妹，本来是我安慰你，却是你来安慰我。”湘云道：“林姐姐，我们同病相怜，更应该惺惺相惜。”黛玉点头又摇头，道；“云妹妹，你虽然已经失去双亲，但好歹是公侯府的小姐，将来嫁了人也有娘家可以傍身，别人不敢轻视。”湘云唤道：“林姐姐。”黛玉复而道：“贾府是外家，我与宝玉自然比不得，云妹妹，你要知道，不管你叔叔和婶子作出的决定是什么，他们肯定希望你嫁得好，因为只有这样，将来你才能帮衬史府。”湘云道：“经月不见，林姐姐变得跟宝姑娘一样了，满口家族利益。”湘云提起宝钗，黛玉才想起宝钗求她办的事，笑道：“妹妹，你误会宝姐姐了，其实，宝姐姐是个可怜之人。”黛玉见湘云不解，便将那日皇宫里发生的事情告诉湘云，湘云听后，学着世间男子打开扇子的动作，说道；“看来是我误会她了，这到底算做我们的幸运还是不幸运。”
