且说查验已毕，诸事分定，各人自归了所处。大师兄将一干弟子聚拢一块，说道：“到年底还有段时日，该教的功夫都教过了，你等还有甚么不明了的疑难处，便着紧些都问了吧。没疑问的可自行练习便是，想到甚么不妨再来问我。”
却听有弟子问道：“不知在上*门中又学些甚么功夫，很厉害吗？”
“只说厉害，大体是不错的，却又远远不够，功夫一道岂只是厉害二字。”想了一想，接着说道：“我这里好有一比，你等自去思量。就说你们入馆学武之前，可在家中上过学堂念过书么？”
众弟子点头，都道念过。
“念书之时先学甚么，必是认字写字，明白字意，学的必是《三字经》、《百家姓》、《千字文》这样的蒙学之物，是不是。你纵使熟读千万遍，背诵的滚瓜烂熟，可否便能称自己为有学问之人？”
一顿，又道：“不能这般自称，那些仅是启蒙之物，待到学了《论语》、《孟子》便会明白自己所学还浅的很，如无先生教导，想要看懂都不能够。正如你等现在，学了些《开山掌》、《雪山掌》、《南山刀法》，不过是些启蒙功夫，算是入了习武的门，有了些根基。真遇上厉害功夫，你也弄不懂其中的好处，要想学厉害功夫，还是得去上*门，无人教导，一个人难于摸索。既便退一步说，进到上*门，学了《摧心掌》、《落英神剑》、《先天功》，都学了去，敢说自己是江湖中的高手，武林中无敌吗？能将天下英雄都不看在眼里么，当然又不能。还如那做学问，将《论语》、《孟子》读得精熟，能说自己的学问比他人强么，也不能么。学问之道，百家争鸣，孔孟不过是儒家一脉而已，还有众多别家别派，哪一个又不是学问精深。回到我无极门中，纵然将三大镇门功夫学到手，仍只是我无极门一家的功夫，武林中恁多门派，谁没有自身的长处。便是那荒国的太极教，处处与我无极门争强，其功夫并不弱于我门。
能够进到上*门，多学些功夫自然是好的，教人对功夫之道懂得更多，而且看得多了，还能增长见识、开阔眼界，对武的见解也会大大不同。”
“你们年纪还小，还没甚么见解，等大些了便能体会了。千般学问、万种武功，因何而来，因何而异，各有见解不同罢了。不论你是读书万卷，还是习武万重，到得后来，还不是各做各的文章，各练各的功。他们比你等占优的地方，不过是多了些见识，多了些历练，你们若有心，自去练趁手的便好，何必拘于甚么门派招式。”
严勤听得明白，觉得大师兄话中的一些意思和熊老说的差不多，熊老问功夫为什么是这样，好处是甚么，大师兄便说是见解的缘故，这与熊老说的天地之理便对上了。
接下的日子朱旋仍旧忙碌，田师傅看管的甚紧，长吉已松散下来，每日倒是乐于和严勤跑去书肆看书。很快便到了年底，武馆照例要休了，众弟子都忙着回去，镇上的少年返家的日子便定在明日。
这日晚饭间，长吉却将朱旋、严勤二人邀至街上店家，说要喝些酒好好叙叙。三人坐于桌前，长吉便给每人倒了酒。
“今日聚在一块儿确有因由。先是为朱旋通过查验、高中红榜，可喜可贺，来干一杯。”三人应喏，哄然喝酒。
“二是祝朱旋再接再励，明年便通过考较，一举杀入上*门，再干一杯。”
“明明是一件事，偏分成两样说。”三人笑闹几句又喝酒。
“三来我兄弟三人自打上学堂时便相识，做甚么都在一处，这聚在一起喝酒该是第一回，为这个岂不该喝一杯。”
“门道真多，都是从你爹那儿学来的吧。”三人又饮一杯。
“三杯酒过，就随意些了，听朱旋说说查验的事，叫我们也过过瘾。”
朱旋叹一声，说道：“真真没甚么可说的。那几日心里装着这个事，夜里总睡不好，躺在床上翻来翻去，明明困了却不能入睡。查验那日，我们一干人进了外院，被告知不得讲话，只能在那里枯等。当时的情形便是：里面有上*门的人等着，不知他们要做甚么，外面是本馆的人盯着，怕不是等着看哪个倒霉的笑话。
任谁心里都清楚，自打入馆以来，凡师傅看不上眼的，先后都被舍弃了。先是严勤，再后来又是长吉，你们心里定是不快，我能够明白的，其实我心里也不妥贴。一来自是我三人关系最近，你二人先后离去，我也为你们不值。二来离去便罢，留下的人却是惴惴，怎知下回不是轮到自己离去。每留住一次自是庆幸，可压力也大了一分，越是到后头，心里的担忧越甚，越不敢离去，碰到这种是留是去的场面，越是难以面对。
那日在外院中正等着，身子没来由的颤抖起来，想来是心里绷的太紧，本想找人说说话轻快一下，却又记得不许讲话的交待，只得作罢。院里一干弟子默不作声、一片沉寂，只等着不知如何的查验。人人心里都明白，习武至此，不进则退，进则留下，退则离去。当时的气氛紧的人喘不过气，心怦怦的跳，所有人都是自家顾自家，有的闭目养神、有的打坐吐纳、有的躺在地上、有的撑着栏杆、有的呆看着天，总之是各式各样。我便走到边上打了一番拳脚，稍稍平复些心绪。”
“都不容易呢，”严勤叹道，“后来怎样，内院又有甚么事。”
“进了内院，事情反倒轻便了。就是一个人在那里演练功夫即可，每人只得一次机会，练成怎样便是怎样了，上*门的人也不会为你评说哪里好、哪里不好，他们只说过一次话，问我感受到内气是怎样的，我说在腹中，是一个气球在转圈。我还摸着肚子指给他看，又问我能不能操控，我说不能，就完了，没甚么事了。”
三人又喝了一回酒，都说自己感受到内气，为此还吵闹一阵，朱旋笑道：“我不与你二人争，我既能上榜，我这内气该当是真的，你们不信我，该信上*门的眼光才是。你二人的内气，是与不是我不分辩，待日后自知。还是再听我说查验的事。”
“嗯？还有甚么事。”
“内院确是没甚么事，哪知从里头出来又生出一件事，算是后话吧。
放榜那日，师傅将我等叫去勉励一番，当日我便将喜信报给家里，顺道把师傅勉励的事提了一下，说师傅叫我为明年做好准备。哪知不出三日，我爹竟忙忙的赶来了，我很是奇怪，说马上馆里就休了，等不了几日就回去了，这时还来看我做什么？
我爹说他可不是来看我的。
我问他来做甚么。
他说是来看我师傅的。
我说好端端的看师傅做甚。
他说我给家里报信，说通过查验，又说师傅叫我做好准备，看到这些怎能呆得住，赶紧过来向师傅请托。
我清楚了爹的来意，怪他多事，曲解了信中的话，师傅当时只是顺嘴一说，并没有别的意思。爹却不肯听我说解，有意还是无意，叫我不必理会，只管练功，其他的自有他会打理。
我只得无奈，这事做得好没意思。自入馆以来，我也是勤勤恳恳的用功，长吉和我呆在一起的时日长，你来评评，我可曾歇息过一日么，论功夫我不见得高过他人，论吃过的苦花去的工夫，我比别的人只多不少。”
“嗯那，确是这样。单说睡眠，你就比别人少，总是睡得晚起得早，平日里练功，也是其他人歇息了你才歇。”
“这些还不算，只是肯花工夫罢了，还有便是心性增强了不少。方才也说过了，留在师傅那里心里是压得很紧的，不知何时就被舍弃了。置身其中也是磨砺自身，我能那般投入的苦练，我自身意愿虽是因由，可周遭的变故同样起作用，迫得人不住向上，不进则退，那么多弟子离去了，我还留在那儿。你们不要怪我讲句大话，我的工夫下的比别人多，我学武的资质也比别人好些，信不信？”
严勤长吉忙道：“我们自是信的，旋哥的实力是明摆着的，那还能错了，就冲着这个也得喝一杯。”
三人呼拉拉喝罢酒，朱旋接着说道：“我方才话还没说完，且听我再说。我说我比别人强，并非是因为上榜的缘故，在那之前我便有这样想法了。还是查验那天，外院之中，我在一旁练着拳脚，一众同门在旁备着，等着内院的招唤。我想起这两年不住有人离去，眼下这回记不得是第几次，又有多少人要离去，即便这回留下，到了明年考较，还是一番去留定夺，就是进了上*门，只怕同样如此。习武路上不进则退，我当如何？无他，惟有一搏。
我说的搏指的什么？难道仅是和别的人较量么，也是但不全是，我更要搏的却是武，是功夫本身，你二人可能懂我的意思么。且说这回查验，你们是不是觉得别人不能而我能，或是别人能而我更能？”
严勤长吉都不接口，只往下听，朱旋兀自说着：“就是那时，就在那里，我还在打着拳脚，整个院中就我一人在练，本是为了放松而已，并未去想用甚么招式，都是平日练得熟极了的，想都不要想便能出手，越打越顺畅。不知为何，我却分明感到，有甚么物事阻着我，将我困住不得再进，叫我同样困感的是，我要往哪里去，进到何处。
我一时弄不明白，收功后细想，该是更强的力道，更快的出手，对不对？除却这些，还有甚么，便不是现下能说清了。但当时的感觉是明明白白的，那阻着我的必是我所练的功夫。你们看，你不会功夫时去学功夫，待你将功夫学通了，他又出来阻你，你便要去学新功夫，是不是这样，当真有趣的紧。
想到这一层，我才说习武之路便是一搏，不是说能胜过甚么对手，而是说我学了功夫，便不被功夫所阻，若他阻我，我便与他一搏，再做精进。
我站在那里，心头全松下来，一个念头生出：我必能过查验、榜上有名。当时这个念想毫无来由就生出了，我都没往那处想，就这么实实在在的出现了。放眼一望，一众弟子还各做准备，我在心底说：不论你等将功夫练成怎样，都与我不再相干，我一心求进，却不是你等来阻我。”
严勤长吉二人在旁听得甚是佩服，纷纷劝酒，三人又喝成一团。
