几日之后，归德郎将王楚栋到帅帐中禀报大舰已建造完成，停在杞河码头。李檀与众将商议，进入杞州休整的这段日子，郯国早已做好了准备，所以宜早不迟，早日进攻山端一线才是上策。于是当夜李檀便命王楚栋率水军在杞河悄悄出发，顺流而下，行了半日进入团河。团河本是赤火江支流，虽是逆流而上，但由于河道隐蔽所以未发现郯国军队阻挠。魏国水军顺着团河进入了赤火江，王楚栋登上甲板放眼望去，只见江面宽阔，似是一眼望不到边，河道中遍布细小漩涡，江水浑浊，加杂了大量泥沙，因水流奔涌才没有沉淀。看完这些，王楚栋不由倒吸口冷气：怪不得我水军移动，郯国的反应甚为平淡，原来有此天险，他们量魏军没几个月是攻不过去的，因而没有阻击便放他们到了江边。
此时天色已晚，王楚栋下令在岸边安营扎寨，埋锅做饭，待明日强渡赤火江。是夜，他拿着地图正在思忖，以目前的位置来看，山端城位于魏国水军的东南方，明日可以顺流而下，以赤火江的急流之势来看，很快便可到山端……他正想着，有探马进来禀报，有哨兵乘赤马舟到前方水域排查，发现郯国已在赤火江往山端城一线上设置了拦江铁索，横断江路，并且在水下布设了许多铁锥，以阻档魏国军舰顺流而下。另外哨兵发现在赤火江对岸密林中隐隐有火光，推测郯国已派军队沿途把守。
王楚栋听完，心里想：刘皓看来并不白给，江里江边都以做好了布置，只等我上钩。既然如此，我便如了刘皓的意，明日就发起进攻，硬碰硬来一仗，看郯国的常胜将军到底几斤几两。心意已定，他便传令下去，命全体士兵到河边取沙，明日破晓时每人背十斤河沙出发。接着又命人将各舰上的将领召集到大帐之中，连夜与他们商量明日的作战策略。
第二天还未到破晓之时，就有二十几个用圆木扎成的大筏悄悄飘出了魏军大营，一些水性好的魏军士兵站在大筏之上，手中拽着一根铁链，铁链的另一端沿着大筏的边缘沉入到江水之中。一开始，大筏还是十个一排，排成两排，横在江面上，沿江而下，随着赤火江湍急的流势，大筏速度也加快了起来，队形也变得凌乱，而且江底似有东西不断碰撞这些大筏。每次一遇到碰撞，大筏之上的士兵，便拉紧铁链，在汹涌的江水之中似有什么被连根拨起，原本减速的大筏再次鼓足了动力向下游冲去。
原来，这些大筏下面挂了许多活扣系的铁链，当经过江底的铁锥时便会与之缠绕在一起，大筏上的士兵此时拉紧铁链，铁锥便会与筏底铁链绞紧，因江流冲激，霎时间便可将铁锥带出随筏而去。
第一批大筏出发不久，第二批二十几艘赤马舟也紧接着荡出了魏军船队。
这次舟上没有铁链，而多了一个十余丈的大火炬，置于船前，火炬中灌以麻油，燃起时火光烛天，舟队顺流而下，遇到拦江铁索时，几艘赤马舟聚在一起，几把火炬对着一个点灼烧，很快铁索便被烧熔而断开。
起初，埋伏在江对岸的郯国军队还未察觉，直到火炬燃起才知不好。带队将领唐洋紧急召集士兵，推出藏在芦苇丛中的哨舰，排好阵势向赤火江中驶去。
