不归丛林上空的山壁，四季笼罩着浮云，仰头已望不见居岭的平顶。
叶天骥选了棵榕树，在榕须下清出一块净地，又建起半尺高的无形防御圈。以他的修为，还不能建壳状防的御阵，但足以抵挡地面的小兽虫。
“终于好了！”叶天骥忙了大半天，才安置妥当，起身环顾，觉得颇为满意。
此后的一个多月，叶天骥都在树下坐禅。
筑基的基本功法，他已修行了十余年。这片榕林的元气充沛异常，叶天骥可以明显地感觉到自已的筑基越来越容易，即使是小睡一会儿，身体吸纳的元气也不会停止。
他选择的地点很好！一个月之后，他已突破修真者的第一重境界——筑基（注解），终于成为了一个真正的修真者。
“现在，我可以一心一意地去找合体真元了！”找到真元的时间延误的时间越久，对以后修真的境界损害就越大。
虽然已经可以随时随地地练习基本的功法，叶天骥还是习惯白天到林间寻找真元，晚上回到榕树坐禅地。他早出晚归，一直想找到一颗动物的真元。
但奇怪的是，几个月下来，别说动物真元，连植物真元也没能合体。
不归丛林中的白鹿、针猪之类颇多。有一次，他救下被野狼群围攻的一只白鹿，垂死白鹿的眼眶里挂着清彻的泪珠。白鹿真元在他面前慢慢暗淡，最后消失。师父说过，当遇到属于你的真元时，心还未动，它便会自动融入你的体内。
叶天骥想，白鹿的真元应该是属于一个善良的女修真者的。
相比白鹿而言，叶天骥从心底里更喜欢难得一见的烈虎，那是一种充满了阳刚和血气的生灵。可他只看到过三次，而且烈虎看到他便远远躲开。
不归丛林已入初秋，天气转凉。
叶天骥的筑基已经成熟，即使是熟睡中也能接纳自然界中的元气。而真元的寻找还没有结果，他只能一遍遍地在森林中寻找，后来出巡的时间越来越长，经常十天八天不回榕树营地。
这天，叶天骥走到了离坐禅地三，四天脚程的滦河西岸，发现了烈虎的踪迹。可是追到一片密林前，就再查不到那只金毛烈虎的脚印了。他不禁有些失落，一屁股坐在草地上。
“哈哈，闷死我了，终于看到个人了！”
“谁？”叶天骥吓了一跳，四下张望。他半年多来已经习惯了一人独处，只是长时间的单人苦行，不免养成自己说话的习惯。而这个声音显然不是自己的声音。
飕地一声，一个少年从树上荡到叶天骥面前，笑嘻嘻地看着他：“你也是来追那只烈虎的吧？我也是啊。整个不归丛林只有烈虎真元对我的胃口。”
叶天骥看清了面前这个中等身材的少年，顿时感到无比亲切，笑道：“我只是想看看烈虎。你在这附近坐禅的吗？”
“是啊，我领你到我坐禅的地方看看。对了，你叫什么名字？我是万丰城的樊玉。”
“我叫叶天骥！”
难得遇上个修真者，而且还是同龄的少年，叶天骥和樊玉一会儿就熟起来。樊玉领着叶天骥到了自己的坐禅地。
樊玉的坐禅地竟在一颗老槐树上，倒是比九婴省不不少功夫。两人席树而坐，聊了起来。
和莫风当年一样，樊玉的父母都是通灵期修真者。父亲樊刚也是特使，母亲方静则是驯龙使，专门负责训练军刀当中龙骑士的坐骑角龙。在父母培养下，樊玉的修真基础扎实，因此也选择到不归丛林苦行。他比叶天骥早一个月到达，在上个月跨入了筑基境。
叶天骥也向樊玉叙说了自己的身世和经历。两个少年同是血气方刚，都对烈虎这种动物有兴趣，不同的是，九婴只是因为喜欢而喜欢，尹喜却是想将它作为合体真元。
樊玉叫苦道：“那家伙的速度太快！每次遇上它，我都要拼尽全力才能够逃脱，更别说能猎取他的真元了。”
“什么？它会攻击你！”叶天骥觉得出乎意料，“我是每次都只能远远看见它，等我走近，它便转身逃去。我追了几个月了，总是这样。”
“不会吧？你看到的是不是烈虎啊？”樊玉叫道。
叶天骥摇摇头，让樊玉这么一问，他也觉得有些没把握了，烈虎是师父以前告诉他的，此前他也从未见过。
樊玉笑道：“没关系的，这附近就有一只烈虎，每天都到我的树下来转悠，今晚在我这儿坐禅吧，明早一起看看。”
“我不明白，如果因贪念杀生会影响修为。那你这不是已经起了贪念了吗？”叶天骥问道。
樊玉笑道：“我可没想那么多，反正我只喜欢烈虎的真元。我是因贪念而来，可是现在，烈虎却因贪念要吃我，那么我到时杀它并不是因为贪念，而是为了求生。只是现在我的修为还不够，再过一个月，看我收拾了那只金毛！”说着撸着自己胳膊。
叶天骥觉得樊玉的话似乎能自圆其说，但肯定有哪里不对劲，正在思索之间，樊玉说道：“太晚了，不聊了。想那么多也没用，大不了取不到烈虎真元，我就捡个千年老松树的真元好了。明早你就能看到真正的烈虎！”
叶天骥还想说：“即使是千年老松的真元，也不一定能合体。”可是转头一看，樊玉已经进入了坐禅状态。
一晚上很快就过去了。第二天凌晨，二人醒来，就一直呆在树上等着烈虎出现。
很快，一阵林风刮过，树下的二人机敏地竖起了耳朵。樊玉轻轻碰碰叶天骥，伸出食指竖在口边，示意他不要作声。两人隐隐听到烈虎的喘息声，不远处的一只小獐猴在原地呆了一阵，一阵风地窜入草丛中。
一丈多长的烈虎出现了，向树下踱步而来。叶天骥第一次在这么近的距离看见烈虎，那兽的皮毛全身金灿灿，间杂着黑色花纹，有些象符咒。这只烈虎比他之前看到的都大。他转头看看樊玉，这家伙的眼睛都发绿了，贪欲写满脸上。
樊玉终于忍不住下树了，一个箭步跃到金烈虎身前。叶天骥生怕他把烈虎吓跑，想一把拉住他，却慢了一步。
金烈虎没有跑，而是立即对樊玉作出了进攻的姿态。樊玉将真气布满全身，严阵以待。
烈虎大吼一声，扑了上来。樊玉依仗灵活的身法与烈虎周旋，但是却伤不到烈虎的半点皮毛，但他却渐渐地便真气不继，只想脱出战圈。
叶天骥见形势不妙，也从树上跳了下来。那虎没想到对方还有一人，吓了一跳，楞了一楞，但随即回过神来，拳头大的巨眼向九婴看来，又摆出了扑杀的姿态。
叶天骥心中奇怪，这只金烈虎怎么和先前看到的不一样，根本就不怕人呢。正想之间，金烈虎已经闷吼着向后退去，一直倒退了七八步，这才扭转身，不紧不慢地离开了。
“奇怪，这畜生好象很怕你啊。”樊玉象看怪物一样看着叶天骥。
叶天骥还在兴奋之中，说道：“多亏了你啊，我才能真正地看到一次烈虎。那家伙长得真是太漂亮了。”
樊玉绕着叶天骥走了两圈，一脸的困惑：“我母亲说过，即使是元婴期的修真者，也不可能让烈虎不战而退的，你到底是什么人？”
叶天骥道：“你问我，我怎么知道，我昨天和你说时你还不信呢。”
“除非~~~”樊玉自言自语道，“是身有魔力或是神力的人，比如通灵期修真者。但是不可能，绝对不可能啊。”
叶天骥知道樊玉说的“不可能”是什么意思。“通灵”是青境修真者的第六重境界，全青境也找不出几个，若是在青军中，这种级别的修真者应该是大特使了。
“对了，你是被施过血婴诀的！你体内已经有了神力。”樊玉欢呼道，“我居然能想明白这么复杂的问题！”
叶天骥的心情却沉了下去，他马上想到了用血婴诀保护自己的母亲艾琳。
“对不起，天骥，我不是故意的。”樊玉知道触动了叶天骥的心思。
叶天骥并不是一个会陷入痿糜情绪太久的人，笑笑道：“没关系的。”
两人无语了好一阵，最后还是叶天骥打破了沉默：“樊玉，我觉得你还是不要去杀烈虎了，这样得来的真元，是不会合体成功的。”
“你说得对，可是我总忍不住要跟着它。唉，随缘吧，也许最终和我合体的是一颗小草呢。”樊玉似乎已经看到了小草的真元融入体内，不竟有些悲凉。
叶天骥看着樊玉无限忧愁的样子，忍着笑道：“其实万物平等，修真者更应博爱，小草和烈虎又有什么区别呢。”见樊玉一点没有被说动，又说道：“象我的师父莫风，当年也是特使。他十八岁时合体的就是一株蔷薇草啊。”
听到这里，樊玉的眼睛发亮了，对叶天骥道：“真的吗？以植物的真元也可以练到元婴期？可是我父亲和母亲都是与动物真元合体的。”
“不管怎么说，因贪念去猎杀生灵，即使能强行合体，也会对修真有害的。”叶天骥只是为了安慰樊玉才编出蔷薇草的鬼话，他毕竟不习惯骗人，此时都有些后悔了。
樊玉怏怏道：“唉，我也知道，不说了，随缘吧。我再在这儿呆一晚，明天就离开，去寻找我命中注定的那颗合体真元。”
叶天骥这才松了一口气，总算说服这家伙了！
第二天，当叶天骥从坐禅中醒来的时候，樊玉已离开了。
“我也该出发了。”叶天骥活动了下筋骨，跳下槐树，发现泥地上用树枝写着几行字：“我走了，苦行之后到万丰城找我玩。”
叶天骥加紧了在密林中的搜索，希望那颗合体真元能出现。
不知不觉，叶天骥已经行到了居岭峡谷。苦行的数月里，他已习惯了北面的居岭山壁，此时到了峡谷，居岭在这里生生地裂开了一条细缝，居然能看见岭那头的一点蓝天。叶天骥什么也没想，便朝着那道裂缝走去。
走了整整一天，终于到达了“裂缝”。那是一个宽逾百丈的峡谷，生气盎然，飞禽走兽远胜先前不归****中的景况。叶天骥从未见过这么多的生灵，兽禽似乎都是来自峡谷那头——居岭北面的不归丛林禁地。
叶天骥止步了，跨过峡谷就是修真者的禁地，何况，这里的灵气已经是如此充沛！
居岭峡谷南宽北窄，偶尔会从北面传来巨兽的低沉嘶吼，其声如雷。身处峡谷，头顶终于没有了盘聚不散的云层，叶天骥在滦河边坐下，不知不觉进入了坐禅状态。
此时他的吐纳已经可以随心所欲，身处灵气充盈的居岭峡谷，真气流动加速，耳目的灵觉程度大幅提升，这是修真者冲向第二层境界“罡气”才有的现象。
叶天骥在河边坐了月余，这才站起身来。睁开眼，同样的世界，竟比一个月前更加生动了，只要集中精神，他可以听到河对面白鹿的皮毛与树皮相擦的声音，还可以看见飞过的银鹳的眼睛。叶天骥兴奋无比，细细地品味着这接近“罡气”境阶的美妙如梦的感觉。
身后的山林中，清晰地传来一声低吟。
叶天骥集中精神，意念循声而去。低吟时起时无，但他感觉到了，那是一种无助、痛苦的声音。吟声打破了他沉浸在梦境中的兴奋。九婴急忙向山林跑去，那里一定有什么生灵需要他的帮助了。
“那是什么？”低吟声越来越清晰，叶天骥的心不禁揪紧，他离这声音越近，心中的恐惧便多一分。吟声已如此之大，而他还仍未看见发出声音的这只兽。应该是一只巨兽了，也许是一只比那只金毛烈虎还大的烈虎。
他拨开最后一重灌木。
“天啦！”尽管已经有心理准备，叶天骥还是被眼前的巨兽吓了一跳。
这是一只长逾五丈的巨兽，宽大的肉翼此时已搭拉在地上，头上长着独角，光这枝角就比叶天骥高半尺。周围的树木都已折断，显然是巨兽翻滚挣扎过一番所致。巨兽的头斜斜地靠在地上，不时发出吟声，而身体上尽是伤痕，空地上满是干枯的血迹。
看到叶天骥走近，巨兽的头略抬了抬，但是没有成功，它极度虚脱，应该受伤躺了好久。
九婴远远地看了一会儿，那巨兽伤口腐臭无比，上面叮满了蚊虫，头顶上秃鹰盘绕。每当有秃鹰落到巨兽的伤口啄食腐肉，巨兽便会全身抽动一下，发出低吟，驱走秃鹰。
“看这巨兽，原先也应该是有着气吞山林的气势，想不到临死之前竟如此凄凉。”叶天骥怜悯之心顿起，转身向滦河边奔去。
他运转真气，将河水裹成三尺见方的一个圆球，再跑回巨兽身边，向大嘴里喂了些。那巨兽已无法吞吐咽，九婴用剩下的水清洗巨兽身上的泥草。一个水球用完了，他就跑回河边再裹一个。直忙到第二天凌晨，巨兽的伤口和全身才完全清洗干净了。
七八个时辰以来，叶天骥一直是用真气封住嗅觉，来回的奔跑和制作水球，也消耗了不少体力。但在他坐下前，还是将巨兽的伤口裹上一层浅浅的真气防罩，以抵挡秃鹰和蝇虫。
叶天骥坐在巨兽的头前，抚摸着巨兽的前额。巨兽的头与它的身子相比，并不算大，和烈虎的差不多，也没有烈虎和野狼那样锐利的牙。它早已不再低吟，只是时而静静地看着叶天骥，或是抬眼望向天空。
十天里，一人一兽就这样静静地呆在一起。叶天骥每天只去河边取水三次，慢慢地喂入巨兽口中。每次，那水只能湿润一下它的嘴，便倒流出来，巨兽只能感激地看着九婴。他也曾努力地想把真气输入巨兽体内，但是这种在修真者之间可以适用的方法，对兽类也是毫无用处。最后叶天骥九婴也放弃了，只是陪着巨兽静静地坐着。
“象你这样的巨兽，应该没有什么怪物能伤害到你吧？那么你就是从天上摔下来的了？”叶天骥觉得巨兽还是很寂寞的，肯定需要有人陪它说说话。当他说话的时候，巨兽总是看着他。他想，它也许能听懂吧。
“你叫什么呢？也不知你在这不归丛林里生活了多少年了。”叶天骥看着巨兽，自顾自地随便说道。这时，那巨兽的舌头似乎动了一下。
天色已晚，叶天骥怀疑自己看错了，巨兽除了眼睛，全身已有四五天没动过了。再认真看下，巨兽的舌头果然在轻轻颤动，他大喜，对巨兽说道：“你等下，我去取水。”
这次叶天骥做了一个五尺见方的大水球，飞奔回去。巨兽居然能微仰着头，喝完了九婴的大半个水球。九婴趁机扶着它的大头，将它埋在泥里的那一部分也清洗了一下。
巨兽喝了水，已能将头抬起大半，对着叶天骥低吟了几声，又将头努力地笔直向天，长吟一阵，林间的禽鸟和小兽被这声长吟吵醒，也都发出一片杂声。巨兽吟了一阵，终于无力，头颅重重地摔回地上，合上了眼睛。
叶天骥这才知道，巨兽终于寿终正寝了，刚才只不过是它的回光返照。相处了十天，他已经对这只巨兽产生了感情，抚着它泛着浅浅金光的独角怅然若失。
正在他哀伤之时，巨兽的口中微微地金光闪动，游出一颗小球。那小球通体金色，在空中上下浮动一阵，忽然向叶天骥冲来。叶天骥没有想到那小球会突然攻击，躲闪不及，竟被它冲入鼻中。一股热力由鼻腔向上，再顺喉向下，直进入肚中，随后速度放慢，热气最后消失在丹田附近。
【注解：修真境界：筑基、罡气、心动、金丹、元婴、通灵、圆满、仙道】
