第三，也是最重要的一点，必须清楚地认识到自身与习艺馆之间的关系。天后能诗能赋，然而文学修养对于一个卓越的政治家来说不外乎是一种点缀，她的精力必然得放在一个更高的领域内，所以习艺馆的教学目的必然会有所侧重。如果婉儿天真地以为进习艺馆只是为了成就一个能文善赋的才女，那她必将一败涂地。
“后悔吗？”抚着婉儿的秀发，郑氏凝视着女儿的眼睛。对此婉儿只是微微一笑：“娘，我生下来就背负上官的姓氏，我有后悔过吗？”
一语未了，母女俩几乎同时无声地哭了。郑氏将女儿紧紧地搂在怀里，她知道从此以后自己这个做母亲的就再也庇护不了女儿了。非但如此，她的人生、她的性命，乃至整个上官家族的再起与复兴就都寄托在婉儿一个人的身上了——而她，只是一个十四岁的孩子！
事实是严酷的。正如郑氏所料，仅仅是在习艺馆的第一天，婉儿就差点没挺过去。
那天清晨婉儿早早起来，换上头天晚上宫女们送来的衣服，衣服稍微有点不合身，但对婉儿来说已经很体面了，她在掖庭里从来没穿过这么好的衣服。现在的衣裙是如此精良细致，她忍不住小心翼翼摸了一遍又一遍，小心灵燃起了一丝丝喜悦。然而，这一点小小的欢喜，在她赶到习艺馆的时候就已经消失殆尽了。
习艺馆外，宝马香车，仆役成群，乌压压地散了一地。婉儿瞧得呆了。且不说那镶金嵌玉的马车，单是那些个仆妇们，哪一个不是穿金戴银、趾高气扬？相比之下，婉儿好似百花园里一株稗草，那样的卑微且渺小！
她咬了咬牙，眼睛盯着自己的脚尖，默默地从人群里穿过。还好，这些人的心思也没放在她这个不起眼的小姑娘身上。
当她随习艺馆的女史走进学堂时，本来还喧嚷笑闹着的屋子瞬时沉静了下来。女史们安置她以后就离开了。尽管深埋着头，婉儿仍然感到四周如刀子一般的目光，似乎要把自己剖开看个明白。
“喂，你！”一个直率而清脆的声音说，“你就是那个什么姓上官的丫头吧？”
婉儿抬头一看，那是一个跟她年龄相仿的女孩儿，正满不在乎地坐在书案上，跷着一条腿，衣裙钗环富丽堂皇，手腕上的三只玛瑙镯子叮当作响，眼里满是不羁与张狂。
“姐姐……”婉儿拿不准这女孩的身份，勉强应了一声，却换来了一片嘲笑：
“姐姐？哈，姐姐！”
“她叫小萧儿姐姐，也算是门当户对吧。”
“嗯嗯，是啊是啊，说不得还委屈了小萧儿呢！”
这些女孩儿张扬而肆意地笑起来，毫无大家闺秀的做派。婉儿吃惊地看着她们，不知道哪里错了。直到她听到那个女孩儿笑说：“诸位姑娘不要拿婢子打趣了。不过这个小妹子么，我倒可以考虑认她一认。”
众人又笑起来——原来这只是个丫鬟。
屈辱像冰水一般慢慢浸透了她的周身，更多的，却是一阵阵懊悔：虽然母亲早已教过她如何识辨别人的身份，但在此之前，她的世界不过是掖庭那一方小天地，所见的人也不过是品级低下的女官，以及与她一样卑微的婢子，哪里有机会见识到贵族真正的派头与气度？这头一阵，她却是败了，输给了这华丽的表象，以及，自己心中难以掩藏的自卑。
她怔怔地坐着，听着女孩儿们仍然不停地嗤笑，却只能选择隐忍。她很清楚：即便是这个丫鬟，自己也是开罪不起的。
突然之间，门开了。一个黑衣黑袍的中年女子步履如风地走到堂前，拍了拍手掌。
“姑娘们，请就座！”
她的声音简短而坚决，似乎有一种无形的威力。这个黑衣女人脸色有些黄，颧骨微突，实在不怎么好看。她一手执着戒尺，轻轻在掌心里拍着。吵嚷的女孩子们这才安静下来，她们迅速而轻捷地回到座位上，端端正正地坐好，个个仪态万方。
这时候婉儿才发现真正的学生并不多，也就是十五六个人，每个人身边都有丫鬟侍立，而孤零零一人的只有她自己。婉儿战战兢兢地竭力坐正，偷眼望去，正遇到那女子严厉的目光。
“好了。我习艺馆向来无闲人，跟着各家小姐的诸位请回罢！”
馆舍里顿时响起一阵嗡嗡嘤嘤的议论声。那个讥笑婉儿的“小萧儿”头一个耐不住，反唇相讥道：“凭什么赶我们出去！我们哪一个不是从小跟着姑娘的？就是见老爷，见宰相，见皇上陛下天后娘娘，我们都没离过姑娘。现在赶我们出去，你叫各位千金自己铺纸，自己磨墨？我家姑娘从生下来到今天，手指头从来就没沾过砚台！”
她的质问顿时获得一屋子丫鬟们的支持，抗议声吵得馆舍里纷杂一片。丫鬟们的主人们都不动声色地坐在那里，不闻也不问，放任她们吵闹，宋学士也不动怒。
“习艺馆——”她声音朗朗地说，竟将一屋子的杂声都压了下去，“——是个立规矩的地方。天后所以把你们交给我，也就是让你们跟着我学一些规矩。我知道，诸位千金在家里都是金尊玉贵。但在这里，我是师范。我最大！有不听令者，小心戒尺。”
“唷，你还敢打我呢！”“小萧儿”越发挑眉瞪眼，“你打得起我么？兰陵萧家随便一个仆妇走出去，也比你这小小的学士高贵。不信你动一动我试试。让你打了，姑娘就不叫萧摩诃！”
大家的目光都集中到宋昭华的身上，本能地预感到她不好收场了。这小丫头太狂了，但也很机灵。她瞅准了宋昭华师长的身份，不会在这里与自己计较，不然便失了体面。
但宋昭华只是轻抚着戒尺，并不秀美的嘴角旁居然挂起了浅笑，仿佛她压根不把萧摩诃的挑衅放在眼里。
“三天前，就在这里，太平公主，两戒尺！”
馆舍里突然静了下来，死一般的寂静，所有的人仿佛连呼吸心跳都停止了：谁都知道太平公主是什么人！那是皇上和天后最珍爱的幼女，视作整个王朝的掌上明珠！即使再自尊自贵的人，都绝不敢将自己和太平相提并论。然而，眼前这个女人，却连太平公主都敢教训！
一片寂静之中，突然听到一个声音：“摩诃。”
“姑娘。”
萧摩诃俯下身去。于是，婉儿就看见了端坐在花梨木椅上的那个人——那是一个处处都符合母亲告诉她的真正贵族风范的女孩子：修长的身段，优雅的坐姿，紫色的虽不加修饰，却明显是极上等衣料所制的衣裙，以及美丽而冰冷的脸。
没等萧摩诃做出任何解释，她的主子就用从生下来就没沾过砚台的纤纤玉手，结结实实地甩了她一耳光！
这一记耳光完全把馆舍里的每个女孩儿震慑住了。在一片惊诧的目光之中，紫衣的女孩子风度翩翩地欠了欠身：“学生疏忽，对奴婢们有失管束，致使下人在恩师面前无状，萧璟谨向恩师致歉。”
她的声音仍然优雅而冰冷，听不出任何的情绪波动。而那一巴掌实际上甩得很重，她的侍女萧摩诃捂着半边红肿的脸，眼睛里噙满了泪水，再也没有丝毫凶恶之态。婉儿看在眼里，反而觉得她很可怜，同时心里对这个紫衣的女孩子萧璟充满戒备。
毫无疑问，她就是母亲反复告诫需要再三提防的那种厉害人物！婉儿心里有了谱，也更清楚：在这个习艺馆里，宋昭华是更可怕的人物！
时光匆匆，不知不觉一个月就过去了。这段时间，哪怕最矜持、最冷傲的女孩子，见了宋昭华都会满头冒汗。选入习艺馆的大多是名门世族的千金，她们的父兄在朝堂上可谓一呼百诺。然而，任他们再怎么神勇广大，都打听不出宋昭华的底细。而这个城府很深又来历不明的女人，却主宰着她们的命运。
每一个女孩子都忘不了那一天，在萧璟甩了萧摩诃一耳光之后，宋昭华所说的话。她说：“我打了太平之后，太平去找天后。天后对她说：你回去，让宋老师再给你两戒尺！”
她很可能是这世间唯一打过太平公主的人。至此，再无人敢在习艺馆挑战她的权威！
令这些公侯千金觉得痛苦莫名的是，她们实在想不到号称汇聚世间学士的习艺馆会教那些“粗活”。
首先，宋昭华在授课期间遣退了所有丫鬟，但凡笔墨纸砚一应粗活，都得这些公侯千金们亲自动手。其次，只要宋昭华在场，只能宋昭华一人坐着，女孩儿们再不情愿也得站着。
一开始，只有婉儿一个人可以应付自如，常常被宋昭华作为其他女孩儿们学习的榜样。她们一个个气得抓狂，怀疑上官婉儿压根就是宋昭华埋伏进来故意气她们用的棋子。但在这里没法指望丫鬟们动手，只能勉强自己忍气吞声地学习。除了婉儿之外，第一个可以自己完成这些杂务的女孩儿叫做苏纨素，而第二个居然是萧璟——婉儿对她的适应能力深表吃惊。
萧璟应该是这一批学生里门第最高的人。所以，她的丫鬟萧摩诃才敢那样张扬。她的祖上兰陵萧氏在南朝时期就做过皇帝和宰相，在隋朝时也出过几代后妃，就连本朝皇上即位之初的萧淑妃也是出身萧氏。这似乎是一个盛产美人和政治家的家族。他们在朝堂上忠直耿介，深受皇帝敬重。下得朝来又诗酒风流，很得名士推重。萧家就是这样的一个家族。
至于宋昭华的正课，却是内容平平。习艺馆这一批学生，在家时均早有才女之名，诗词歌赋，琴棋书画，样样拿得起放得下。她们被这些杂务折磨得发狂，个个憋着一口气想在正课上大显身手，一露头角。然而，宋昭华讲的只是曹大姑的七篇《女诫》，这在她们是幼年时就倒背如流的东西，而且盛唐是《女诫》最不吃香的时代之一，才女们谁也没兴趣在那些陈腐的东西上下工夫。
但宋昭华自己却似乎很享受讲授《女诫》。她每天只讲两三句，反复唱诵，弄得比《论语》还神圣。每天正课的余下时间，女孩儿们则被她打发到宫中六尚去学各种乱七八糟的东西。那些东西对小姐们来说丝毫不比课堂上的杂务容易。
六尚之中，每一尚都有明确的管理范围和目标。尚仪主掌礼仪起居，尚服主掌服饰，尚食主掌膳食，尚寝主掌起卧，尚功主掌女红，尚宫则除总管诸尚之外还兼管簿册印信。这些对于内廷不可或缺的机构，之前在这些千金小姐眼里都属于贱业。她们虽然在家也学过必要的礼节，却从没有想象过有一天会没完没了地接触这些琐事。有些人原本就干不好，赌气之下干得更糟。
这些人当中，除了婉儿，苏纨素是极特别的一个。
苏纨素年纪比婉儿和萧璟都大些，她是一个苍白、温婉、敏感却又逆来顺受的女孩。之前，在笔墨纸砚杂务方面她做得就很好，仅次于做惯了杂务的婉儿一人。而今，面对条目浩繁的宫闱琐事，连萧璟也已经忍耐不住放弃了表现的机会，苏纨素却仍做得很好。虽然女孩儿们背地里说因为苏纨素是庶出，在家不受待见，所以亲手干活的机会多。但婉儿却明显感觉到，苏纨素的眼神纯净无害。
