那人抬起头，回答道：“小人叫禹时卿，家住在县城西三里开外的碧潭村，在村口通往县城的大道旁开了一家小酒肆。那天黄昏时分，算起来是五日前了，突然刮起了大风，后来又下了一场大雨。我见生意冷清，天又黑了，正准备关店，突然进来了五个汉子，个个带着腰刀，身形魁梧，戴着毡笠帽，身着罗袍。颜色嘛？是黑色，又好像是绿色罗袍，店内烛光昏暗，分不清，脸也看得不大清楚。只记得一个稍微矮瘦的汉子，在他的脸上……对，是靠近鼻梁处……是左侧鼻梁处，有一道明显的疤痕，他坐在上首席位，其余四个人对他毕恭毕敬。他们要了满满一桌酒菜，一边吃肉喝酒一边小声说话，我听出来是北方口音，偶尔听见他们说什么‘……总管……周全……附近……回命……东边……’说话轻声细语的。”
禹时卿低头想了想，又说：“我站在柜台内，离他们有一、二丈远，没听清楚他们究竟在说什么。付酒菜钱的时候，那伙人很慷慨，给了小人十两银子。送他们出门后，我刚转入店内，就听见三、四个人齐声喊了一句“大人小心！”，好像有人踩滑了脚，摔倒在雨地里。我当时判断，他们当中那个左脸上有疤痕的可能是朝廷命官，但是一琢磨，他的穿着打扮又不象，我心中生疑，又走出门去看，只见他们往县城方向来了。昨晚酒保告诉我，说县城东边的桃花村发生了灭门惨案，有几口人被杀死，我一下就想到那几个带刀的不速之客，听见他们小声地说过‘东边’，越想越觉得可疑，发生命案的桃花村不正是在东边吗？我本打算今天一大早就来禀告大老爷，恰好巡捕大人手下人访到，因此便跟着过来。小人说的句句属实，不敢有半句谎言……”
在旁的县尉吕德辅命人将伙计和店家所说的话一字不漏地记录下来，又根据他二人的回忆，将五个疑犯的相貌绘影图形。二人当厅陈述完后，画押签字。公差将供状、画像呈与知县过目。吴知县又仔仔细细看了一遍，确信没有遗漏后，才让两个证人离开县衙。二人各回客栈、酒肆而去。
吴知县喝令左右公差退去，大厅上只留下县尉、巡检。吴知县赐坐，二人谢过后坐定。吴知县沉默了一会儿，又见二人均不说话，这才问道：“你二人如何看待这起命案？”
县尉吕德辅默然不语，却拿眼睃巡检严洪。
严洪不假思索，回答道：“禀相公，这起案件已经逐渐明了，凶犯不是单独作案，而是几个人。客栈伙计和村肆酒家描述的那五个人是同一伙人，他们行凶的嫌疑极大，客栈账簿上登记写下的只不过是假名而已。”
“你认为他们是什么来路？”吴知县眉头紧皱，两眼盯着严洪，紧跟着追问了一句。
严洪答道：“卑职昨天奉命派人四处查访，在桃花村也多方打听到，死者周游，虽系为乡野农夫，但为人敦厚宽容，其妻子也是温柔待人，其子年幼，尚不足十岁，对村里长者恭敬有礼，一家三口老实本分，从不和村里的人拌嘴吵架，更不用说惹是生非、埋怨结仇，因何突然遭此灭门之灾？周游一家三口在死前，并没有向村邻大声呼救，三具尸体，检遍全身，只在颈子处发现一条很深很长的血口子，均是一刀封喉致命，杀人干净利落，可知这伙凶手是训练有素、有备而来……”
