在球员进场曲中，中国队与阿联酋队一起步入阿赫利体育场。赵文海与外事警官则站在中方教练替补席旁的转播席位，以防不测。尚铁英在进场时却感受到了这些日子来从未有过的释然。
两队进场后列队，中国国歌声响起时，站在尚铁英身旁的陈云天悄悄将手搭到尚铁英的手上，两人的手又一次紧紧握在一起，那种久违的战斗渴望又一次在尚铁英心中燃烧。
比赛一开始，球场上响起了海湾国家特有的号声，那种闷沉的声音，给人一种昏昏沉沉的感觉，配合上当地的高温，对东亚国家的球队来说格外难受。但海湾国家的球队在这种气氛中却能踢出其特有的兴奋节奏。中国队在这种气氛中被阿联酋渐渐压制住，张光明为此站在教练席前的指挥区不停大声叫唤，提醒球员场上的位置。
助理教练着急道：“踢得太乱了。”
张光明无可奈何道：“今天这事来得太突然，对球员心理影响很大，倒是铁英发挥还算正常，中场防守很到位，不然场面会更难看。”
正在张光明说话间，阿联酋队艾哈迈德突然一个前插，摆脱了中国队一名边前卫的防守，向中国队腹地冲去。尚铁英从侧后方快步赶上，两人一个身体接触后艾哈迈德倒地，裁判哨响。尚铁英摊开双手示意自己并未犯规，一名阿联酋队中场球员跑到尚铁英跟前理论。
就在双方理论之时，艾哈迈德迅速爬起，将球快发，阿联酋队的右边后卫心领神会，从中国队还未布置好的防线右侧软肋接球疾进。中国队两名中后卫完全失位，纷纷举手抗议。裁判并未示意任意球重发，而是朝着阿联酋队进攻方向继续观察慢跑，默认了阿联酋队的快发任意球战术。
尚铁英招呼队员回防，但已为时已晚。阿联酋队边后卫下底前快速传中，艾哈迈德拍马赶到，顺势将球轻轻一推。由于距离太近，中国队守门员毫无反应，足球从守门员腋下一侧慢慢滚入网窝，整个球场顿时沸腾，艾哈迈德跳过广告牌，疯狂地在看台前奔跑庆贺。
张光明看了看手表，距离开场还不到十分钟，中国队便以一球落后，情势十分不利。张光明还察觉出球队在此种压力之下，已经有个别球员显出了疲态，后防线渐渐凌乱。而阿联酋队抓住这个节点，强攻不止，中国队门前险象环生，后卫只知大脚破坏，球权很快又落入阿联酋队手中，全队被压制在本方半场动弹不得。主要担负进攻的陈云天和林斌也不得不回撤很深来参与防守。
赵文海生平第一次这么近距离看中国队的比赛，却看到国足如此表现，只有摇头叹气。
阿联酋队又一次攻入禁区，前锋一记射门竟然射偏，中国队逃过一劫。死球之时，尚铁英向着队友大吼道：“都打起精神来，别再大脚了，把球给云天，给云天！”
尚铁英虽然不再戴着队长袖标，但他特有的领袖气质却又在不经意间显露出来。球队在他的呵斥下，渐渐稳了下来。终于，当陈云天得球多起来后，中国队的进攻渐有起色。
陈云天一次成功突破，分球给后插上的边后卫，边后卫迅速下底传中，林斌在门前一记头球。虽然在对手的干扰下顶偏，但中国队有了第一次真正意义的射门。两个看台的中国球迷也终于激奋起来，加油的声音在球场上已能清晰听到。
时间一分一秒过去，到三十分钟时中国队渐渐接过了主动权，进攻此起彼伏。陈云天又一次得球，他接球的一瞬间将球回敲，自己一个迅捷的转身，越过身后的阿联酋队防守球员，尚铁英准确领会意图，一记过顶球准确传到陈云天身前。陈云天接球后又将球轻轻横拨给林斌，林斌即刻又将球回做给后插上的陈云天，这一个漂亮的二过一配合，使陈云天有了一次面对守门员的机会。就在陈云天起脚之际，高速回追的阿联酋队后卫一记铲球改变了陈云天射出足球的运行轨迹，守门员完全来不及反应，幸好球应声砸在立柱上弹回禁区。上前准备二次进攻的林斌也跑过了，只得回身去够这个球，虽然将球停下，但已有阿联酋队球员及时上前对其贴身防守。正当背身拿球的林斌为难之时，身前一人大喊：“球给我！”
只见尚铁英全力从中场冲向禁区弧顶，正好面对球门，林斌随即回传给尚铁英，尚铁英迎面一记爆射，球直窜球门左上角，守门员虽作出扑救也无济于事。比分扳为1:1。
球进之后，中国球迷的看台上红旗飘飘，呼喊声响彻球场。尚铁英奔跑到中国队球迷的两个看台前，停了下来热泪盈眶。这是他最后一次享受这种欢呼了，心中思绪万千：今日之后我再也没脸面对你们了，唯有此时我还有些许勇气说出我的心里话。
“对不起！对不起——”尚铁英向着看台竭力呼喊。
在球迷的欢呼声中，尚铁英的呼喊声几乎被完全盖过，球迷们根本听不清尚铁英在呼喊什么。
陈云天紧接着跑到尚铁英跟前，伸出自己的右拳，尚铁英也伸出自己的右拳，两人一个击拳庆祝，让看台上的中国球迷更是信心百倍。
球场边一直冷静观赛的赵文海终于也按捺不住心中的激动，跑到中国队的教练替补席与中国队教练组和替补球员一起拥抱欢呼。
中国队士气大振，在陈云天的带领下继续猛攻阿联酋队。可意外却发生了，陈云天在一次并不激烈的对抗中摔倒不起。裁判中止比赛，队医进场后经过短暂治疗依然无法让陈云天站起来，只有用担架将陈云天抬到场边治疗。
张光明也随即跑到陈云天那里了解情况，他看到陈云天手捂着的正是他右膝老伤的位置，顿时倒吸了一口冷气。
队医语带沉重地向张光明汇报：“看样子，云天右膝的伤势好像复发了。我的意见，为保险起见还是先将他换下来。”
陈云天情急之下一把抓住张光明的手说：“张指导，我能行，我真的能坚持下去。”
张光明为难地看了看球场比分牌上的时间，离上半场结束至少还有5分钟，如果要让陈云天下半场继续上场，就意味着之后5分钟中国队要面对十打十一的不利局面。
张光明思索片刻，果断道：“抓紧治疗。云天，下半场你继续上场。”
张光明将一名体能透支明显的球员换下，换上一名生力军，加强防守力度。同时以换人来尽可能耗去一些时间。新换上的球员不停用手势示意球员在场上位置的变化，将张光明的指示快速传达每个球员。球员按照指示，全体退回本方半场收缩防守。
阿联酋队主教练指示球队压上进攻，于是阿联酋队利用这个机会再次向中国队猛扑，将中国队的防守阵型不停压缩，几乎压缩到禁区之内。中国队的密集防守，让阿联酋队也没有太好办法，只有通过远射来威胁球门。
阿联酋队又一记远射被中国队防守球员挡出，禁区外的阿联酋队中后卫不等球落地，又在第一时间将球吊回禁区，禁区内顿时一片混乱，艾哈迈德眼疾脚快，最先触到球，他一记挑球转身，想要过掉身后紧逼的中国队中后卫，中国队中后卫猝不及防，有意无意间伸手触碰了皮球，球被改变方向出了底线。阿联酋队球员纷纷作出手球手势奔向裁判。主裁果断将手指向点球点，并向当事的中国队中后卫出示了黄牌警告。
所有在场的中国人脸上顿时愁云密布，等候命运的裁决。艾哈迈德作为队中头号球星亲自操刀主罚。他显得信心十足，助跑极为轻松，轻松骗过中国队守门员，将球罚进，第二次洞穿了中国队的球门。于此同时，裁判员吹响了上半场结束的哨声。
中场休息的中国队更衣室内，全队的焦点都在陈云天的伤腿上。陈云天的右膝上敷着冰袋，队医持续做着治疗。
张光明问队医：“怎么样，下半场云天还能坚持吗？”
队医为难道：“这不好说啊。就算勉强出场也不能再受猛烈撞击了，不然伤势有进一步恶化的危险。”
“我的伤我心里有数，张指导放心吧，这点伤没问题。”陈云天依然坚持要上场。
国家队首战便形势危急，张光明不得不冒险继续使用陈云天。他嘱咐道：“云天，下半场你尽可能减少带球。大家要多跑动，多和云天传切配合，减少云天的压力。”
尚铁英代表众人回答：“放心吧，我们都会照顾好云天的。”
张光明对尚铁英说：“如果云天下半场坚持不下去，提前下场，你依然作为队长指挥全队。”
“我……”尚铁英顿感犹豫。
张光明不耐烦道：“都什么时候了，别再婆婆妈妈的。都给我打起精神来，下半场我们一定能扳回来！”
