送走院落中的堡民后，已是日近黄昏暮色将至，归巢的倦鸟鸹噪着掠过蒲家堡上空往猛山飞去，夜的黑发渐渐遮蔽了天地。
望着堂屋中摆放的竹篓木盘中堡民们送来的粟米野味，几个人半响沉默不语。良久，李婉怅然说道：“楚儿，你这次回家，娘本意是想让你留在我身边，留在蒲家堡，庇佑这一方山水乡民。但娘好歹也念过几年书，也多少知些道理，如今世事纷乱百姓水深火热，这猛山之外又是多少个期望解救的蒲家堡！你说的很对，人道就是天道，而人道又是什么呢，娘今日总算明白，人道就是民心，是普天之下芸芸百姓的心楚儿，你过了今晚就就走吧。”
李婉说着眼中不经意间已是潸然泪下，宗楚深知母亲的脾性外表柔弱温婉内心果决刚毅，素来一言而决绝无回旋，迟疑地说道：“娘您这又是为何？孩儿已是不孝，怎敢再次抛下您不管不顾”
“楚儿，枉你修道十数年，岂不知仁义孝悌皆有大小之别。”李婉抹去眼角的泪水，缓缓说道：“敬奉自己一人高堂乃是小孝，心系黎民苍生，为天下父母尽孝才是大孝啊，再者，娘身子骨还硬朗，也用不着你伺候。”
宗楚怅然泪下，跪地三拜说道：“娘，孩儿遵命就是。只是孩儿击杀了那三名北国蛮子，只怕会给您和乡亲们招来祸劫，若是如此，孩儿往后当何以自立于人世！”
李婉说道：“蒲家堡地处猛山深处偏僻之地，据说那三个仙师也是偶然才发现此地的，十几年来，他们所看重的资源已经搜刮殆尽，青壮年男丁也被尽数掳去，他们不会再在意这偏远贫瘠之地的。”
宗楚沉默移时，回首望着秀儿，一脸歉意地说道：“大姐，多年来你替楚弟在母亲膝前尽孝，楚弟无以为报却又要离去，请受楚弟一拜。”说着便一躬到底。
“楚弟何出此言，快起来，这都是大姐的本分，我会好好侍奉娘的，你就放心吧。”秀儿挽起宗楚的胳膊，眼中流露着无可掩饰的不舍之色。
翌日清晨，宗楚薇儿辞别李婉母女，化作两道流光从香樟树下腾空而起，在半空中盘转一圈后义无反顾地望天边流射而去。
直到遁光流星般消逝在薄雾微明的猛山远影的黛青中，两个女人在朝露冷冽的晨风中依然久久伫立，相对无语。不知过了多久，李婉笑道：“秀儿，我们进屋去吧。”
“娘，您为何不答应楚弟让他留下来啊？”二人方一落座，秀儿便说道：“如今几个北国仙师都被楚弟杀了，若是北国仙师闻讯再来蒲家堡，只怕一场泼天大祸便要降临了，您却说什么他们不会在意这偏远之地。”
李婉叹了口气，抚着秀儿有些凌乱的黑发，说道：“秀儿，这些年你的苦，娘都看在眼中，娘可能真有些偏心了。但你想想，就算留下你楚弟，难道就能佑护蒲家堡免遭涂炭么，他一个出道才十几年的修仙弟子又有多大的本事，依你楚弟那嫉恶如仇的个性，只会在此枉自送命，还会给乡亲们若下更大的麻烦。娘也是年过半百的人了，若是北国仙师再来，娘只有一力承担。要是你楚弟有个闪失，娘在九泉之下可真无颜再见你爹了。秀儿，只是苦了你啊”
秀儿至此才明白李婉的良苦用心，自从李婉在众人推举之下稍加推辞就任族长，秀儿就有些纳闷，母亲向来性情淡泊与世无争，怎么会做这抛头露面的族长？原来早就打定了劝离宗楚，在北国仙师面前一死抵祸的主意，不由得双臂抱紧了李婉那瘦削干枯的身子，泪水如断线的珍珠般滚落而下。
母女俩就这样相拥而泣，也不知过了多久，秀儿兀自说道：“娘，看那是什么？”
李婉回头，却见木桌上摆放着一只半尺来高的木匣，四四方方看起来毫不起眼。
秀儿好奇地捧起木匣，轻轻开启，只见木匣中是几颗拇指大小翠绿欲滴的圆丸，散发着一股沁人心脾的草木清香。木匣底部却是一张淡黄色素缟，上面缀着几行淡黑字迹，拿起素缟，木匣下面则放着一叠银票。
“娘，是楚弟的留言，您看。”秀儿轻声说着将素缟递给李婉。
素缟上只有寥寥几行字迹，写着：“娘，大姐：我此去汤谷，若是姐夫尚在人世，我当竭尽所能营救之，以报大姐之恩，此一去又不知何日再能相见。匣中六颗养元丹，每年服食一颗有延年益寿之功效。我走后你们可暂避他处，事毕后我自有秘法寻访你们。不孝儿宗楚顿首。”
李婉看完，莞尔笑道：“这个孩子，十数年不见倒学得有些心计了，秀儿，既是你楚弟一番心意，你就拿去服用了吧，为娘老了，你爹也只怕在底下早等不及了，没的白白糟蹋了这些仙丹。”
秀儿诧异地问道：“娘，您.”
李婉不等秀儿说出劝勉之言，打断着说道：“秀儿，你拿着这些银票去靠山镇投奔玉儿的大伯吧。”
闾国北部，连绵起伏的葛山在汤谷断裂开一处数百里宽的口子，汤谷两侧的赭红色的山崖岩石裸露寸草不生，在北方经年不息的沙暴风化下，裂口仍在不断的缓慢扩大中。
历来作为通商往来的南北走廊，对于南方的资源北方诸国再也用不着交易得来，十数年的劫掠和暴敛，使这些曾经繁华一时的坊市街衢变得冷清萧条门可罗雀。
曾作为闾国北部屏障的南城，如今高大坚固的青石城墙已被拆除殆尽，拆除下来的石料被源源不断的运往汤谷中部，仅有最南城楼处一段残垣断壁依然突兀矗立，见证着南城曾有过的辉煌，向人们诉说着汤谷千年尘世的苍桑。
南城中央是高大巍峨飞檐翘翅的主殿，檀香袅绕烛火通明的正厅里，五名北国修士正襟危坐，十余个容貌端丽身材高挑的宫装少女恭谨地垂手伺立着。
“印风道友，我五通国洞源两国历年来在征战中参战次数最多，人员损耗也是最大的，更是对南方诸国率先开战，按战绩分取资源也是事先五国约定的章程，如今你擅自要求增加武威国份额，未免过于贪心了吧。”一位身穿麻袍的中年修士哂笑着说道。
“简长老所言极是，想我洞源国汤谷一战便殒落了三名元婴修士，几年的征战，国中各门派损失的中低阶弟子更是不计其数，你们谁有如此巨大的损耗？”这有些激昂的声音来自一名白袍老者。
众人略一沉默，一位圆脸短须的中年修士将手中茶杯往木几上一敦，冷笑道：“夏长老、简长老，武威和舜天两国是汤谷大战后加入的不假，那我阳观国呢？汤谷大战参与了吧？随后对大乐接匈的战事参与了吧？虽然我阳观国小民寡，不如你们两国兵多将广，也不至于同武威舜天一般待遇！”
