曹爽独揽大权，司马懿谋划杀掉他，又害怕泄露秘密，就假称自己病得很厉害。这时正碰到河南尹李胜到荆州问候司马懿。司马懿让两个婢女侍候自己。李胜来后，司马懿抓住婢女的衣服，指着口说口渴。婢女进上粥，司马懿故意让粥从口中流出，沾得满胸都是。李胜说：“外边传说您的旧病发作了，哪里想到竟病成这样！”司马懿这时以微弱的声音说：“听说你今天到并州，并州离胡人近，你要好好防备，我死在旦夕，恐怕不能再相见了。现在我把儿子司马昭托付给你，请你多加照顾。”李胜说：“应当说到荆州，不是并州。”司马懿故意胡乱颠倒地说：“你刚刚到并州。”李胜又说：“是到荆州。”司马懿说：“年老脑子不好使，听不懂你说什么。”李胜回去后，告诉曹爽说：“司马公只剩一口气，形神已离，不值得为他忧虑了。”于是曹爽对司马懿不再防备。不久司马懿反而杀了曹爽。
安仁义、朱延寿都是吴王杨行密的将领，朱延寿又同杨行密的朱夫人的弟弟关系密切。淮徐平定后，他们二人十分骄纵放肆而且阴谋叛乱。吴王杨行密想除掉他们，就伪装眼睛有病。每当接待朱延寿派来的使者，就装做什么都看错了，然后故意显示给人看；行走时则故意触到柱子上，以致扑倒在地。朱夫人扶着他，好久才能苏醒过来。杨行密哭泣着：“我大业已成而双目失明，这是天让我成为废人。我的儿子都不足继承我的大业，如果能够让朱延寿接替我的位置，我就没有遗恨了。”朱夫人听了十分高兴，赶快把朱延寿召来。朱延寿来，杨行密在寝门迎接时，刺死了他。随即赶出了朱夫人，把安仁义也斩首了。
孙坚出兵讨伐董卓，到南阳时，已有数万军队。孙坚送公文给南阳太守张咨，请他出军粮。张咨说：“孙坚不过是俸禄两千石的官，同我一样，我不能调发军粮给他。”于是不给他军粮。孙坚想见他，张咨又不肯见。孙坚说：“我刚刚发兵就遇到阻力，以后怎能在军队保持威望。”于是假称得了急病，全军听了为之震惊、惶恐。这时有人迎接呼唤巫医，有人祈祷山川，有人派遣亲近的人去告诉张咨，说准备给张咨一些兵马。张咨图利，想得到兵马，于是率步兵、骑兵计五百人，带着美酒到了孙坚军营中，孙坚卧床接见，过了一会儿起来，设酒招待张咨，饮酒正酣时，长沙主簿进来说：“南阳前行的道路没有修好，军队所用物资粮食不给准备，请求拘留张咨。”张咨非常恐惧，想逃跑，可是四周已有围兵，出不去。过了一会儿，主簿又进来说：“南阳太守阻碍我义军讨伐董贼，请按军法处置。”于是将张咨绑缚到军门斩首。一郡之人为之震惊，对孙坚有求必应。所过的郡县都准备好粮食，等待着孙坚的军队。君子说：“孙坚可谓能用法的人，法是国家的根本，孙坚因此能建立起吴国的基业。”
正德五年，安化王瑄反叛，仇钺也身陷贼穴中，京都传言仇钺已经从贼，兴武营守备保勋做了他们的外应。李文正说：“我相信仇钺一定不会从王贼，保勋因与王有姻缘关系，而被怀疑，那么凡是过去与王瑄有点联系的人都会恐惧，反而不再会归正了。”于是推举保勋为参将，仇钺为副官，共同讨伐王贼。保勋感激上司知遇之恩，奋勇作战。此时仇钺称病，躺在敌营中，暗中却约定一些忠诚的游兵壮士等候保勋来，决定当保勋兵到河上时，他们从营中发起内应。另一方面，仇钺派人去报告王党何锦，要他火速派兵守卫渡口以防止保勋决河灌城。何锦得信，果然带兵出城，只留下王党周昂守城。仇钺又假称病重，周昂于是前来慰问，仇钺挺卧在床，只是呻吟不断，说自己早晚就要死了。趁周昂全无戒备之时，卫兵突然用锤子击打周昂，然后将他斩首。仇钺立即起身，披上盔甲，带上剑弓，跨马出门。一声呼哨，那些游兵将士迅速集中，仇钺带领他们夺下城门，活捉了王瑄。
曹操不究小事
曹冲的父亲曹操的马鞍放在仓库里保存，被老鼠咬坏，管理仓库的小吏十分惊恐，要捆绑着自己来见曹冲，请死罪。曹冲传话说：“等三日以后见。”于是曹冲就用刀捣坏自己的单衣，如像鼠咬过一样，挂在一旁，然后假装满面愁容入见曹操。曹操问他为什么忧愁，曹冲答：“俗话说：‘老鼠咬衣不吉利’，如今我的衣服被咬，我因而忧愁。”曹操劝他：“这是瞎说！不可信，没什么关系。”过了一会儿，小吏入见，把马鞍被咬坏的事告诉了曹操。曹操笑着说：“我儿子的衣服在身边尚且被咬坏，何况悬在仓库柱子上的马鞍呢！”此事曹操一直未加追究。
助人的小人物
明天顺年间，锦衣卫指挥官门达掌权。同时锦衣卫指挥官袁彬随英宗到北边狩猎，有护驾之功。门达担心袁彬威胁自己的地位，就令巡逻兵揭发他的隐私，想把他置于死地。这时有个艺人杨暄，善于用日本漆在器具上作画，人称杨倭漆。他为袁彬打抱不平，愤怒上奏，揭发门达二十余件违法乱纪之事，极力诉说袁彬的冤枉，奏疏送入朝廷之后，皇上命门达找杨暄来质问。杨暄见到门达后，神色自若，好像此事根本同他没关系一样。门达逐条地询问奏文中的事，杨暄都说不知道，并且说：“我杨暄是下贱的艺工，不识书字，又同您无怨怎么会做这事？希望左右离去，我可以告诉您实话。”左右去后，杨对门达说：“这都是内阁李贤教我的，他让我奏疏告你，我实在不知道其中都写了些什么。您若集合文武百官在朝廷上质问我，我一定对众人说出实情，这样李贤就无话可说了。”门达听后十分高兴，用酒肉款待他。上早朝时，门达将此事上奏皇上。皇上命诸大臣在午门外集中，当着众人面把事情弄清楚。刚把杨暄领到午门，门达对李贤说：“这都是你命他做的，杨暄已经说实话了。”李贤正在惊讶，杨暄却大声喊道：“要死该我死！我怎敢陷害他人？我是个市井小人，怎么能见到李贤大人。鬼神明鉴，这实在是门达教我咬住李贤的。”于是杨暄剖析揭发门达的二十余条，条条都很尖锐，门达听后神情沮丧。皇上听了讼词，知道了真情，疏远了门达。袁彬得以分掌南部，过了一年，被召回京任职。后来门达因一案受牵连，被贬广西，最终死在那里。
这件事与张说斥责张昌宗，保全魏元忠一事是一样的。然而张说本来就多智谋，又得宋璟诸人的勉励帮助，如蓬生麻中，不扶而直。杨暄只是一介平民，不曾读书知古，却能出一时之奇，抗皇上之威而堵塞好人之口，不但保全了袁彬，而且保全了李贤；不仅保全了一个忠臣，而且除去了一个奸恶。他的智能已十倍于张说，而其功劳也十倍于张说。当时的缙绅之流依附阿谀、奉承达官贵人者不少，看到这件事哪有不吐舌头，不感到惭愧的呢？这难道不是做官人受富贵的牵累，而一般人却反而能讲是非和公理吗？
洪武时，皇上曾经因恼怒宋濂，派人到他家去杀他。马太后这天吃素，皇上问她为什么，太后说：“听说今天杀宋先生，我不能解救他，只能为他吃斋来帮助他在阴间能有点福气。”皇上醒悟了，立即派飞车去赦免宋濂。薛文清因忤违了王振，皇上诏令绑往市中斩杀。王振的老仆人这天在厨房内大哭。王振问他哭什么，老仆说：“因为听说今天薛先生将受死刑。”王振听说后，怒气消除了。这时正好王伟申诉救薛，于是薛文清才得免于一死。老仆的哭同太后的哭功能竟然相同，这也是件奇闻。有人说：“具有是非之心，这也是一种智慧。”智慧岂能因人而受限制？
明朝的土木之变中，英宗被俘。皇上的内侍喜宁本来是胡人，他曾跟从被俘的英宗皇帝并且数次引导胡人入侵中原，败坏双方的议和，皇上为此很担忧。袁彬为英宗出主意，让他派遣喜宁到宣府参将杨俊处传达命令，向他们索要所需的春衣。同时使军士高磐和他同去。袁彬刻木藏书信，把信系在高磐的大腿上，信上让杨俊逮捕喜宁。杨俊得到信后，邀请喜宁在城下饮酒。正饮酒时，高磐抱着喜宁大喊，杨俊的随兵迅速将喜宁捆绑起来，送往京城，最后处之以极刑。胡人因此失去了向导，不再向中原出兵，这才允许英宗返回中原。按袁彬在胡人中周旋，同被俘的英宗一块起居，他出力最多，而诛杀喜宁是最重要的一件，他可以说是宁武子之亚呵！
钧台之享
古代禹担任首领时，选了一个名叫益的人做继承人。禹死后，大多数部落首领都反对益而拥护禹的儿子启即位。于是启杀掉益而夺取了王位，建立了夏，做了夏王朝的君主。当时有一个名叫有扈氏的部落，反抗启的统治，因为这个原因，启和有扈氏互带兵马交了锋。
第一次交锋，夏军打了败仗，将帅都不服气，要求再打第二次，启不同意。启说：“不行。我们的地盘不算小，我们的人马也很多，可就是打不赢，这是我的威信不高，没有把百姓教化好。如果再打下去，还是得打败仗。”于是率兵回国，整顿内政。
从此，启穿着不豪华，吃饭不讲究，不沉迷酒色；尊敬贤德的人，使用有才能的人管理国家，招贤纳士，从严治军，不到一年，人强马壮，国家富裕，民风淳朴。启见此状况，认为时机已成熟，便又率领军队去和有扈氏交战。打仗之前，启规定了严明的战场纪律，公布了奖罚条例。
这一次，刚一交战，就把有扈氏打得落花流水。从此，有扈氏服从了夏朝的统治。各地诸侯见启治国有方，理军得法，都纷纷朝拜进贡夏。启在钧台这个地方接待了他们，史称“钧台之享”。从此以后，启的政权日益巩固强大。
商汤设网
一天，商汤在郊外看见一个猎人四面设网，并且祷告说：“从天上坠落的，从地上出生的，从四方来的，让它们都坠落到我的网上。”商汤说：“真那样的话，禽兽就被杀光了。除了桀那样的暴君，谁还会做这种事呢？”商汤收起三面的网，只在一面设网，重新教那个人祷告说：“从前蜘蛛结网，现在的人也学着织。禽兽想向左去的就向左去，想向右去的就向右去，想向高处去的就向高处去，想向低处去的就向低处去，我只捕捉那些触犯天命的。”
汉水以南的国家听到这件事说：“商汤的仁德连禽兽都顾及到了。”于是40个国家归附了商汤。
这个故事告诉我们，商汤运用撤去三面的网，只在一面设网的才智，得到40个国家的归附。推翻了夏朝，建立了商朝，成就了大业。
安插间谍
商汤准备灭掉夏桀，想让伊尹先到夏国去观察和了解一下情况，但又担心夏国国君桀不相信伊尹，于是商汤想出一计。
他扬言要亲自杀掉伊尹，然后让伊尹逃亡到夏国。这样伊尹没有被夏国怀疑，在夏国呆了3年，从而了解了许多情况，回来报告给商汤。商汤得到情况以后，非常高兴，下定决心起兵攻打夏桀，灭掉了夏朝，建立了商朝。
文王事纣
商朝末年，纣王暴虐无道，杀死诸侯梅伯，把他做成肉酱，杀死诸侯鬼侯，把他做成肉干，在宗庙里用来宴请其他诸侯。周文王见此状况，流着眼泪为此叹息。纣王担心他背叛自己，想杀死文王灭掉周国。
文王见势不妙，就以侍奉仇敌的手段以求得生存。文王公布说：“父亲即使无道，儿子敢不侍奉父亲吗？君主即使无道，臣子敢不侍奉君主吗？君主怎么可以背叛呢？”
由于周文王处处言行小心，于是纣王赦免了他。
文王智谋在于在“势不便，时不利”的情况下，能委曲求全，保住周国。
文王借朽骨示仁德
周文王派人挖池塘，挖出一具尸骨，官吏把此事禀告文王，文王说：“重新安葬他。”官吏说：“这具尸骨是没有主的。”文王说：“拥有天下的人是天下之主，拥有一国的人是一国之主。现在难道我不是他的主人吗？”于是让官吏用棺材把那具尸骨改葬在别处。
天下人听说这件事说：“文王真贤明啊！连死人的尸骨都受到他的恩泽，又何况活着的人呢？”
文王的智谋在于如何借用一具朽骨表示自己的仁德，以取信于天下。
献美女赎罪
周幽王四年，大夫褒响因为人朝进谏，惹怒幽王，而被囚于狱中。一关就是3年，还没有释放，全家人都非常着急，一直在想方设法营救他。一次，褒响的儿子洪德外出收税来到乡间，凑巧遇到褒姒在门外汲水。洪德大惊：“像这样的穷乡僻壤，竟然有如此的绝色美女！”于是计上心来：“如果能将这个女子贡献给天子，就可以把父亲赎回来了。”他了解到褒姒的身世，原是宣王时一个宫女所生，扔到宫外河中，被一人拾到，逃到褒地抚养成人。
洪德回家将此事对母亲说：“当今天子荒淫无道，选四方美色，以补充后宫。我今天遇见一个女子，名叫褒姒。此女长得国色天姿，如果将她买来献上，以求宽容父亲出狱，这是散宜生救文王出狱的计策啊。”他的母亲说：“此计如果可行，不惜财帛，你应当赶快去办这件事。”洪德于是亲自来到褒姒家，讲就布帛300尺，把褒姒买了回来。让她香汤沐浴，吃山珍海味，穿丝绸锦缎，教以礼教，携带褒姒到京。先用金银打通号公关节，求其转奏。说：“褒响罪当万死。他的儿子洪德将访求美人褒姒，宽上以赎父罪。”幽王闻奏，立即宣褒姒上殿，拜舞完毕，幽王抬头观看，见褒姒姿容果然不凡，流盼之际，光艳照人。幽王大喜，立即命留褒姒于别宫，降旨赦褒响出狱，恢复其官爵。
郑武公灭胡
郑武公想灭掉胡国，就想了一个办法，先把自己的女儿嫁给胡国国君做妻子。然后他对大臣们说：“我想攻打外国，你们说先攻打哪一个国家好？”大夫关其思说：“可以先攻打胡国。”郑武公听了勃然大怒说：“郑胡两国是兄弟之国，你怎么能要我攻打它呢？”说完就下令把关其思杀了。
胡国君主听说这件事后，认为郑国是真心实意与他们结亲，因此丧失了警惕，不加防备。过了一段时间，郑国得知胡国麻痹大意，就突然派兵袭击了胡国，一举把胡国灭亡了。
公子突巧计破戎师
公元前714年冬天，北方的戎人发兵进攻郑国。郑国国君郑庄公率军抵御戎人的军队。郑庄公认为戎人的军队勇猛善战，很是担心。他说：“戎人军队都是步兵，而我们的军队都是车兵，我怕他们采取突袭的办法攻击我们，把我们的阵形打乱。”这时，公子突出谋划策说：“君王可以先派出一部分勇敢而没有持久力的士兵前去迎战，遇到敌人后，打了就走。然后将主要兵力分三批埋伏下来，等待戎军的到来。因为戎人性情鲁莽轻率，军队纪律不严，贪图财利又缺乏团结，战胜了就你争我夺，战败了就四散而去，互不相救。他们的先头部队同我军的先遣队相遇，会误以为是他们获胜而一味向前行进。这样，他们走在前面的队伍遇到埋伏后就会惊慌失措，四处奔逃，而走在后面的队伍也不会前来救援。敌军首尾不能相连，我们必然可以获胜。”郑庄公采纳了公子突的计策。
冬月的甲寅这天，战斗打响了。戎人的先头部队遇到了埋伏，果然阵势大乱，奔走逃命。郑国将领祝聘带兵乘胜追击，敌军节节败退，屡遭郑军堵截，在前后夹击下全部就歼。戎人的后续部队见前方失利，也拼命奔逃。郑军乘势追杀，将戎人打得一败涂地。
弦高犒秦师
公元前628年，秦穆公准备向中原扩展势力，谋图霸业。于是，派大将孟明率领300辆战车前去攻打郑国。
