吴知县听闻发生了惊天命案，大惊，当厅点了一大队人马，由县尉吕德辅带队，由保正等人领着，火速奔赴桃花村勘验现场。
捱到红日落坡时，前去勘验的县尉吕德辅带领公差回来禀报，“桃花村村民周游家总共发现四具尸首，其中堂屋里有三具，分别是周游、周游的妻子、周游不到十岁的小儿子，均被人用刀割喉而亡，身上无伤痕。在堂屋后靠近柴房处，另有一间屋，发现一具尸首，身份不明。据一位村民回忆，两个月前他在周游家借锄头时，见过此人。周游当时曾对他说是自己的远房侄儿。此人手脚被捆，遍体伤痕，死前显然被毒打过，额头上插有一把锋利的飞镖。飞镖有一面刻着一个“忠”字，飞镖的一头用红丝绦系着，估计是被人在远处用飞镖杀死的。死者下身受过宫刑，经勘验，应是多年前受的宫刑。在他死的房间内，箱开柜倒，发现了金银玉玩五件，做工相当精致，不是平常百姓家所拥有之物。在墙上，还发现一个窟窿，是用飞镖钉的，但飞镖已不见。”
县尉禀完，交了勘验时所画的图像、所填的格目。吴知县当即命巡检等缉捕人员四处访问，搜寻凶犯线索。
第二天午时，巡检严洪领着一帮捕快，带了两个人来到县衙复命。那两个人被领进厅堂后就跪下。其中一个是县城里一家客栈的大伙计，他从怀里掏出一本账簿，说道：“五天前，小人记得很清楚，那天来住店的客人很少。大约一更时，来了五位要住店的客人，其中一个人满身泥污水，脸上有疤痕。我对他们说：‘按官府要求，来往客人住店须要登记’，他们说从河南押镖路过此地。我见他们都带有刀，也就没有怀疑。有一个身材魁梧的大汉给了我一锭二十两的银子，要了楼上两间屋，说要多住些时日。”
伙计轻轻咳嗽了一声，又接着说：“谁知前日酉时后就没有见他们再返回到客栈里。小人想到那几个客人住在客栈时，每日天未亮就出去，晚上很迟了才回来，关着门在屋内交头接耳，神秘古怪的，现今又听说发生了命案，小人因此怀疑他们。账簿上留有他们的名字，请大老爷过目。”说着，将账簿交给一个公差。
公差又将账簿呈给知县。吴知县随手翻了翻客栈的账簿，那天戌时前后共有六个人留下了姓名，随口问客栈伙计，“戌时还有一个人登记留名的，叫古卫铭，这人是干什么的？”
伙计想了想，答道：“那人快要到亥时才来到客栈，生得皮肉白净，一副书生模样打扮。他说是投亲戚路过此地，住了三日就结账走了，和带刀客人不是一路的。”
吴知县闭目想了想，将账簿递给身旁的县尉，然后对跪在地上的另一个人问道：“你莫非也曾发现可疑人等？有什么线索，尽管说出来。”
