一觉醒来，已是窗染青黛。崇祯忙翻身坐起，去看珐琅座钟，见是戌时三刻了，唤徐应元伺候着洗了，觉着饿了，才传膳用了，用罢就匆匆回了文华殿，又阅了几份折子，将近子时才回乾清宫，脑子却是歇不下来，又溜达了好一阵子，过了丑时，才在椅子上坐了，自言自语道：“好久没去长春宫了，该去给皇嫂请安了。”
徐应元手上还攥着那香囊呢，皇上没有交代，他不知该如何处置。
“万岁爷，这香囊……是扔了，还是还了？”
崇祯睡意又起：“明早拿给两宫看看，果是宫中没有的好香，就分给后宫。再有，那四名宫人要安置好了，衣食不可缺了。”说完便坐着睡着了。听着皇上轻微、均匀的鼾声，又见离天亮没两个时辰了，徐应元也就不敢再叫醒皇上更衣去睡，蹑脚自去偏房里蜷足箕踞歇了。
……
崇祯被脑门上的温热弄醒了，睁眼一看，却是周氏两片湿湿的红唇，再看窗外，已是月渺星稀，天色泛出淡青。两觉加一起，直睡得撑着了，正待起身，不想被周氏按住了，但见她两朵红霞飞上双腮，眼光渐渐迷离，轻唤一声“皇上——”红唇便就合不拢了。
崇祯搂过皇后，便觉出周氏身体轻颤，纤纤玉指将崇祯越抱越紧。崇祯心下大惑，周氏一向庄静肃正，目下却像换了个人，一脸的轻浮浪色，这一大早就上得紧，莫不是听说了昨下晌自己与田妃的事，翻起醋意，也要比个高低？正想发问，皇后举起一粒药丸，送到崇祯鼻下，“皇上闻一闻。”
崇祯轻吸一下，“好香呀！”忍不住又深吸一口，似曾闻过，“这是何香料，奇异得很。”一语未了，立时又有了昨日的感觉，腹下乱撞起来。崇祯大为疑惑，“何人进的？”
“就是徐应元刚送来的呀，说是皇上让送过来的。”
崇祯想起是那四粒香丸，与昨日在文华殿闻到的香气一样，心下大彻大悟：昨日就是闻了这香气才去招惹田妃的，皇考、皇兄皆为此误！那激情便泯了，一股怒气翻滚升腾起来！狗彘老贼，你以色杀朕，还要朕买你个情，朕偏不着你的道！崇祯扶周氏坐了，道：“朕日夕忙于政事，疏淡了你，也是身不由己。朕自秉政，丝毫不敢荒误国事，唯恐上负社庙，下愧黎民。你须体谅于朕。”说着就站起来。
周氏当然清楚，丈夫可不是愦愦无为之君，这江山社稷之于他，并非是呼吸八表间的畅快，而是泰山压顶般的重负。丈夫还是极注意君范的帝王，绝不会青天白日厮混于后宫，只是不知为何竟有些把持不住，见丈夫并无高唐之意，遂轻声道：“妾深知我皇，只是不忍看着皇上终日苦着自己……”说着已是珠泪滚落，“皇上不必挂念后宫，妾自会料理，只是皇上要为国家珍重圣体……”
崇祯很想为周氏擦擦眼泪，温存一番，但这里不是卧房，他放不下帝王身份。他知道周氏从不知春药为何物，自己也只是在闲书上看到过，可也不知有这般厉害的，闻也闻不得。
他不想说破，只说了句“朕自会注意”，便不再说什么，转身出屋，心中琢磨那文华殿的香气从何而来，却是不得要领，遂唤徐应元进早膳，吩咐道：“将那些香囊收了，一起毁了！”
用过膳，崇祯去了长春宫，直呆了大半个时辰。
徐应元也纳闷，皇上自登基以来，凡常朝日一早一晚必到长春宫外行四拜礼，可从未进去过，今儿怎么就进去了？
风渐凉了，天空高阔了，呼吸顺畅多了。这一日早朝，百官早候在皇极门外丹墀下，忽传圣谕：“今日常朝御皇极殿，五品以上入侍殿内。”众人悚然起来，边急急走着边小声打探。
“今日朔、望么？”
“不是。”
“那为何摆驾皇极殿？”
“没听见五品以上入侍么，皇极门如何立得下这许多人？”
“有些个风声么？”
“没听着，总是有些要紧事吧。”
“可会与厂公有些干系？”
“嘘！活得不耐烦了？”
受过“圣躬万福”的常参礼，崇祯悠悠开言道：“朕早听说东厂门外立有一杆，上置一硕大铁枷，是何人所立？”
众人没想到是这么一个话头儿，心说这不是明知故问嘛，可谁也不敢言语。见无人答话，崇祯道：“崔爱卿，你也不知吗？”
崔呈秀一哆嗦，忙出班道：“回陛下，是厂臣所立。”
“此是何意？朕殊不解。”
“臣也是这般问过王公公，王公公说是震慑不法之徒。”
“传魏忠贤、王体乾。”
徐应元忙口衔了宣了出去。
崇祯又道：“崔爱卿。”
“臣在。”
“你的辞任疏朕看了，杨维垣劾你不守母丧，乃是先帝要你夺情视事，不为过也，不必辞任。”
崔呈秀道：“陛下，臣以为丁忧不守，有违圣上以孝治天下之意，臣请致仕守制。”
“忠孝难两全，见得你识得大体，不准辞任，站过吧。”等崔呈秀谢恩站起，崇祯转对诸臣道：“从今日起，恢复祖制，每日视朝。”
这些朝臣已经几十年不上朝了，早朝是卯时三刻（凌晨五点四十五分），兀的来个每日披星戴月往宫里跑，实在有些受不了。像黄立极等有年纪的人，更是招架不住，暗自叫苦不迭。
黄立极见无人说话，硬着头皮站出来：“如此一来，圣躬辛劳，臣下不安。臣以为可恢复三六九视朝，免朝时陛下可随时召见诸臣。”
崇祯笑道：“怕是卿等辛劳了吧？太祖定制每日视朝，隆庆末年改为三六九，不是祖制，至万历中干脆不上朝了，就更不是祖制了。太祖曾于八天之内阅内外诸司奏札一千六百六十件，”说到这儿叹一声，“与太祖比，朕再辛劳，犹不可追。如今更不比太祖时，天下不靖，百姓疾苦，每日视朝，一切章奏与诸卿当面参详，方不至耽搁。”
一声“司礼监掌印太监王体乾、司礼监秉笔太监魏忠贤见驾”，二人碎步走入。自从崇祯登基那日把王体乾叱了出去，魏、王再不敢上朝时在跟前伺候了，可也不敢不伺候，常朝时便在皇极门西边的弘政门候着，大朝时就在皇极殿的偏殿守着，可以随叫随到，所以很快就来了。
进得殿来，远远就跪倒了。崇祯等他们嘟囔完了参拜礼，叫二人平身，道：“也无甚大事，只为立枷示威一事，敢是有人碍了公公？朕为卿做主。”魏忠贤斜睨了王体乾，王体乾心领神会，忙道：“并无人碍了东厂，只是大奸大恶，法所不能治者用之，警醒歹人罢了。”
崇祯叹了一声：“虽如此说，殊觉太惨，非国家盛事。”随之提高了声调，眼光从大臣们脸上逐个扫过，“杨邦宪、刘述祖请建江西魏忠贤祠，让朕想起一事：几月前陆万龄、曹代上疏请于国学建魏忠贤祠，与圣人共祀，不知建成没有？”
不等殿内诸臣回答，殿外一人出班奏道：“回陛下，已近收尾，魏公公像已安座。但臣以为，陆、曹此为是大罪，宜下狱！”
崇祯心头一热，定眼看时，并不认得：“卿近前来，卿是何人？”
“臣国子监司业朱三俊。”朱三俊走上陛阶。
崇祯脸上掠过一丝似笑非笑的表情：“二人说芟除东林党，如诛少正卯，编《三朝要典》①，如笔削《春秋》，你不认同？”这话是说给朱三俊的，但也是想激一激这些习圣人之言、作道德文章的读书人。
“大宦岂能与大圣比肩？臣请治陆万龄、曹代欺世盗名、私通内官之罪！”朱三俊大声道。
崔呈秀这才明白今儿为何在皇极殿早朝了。明例，常朝在皇极门，朔、望日在皇极殿，五品以下亦入朝，只是立于殿外丹墀之下，五品以上京官入殿。小皇帝是想看看这臭鱼烂虾癞蛤蟆中还有没有大明忠臣！
崇祯只觉得头内麻胀，好个朱三俊，原来这朝中还有忠勇之臣！
但除了朱三俊，别人都不说话。崇祯心中升起鄙夷，但又有些许安慰，毕竟无人附和陆、曹之说。不过崇祯心里也明白，无人附和是因为都还没摸透皇上心思，心中一声太息，对朱三俊道：“如此高声喧嚷，好没规矩！陆、曹二人公开上疏，怎是私通内官？你无凭无据就敢在朝堂之上纠弹，就不怕朕治你的罪？”
朱三俊一梗脖道：“臣愿与陆、曹一起领罪！”
崇祯觉得眼眶有些酸涩：“大胆朱三俊，你欺朕是个新君吗？！”
朱三俊匍匐在地：“臣知是死罪，臣不敢求免！”
正这时，又听得殿外一人大叫：“正是死罪！”
崇祯抬眼看，又是个不认识的：“卿又是何人？”
“臣翰林院编修倪元璐。”倪元璐不等招呼也快步走上陛阶。
“卿说谁是死罪？”
“朱三俊！”
崇祯怒火蒸腾！朝堂之上果然有挺身护阉之人！“朕只说治罪，没说死罪！”
“是，陛下没说，是臣说的。”
崇祯强压怒气，向后一靠：“看来，你们是不把朕放眼里了。”
这话是泛指了，众人呼啦全跪了。黄立极道：“臣等不敢。”
“还说不敢？一个七品的臣子都能替朕做主了！”
“陛下，”倪元璐道，“陆、曹建言之时，国子监司业林釬怒极，称病辞官，朱三俊接替林釬，反代陆、曹再次奏请，说‘上公之功，在禹之下，孟子之上’。既然在亚圣之上，自是可与孔圣并列了。所以臣认为朱三俊与陆、曹同罪！”
崇祯这才明白倪元璐是指朱三俊是阉党。崇祯肚里打翻了五味瓶，说不出是啥滋味儿。如果倪元璐说的是真的，那么朱三俊就是为自保而劾陆、曹，自己还差点而为他的忠勇掉泪儿！但毕竟又出了个倪元璐，可崇祯不敢轻易相信了，谁知这个就准是真的？下面跪的这一群，现在还分不出真假忠奸，即使分出了，现在也不好动作，便和缓了颜色。
“朕不枉刑，你也别妄指。都起来吧。徐应元，宣旨吧。”
徐应元应声展旨读来：“南城兵马司副指挥周奎进为右军都督同知，周文炳、周文耀为兵马司副指挥，田弘遇加官左都督，徐应元荫司礼太监、锦衣卫指挥同知、正千户，曹化淳、高起潜、张彝宪、王文政、王永祚荫指挥使，百户。御前太监王佐、王国泰、陈秉政、齐本正、张永庆、王永年世袭百户。”
魏忠贤心中一沉，周奎是周妃之父，周文炳、周文耀是周妃之兄，田弘遇是田妃之父，高起潜、张彝宪、王文政、王永祚都是前信王府太监，这虽是成例，新皇即位总要封自己旧人，而且也进了王佐等魏忠贤的人，但毕竟是此消彼长了。
“近日王之臣有疏，自称赘员，是因内臣在彼牵制，不便行事。朕欲将各边内臣尽行撤回，一切兵马钱粮着交割各督抚镇道衙门。徐应元，宣第二道旨。”应元展旨读道：
军旅，国之大事也，必事权一而后号令行，人协和而后胜算得。然势敌则交诿，力均则相击，何由出令制胜？先帝于宣、云、关、蓟、宁远、东江等处督抚而外，分遣内臣协同镇守，一柄两操，侵寻滋弊。比来内外督臣意见参商，嫌疑萌构，彼此自命，咸称赘员。得且相蒙，失且相卸。封疆重事，其能堪此！况且宦官观兵，自古有戒。朕今于各处镇守内臣一概撤回，一切相度机宜，约束吏士，无事修备，有事却敌，俱听经、督便宜调度，无复委任不专，体统相轧，以藉其口。各内官速驰驿回京，原领在官器械马匹，如数交督抚分给诸将，以备战守，开数具奏。各镇督抚诸臣及大小将领，务期殚精忠画，边务从此一新。
魏忠贤那颗心沉到腿腋子去了，各处边镇太监一撤，出了北京城就再不是魏家天下了，再没他老魏的事了，就是京城里也大受钳制了。
崔呈秀更是暗叫一声“好手笔！”这小皇帝知道京师难办，竟想到先从外围下手，撤的又是宦官，伤势而不伤人，撤权而不夺职，不会激起朝变，让魏忠贤急不得也动不得，却好比四肢被剁，像个人彘！京城里有个风吹草动，城门外立马就有勤王兵到！
崇祯道：“众卿家还有何事要奏？”
“臣有！”又是那倪元璐，不等崇祯发话，就接着喊：“陛下对内官称呼有误！普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。陛下万乘之尊，怎能称内侍为公公！”
崇祯咧了一下嘴，也看不出是怒是笑：“先帝的谕旨还说‘朕与厂臣’呢，魏卿有功社稷，不为过也。”
“先帝谕旨出自中官！”
崇祯心里又气又笑，这倪元璐倒是铜头铁骨强项诤肠，可那肠子是直的，不明情势，现在还不能就直对了老宦官，便喝道：“大胆！再胡言乱语，朕不饶你，退下！”
魏忠贤脸已白了，说先帝谕旨出自中官，这是蔑君之罪！皇上却只让他“退下”，可见皇上的倾向了，忙起身一躬到地：“先帝错爱，已是老奴之罪，万岁再如此称臣，臣就该万死了！请万岁呼臣名姓。”
崇祯看了看他，柔声道：“王体乾、魏忠贤重建三大殿、赞襄朕登基大典有功。东江之战①，二卿调度狡智，措置有方，俱荫锦衣卫指挥同知。魏良卿护驾有功，又是公公从子，赐太师宁国公魏良卿、少师安平伯魏鹏翼铁券！”
“臣忠贤代犬子谢主隆恩。”魏忠贤暗舒了一口气。
