等杨天义摇摇晃晃地回到房间，肖莲果然未睡，强自坐在灯下苦等。杨天义心疼不已，赶忙上前将她一把抱起，轻轻地放在床上，责怪道：“天气这么冷，你怎么不躺在被窝里呢？你该不会是想故意把自己冻坏，然后让我在家照顾你吧？”
“怕只怕，即便我真的病了，你也没空在家陪我。”肖莲幽怨地看了杨天义一眼，低声说道：“你一声不响就走了，而且一走就是六七天，谁都不知道你到哪儿去了，你可想过我有多担心？你可知道我有多害怕？”
肖莲说着说着，眼圈竟红了，抽噎道：“你问我为什么不躺在床上？我是不敢！我害怕一闭上眼，就又做恶梦”
杨天义心里一阵感动，将肖莲搂在怀中，说道：“放心吧，我的命大得很，就算从悬崖上摔下来都不会有事的。好了，别哭了，我不是已经完好无缺的回来了嘛！”
“你又胡言乱语什么！你要知道，你就是这个家的天，你不在家，这天就塌了一半了！你要是再有个”
“好了好了，不说了，我不在家，不还有你吗？你是家里的女主人，当然要顶上半边天了！”
“我哪里有那本事，再说，我也算不上什么女主人，”肖莲抬头偷偷看了他一眼，幽幽道：“真正的女主人，你不已经找到了吗？”
“你是说何雪吗？我想你误会了，其实我和她”杨天义话到嘴边，突然想起了钟寒的一番话，便把“清清白白”咽到了肚里，改口说道：“只不过是师生关系，这几天，我一直在给她讲一些MBA的课程，不信的话，回头你见了她可以当面去问嘛。”
“你呀，有时候精明得厉害，有时候又糊涂得可爱！这种事，你让我如何开口去问？再者说，你们单独在一起那么久，别人知道了又会怎么想？”
“我就知道你不肯相信，其实事情很简单。”杨天义见肖莲仍有疑虑，便将这几日发生的事情简明扼要地又讲了一遍。与之前不同的是，跟韩、宁二人讲述时偏重于钟寒，而跟肖莲讲述时，则侧重于何雪。
肖莲坐在被窝里安安静静地听他讲完，这才柔声说道：“其实我并没有吃醋，你也不必讲得这么细。”
杨天义在心里立刻把这句话翻译成“其实我就是吃醋，还好你讲得也算详细”，却是使劲摇了摇头，正色道：“嗯，应该的，必须的！”
“只是”肖莲说着，看了一眼满脸郑重的杨天义，却又扑哧一笑道：“瞧你，至于吓成这个样子嘛，我又不是老虎，还能吃了你不成？我只不过是随口一问，问明白了，才好帮你想对策啊。”
“想对策？想什么对策？你想对付谁？”杨天义不解地问道。
“当然是何姑娘了。你们非亲非故，却又共处一穴，你该知道众口铄金，积毁销骨之理。难不成你觉得，这件事便可就此作罢？然后就当什么事情都没发生过？再说了，就算你肯，何雪她肯吗？何家人又如何会答应？”
同样的事情，在不同的时代，其结果可能截然不同。杨天义已经渐渐习惯将思维方式代入到当今的时代背景中。只是，关于这个问题。他虽然能够接受其合理性，但解决起来，却是一筹莫展。
肖莲眼睛一转，神色又变得无比妩媚，细声道：“不过，方才听你所说，那何姑娘对你倒也不无情意，既如此，你不如顺水推舟，就把她娶过门罢。”
“你说什么呀？我跟她才认识几天啊，这就要成亲啦？”杨天义吃了一惊道，“就算闪婚也没闪成这样的啊！”
“你若是不好意思，”肖莲想了一下，说道：“等明日张大哥回来了，我亲自跟他讲，让他去何家为你提亲就是。”
杨天义听了这话，心里不由得胡思乱想起来。
其实，对于何雪，他也颇有一些好感，相比之下，何雪的果敢、坚毅、独立的个性，让他觉得，若是有她在家中坐镇，即便自己不在，家里也断不会乱了阵脚。
只是，一想起何雪那种居高临下的女王做派，还有生气时那副择人而噬的表情，杨天义的心中就又有些踟蹰。加之不能断定肖莲所说的话，是否只是一种试探，杨天义想了想，微微摇摇头道：“这事儿回头再说吧，我有些头晕，咱们先睡吧。”
肖莲听了，也不再多说，便与杨天义各自宽衣躺下。杨天义任肖莲像只小猫般钻进自己怀中，脑子里却是乱糟糟的一团。
先是想到了何雪之事，自己在不知不觉之中，竟又陷入一个进退两难的境地。想不到钟寒几天前才说过的话，今天便即应验。他心里清楚，自己与何雪之间的感情，还远未到终身厮守那种地步，只是他也在提醒自己，这种事情，不能只考虑自己的感受，也必须站在何雪的立场上为她想想。
人在俗世中生活，又怎能不顾忌世俗的眼光？
当自己对于爱情的理解和时代对于婚嫁的观念发生冲突的时候，到底该何去何从？是做一个我行我素的异类，还是当一个顺势而为的适者？
陡然间，他又想起了远在千里之外的朱玥，想起了她那我见犹怜的温婉可人，心里竟是有些酸酸的感觉。
这么久没见，也不知她过得还好吗？
柔肠百转间，酒劲上涌，杨天义终于沉沉睡去。
第二天醒来时，已是日上三竿。杨天义很久没有睡得这么舒坦，只觉得神清气爽，精神饱满。低头看时，只见肖莲仍蜷缩于怀中，却也是难得安眠一觉。
“太阳都晒到了，还不起床，懒得跟猪一样！莲姐姐，我可不是说你啊！”菁菁在门外喊道：“天义哥哥，何老先生派人来请你了，你要是还想睡，我就跟他们说一声，就说你下午再去。”
何之璧？杨天义几乎是在听到他名字的同时，就猜到了他来找自己所为何事。只是这一大清早的就派人来请，未免也太心急了吧？自己还没做好当姑爷的心理准备呢，这老爷子，怕是已经在家预备好定亲的酒宴了吧？
“哎，慢着慢着，我这就起来，马上就好！”杨天义美美地想着，一骨碌起身下床，一边穿着衣服，一边说道：“你去跟人回一声，就说我吃过练过这趟拳就去。”
“这么大人了，撒谎也不打底稿，真不害臊！”菁菁答应了一声，嘟嘟囔囔地转身离去了。
“天义，要不要帮你准备些礼物带上？”肖莲在一旁强颜一笑地问道。
“不用不用，这还什么都没定呢，带什么礼物啊。”杨天义笑嘻嘻地抚摸着肖莲的长发，促狭地说道：“你不用担心，你的位置，谁也抢不走！”
肖莲大窘，在杨天义身上打了几记粉拳，俏脸红扑扑的，却也不再说什么了。
等杨天义吃过早饭，换好衣服，走出家门的时候，却见门口正站着一位老者。个子不高，身材略胖，头发花白，颌下无须。杨天义记性极好，立刻便认出了他就是当初自己在茶楼与崇祯相遇时，那个站在楼梯口试探过自己功夫的人。
“哦，是你。你来找我有什么事吗？”杨天义心思电转，立刻意识到他的出现，必然与曹化淳有关。
“哦，你认得我？不简单啊！”老者微微一笑道：“你既然还记得我，倒省去我不少口舌。走吧，曹公公想见见你。”
老者的语气虽然平淡，但是却没有丝毫商量的余地。
杨天义既已知道了曹化淳的身份，自然也清楚此时该干些什么。
何雪的问题属于儿女私事，一来也并非什么迫在眉睫之事，二来自己也没有想好该怎么处理，便是耽搁个半晌一日，应该也不会有什么岔子。
想到这里，杨天义便笑呵呵地答道：“好啊，我正想去拜会曹公公呢，只是苦于无人引见。既蒙曹公公亲自召见，在下也是求之不得，便请老先生头前带路吧。”然后，便乖乖地跟随着老者，来到了位于东安门北侧的东辑事厂衙门。
虽然以前在影视书籍中时常见到关于东厂的描述，但此刻身临其境，感觉毕竟完全不同。只是杨天义此刻并无现场参观古迹的心情，一门心思只在考虑见了曹化淳该说些什么。
曹化淳，除了在茶楼上偶然邂逅一次之外，便再也没有跟他见过面。在杨天义的记忆中，他所留下的只是一副卑躬屈膝的样子，两人甚至连话都没说过一句。
但是，从宁采枫对他的描述中，杨天义能够感觉到，他是一个心机深沉、谋定而后动之人。从他前几日与骆养性的交锋中不难看出，在这场对付浙江帮并延伸至首辅大臣之间的争斗的过程中，他是获利最大的一个人既打击了周延儒，又拉拢了温体仁，同时亦可拾掇骆养性，还能让何家和自己对他感恩戴德，不可谓不是一举多得！
他还是一个甘于隐忍之人。崇祯应该早就有提拔自己之意，但他却始终引而不发，只是让宁采枫暗中关注自己的一举一动，竟是从不与自己直接接触。这说明，他一直是在等待，等待一个恰当的时机。
既然他肯在这时接见自己，就说明这个时机已经到来。那么这个时机，便是他对何家人的救命之恩吗？
只是，他本意虽是要救何家全家和自己，可惜阴差阳错之下，却是只救了何家的几个仆人。这份恩情说大也大，说小也小，但要以此换得自己知恩图报，似乎又显得有些牵强。
一时之间，杨天义觉得自己已经想明白了，又觉得自己好像什么都没看透。不管怎么说，有一点是可以肯定的，今天的这次会面，他对自己绝不会有什么恶意。
这就行了！只要说几句感激的话，留下一份交情就好。至于其他的要求，能干则干，不能干就拒绝，他还能强迫自己不成？
然而，当杨天义真正站在曹化淳的面前的时候，脑子里却有一种难以名状的感觉，原本想好的说辞，刹那间竟然是一片空白。
与上次相见时作比，曹化淳相貌并无太大变化，只是此刻换上了一身官服，早已没有了当初在皇帝面前唯唯诺诺的样子，反而显得赫赫官威，凛凛尊严。一双眼睛更是精光闪烁，仿佛有种洞悉一切，尽在掌握的霸气。
按照之前的预测，两人之间应该是相见恨晚，把手言欢才是，为何此时的气氛竟与想象的完全不同呢？毫无理由的，杨天义的心中隐隐有种大事不妙的预感。
杨天义躬身一揖，叫了声“曹大人”，便直起身来不再说话。
曹化淳一直在静静地打量着杨天义，见左右俱已退下，室内更无旁人，便端起身边的茶杯轻轻啜饮了一口，然后放下杯子，若无其事地说道：“杨天义，洪姑娘最近还好吧？”
杨天义闻听此言，顿时有种大祸临头之感，心脏也不争气地剧烈跳动起来。
