且说严勤离了馆，往书肆处落脚，熊老将他安顿在紧挨外间铺面的格子间里，此处向上是熊老的居所，平日讲课也在上面，向里不远就是院墙，一眼看不到外面，墙根边靠着格子间是一间不小的厨房，还放着些杂物，院墙内厨房前是一小片空地。严勤自此便和熊老住在了一起，晨午间还是去面铺做事，午后回来便是看书练功，吃罢晚饭又多出一件事，便是和面，为第二日备好，这是跟摊主学来的。
还在家中之时，严勤就已能自己做面，只是那时做的随意，水面一混搅和成一团，只要面不粘连成糊，也不板结一块，软硬适中也就够用，而现在和面则要留心，只有下足工夫才能弄出合用的面。依摊主的说法，这一项看着简单，没甚么成法，就是靠自己寻摸。严勤取了少许面兑上水揉制，有摊主的成例在前，便向着那一方靠近，不住的揉搓，不时添点面粉或水，觉得差不多了，就会揪一块面学着摊主的样子拉扯，每回尽量拉得细些，直到把面拉断为止，然后再将面归拢一团，重新揉制，重新取面拉扯，反复练习，熟悉制面的手法和力道，也琢磨一番面团揉制的优劣，力争将面做的匀称，越细越好，这才再加面加水赶制的多些，以备明日之用。第二日严勤很早便起来，将面弄出来，自己吃一份，留一份熊老煮着吃，才赶去面铺做活，有时还会在摊上吃一碗面，和自己做的比比味道嚼头，比自己的好，则回去后再做改动。
转眼又到一年尽，这一年严勤还罢大师兄的银两，也攒下不少钱，今年因是与熊老一起过，便也该购置些东西才好。先是买了袋面以备平时吃用，又上街给自己买双新鞋，打一斤酒，切一斤熟牛肉，十个腌咸蛋，包一包油花生，备下这些还不尽兴，又出去买了两件新衣，回来时顺手捎带一挂鞭。除夕夜严勤与熊老二人坐在厨房中吃喝，熊老拿出五两银子说道：“这个你留着用。”
严勤忙要推辞，说身上还有些钱。
“你不必推让，我虽说年岁大了，但实在是没当过家的人，我二人既住到一块，你用就是我用，你用我用不分甚么，再说我已到这个年纪，甚么念想也不图，还能干甚么，每日里有碗面吃就够了，守着钱做甚么，不如早用，倒教你一个小少年当了我老头的家。”说罢呵呵而笑，饮了一口酒，“你也不要弄得太辛苦，起个大早还给我做面，也该注意些，多休息才是，哪有一天到头不歇息的。”
“跟在武馆时比，已经松不少了。今日的面是我昨日就弄好的，早上的面也是，并不费事，我做自己的顺手把您的也做了，只是要现煮现吃的才好，就留着您自己煮了。这也算是练手，为以后做打算，您吃过我的面，觉得味道怎样？”
“以前没大吃过，也说不准，应该还行吧，总是比我自己弄得要好。”
两人又是一乐，相互喝了一口酒，严勤说道：“我吃过摊主的面，和他一比，总觉得还差点甚么，说不清，还是功夫不到家，不知是和面还是做面哪里不够细。”
“摊主做了多久，你才做多久，有个火候的问题，是个花时间琢磨的事，等你做的多了自然就补上了。”熊老话头一转，问起别的事，“你见过王鼎，觉得这人怎样？”
“这人当真不错呢，您这一问，我还真说不出他哪里不行，武馆里的人都夸他，说他能为下面人着想，弟子们更是说他好，一次就选取这么多人入上*门，哪有不高兴的，这件事让上上下下都乐开花了，就连我这个平时无人理的，他也不落下，不仅当众称赞一番，还奖励五十两银子，我几时受过这样重视，能不念他的好？还有就是，他是从上*门来的大人物，却又没甚么架子，跟谁都显得热络，说起话来既叫人放松，又叫人心里热乎乎的。这是从私里讲，从公里讲也没话说，只看这次考较的变动，是他提出来的，便能看出他的用心和认真，每一名弟子都被评点了优缺，明明白白的成绩教人无话说，新法前所未有，但又确实对每个弟子有益，不仅是考较，还是指点和引导，经历过的一定能有所收获，这可比甚么都强，所以他的做为却又不是为了自己谋私利，确是为上*门着想，为众弟子着想，大家哪有不服的呢？就连大师兄，这次没得到甚么好处，也服王鼎，说他做事公道，还说他很可能是下一任的掌门。
熊老在上*门呆了这么多年，对他该更了解些才是。”
“我也是听人说的多，倒没和他打过甚么交道，此人口碑向来不错，若是他来接掌门之位倒也不坏。”
两人就这么吃喝说着，直到外面响起爆竹声，“我也去放一挂。”严勤奔出房回屋里，抓起鞭冲到街上，燃起引信，待炸声一响，拎住一端抡了两圈，用力向空中掼去，爆竹打着转在空中炸响，最后掉落在地，又噼啪了一阵才没了声息。严勤心满意足的回屋去，熊老又坐了一会儿，精神不济回屋去了，严勤一时还不去睡，一人坐着，手把酒小口啜着，听着外面的炸响，想着难得热闹一回，今日就不练功了。坐着也是坐着，不如感受一番内气，内气的感受有两年了，始终没甚么进展，内气在腹中打转，却不随我心意运行，两年前也是除夕，它不知何故突然移动，当时是受了爆竹的惊扰，心神不属，个中原由不得而知，今夜又闻爆竹声，要做些甚么才能让它动呢。严勤将整个心神都投入关注内气，想着让它动，这已做过上千回，它都不动，这回也不动。光是关注看来不行，干脆直接将心神附在内气上，想着心神随内气打转，再让它动，结果还是不动，试了几次不见效，便收了心思。
外面的爆竹还在响，听了一会儿，又想起脑中还有一副骨架，也放出来过过年罢，让你也听听炮响，想起刚才那一试，便将心思又注入骨架中，感觉顿时一变，原本眼中的事物再看之时好似分不出质感，一个个都只是塑像一般；爆竹声仍听得见，却也和先前所听不同，不像是响在耳外，倒像直接出现在心中脑中，那声音也不用听，而像是它亲自告诉我，它在那里。好新奇的感受。
