“谢谢大家！我今天的表演就到此结束了。”碧停止手中的六弦琴音，一边说着、一边深深地向四周观众们鞠躬：“明天……嗯，也许明天我已经不在这里了吧。但无论如何，谢谢大家！”
黄昏的夕阳映在歌者的红发上，显出一种怪异的橘黄色；当这太阳消失、然后再度出现的时候，便是百灵城里的庆典的最后一天了。时间过得可真快，不知不觉中、碧已经在百灵城里连续表演了超过十天；当然，这样辛苦的付出是有回报的，碧一边将自己的六弦琴背回到身后，一边望向自己的伙伴：半兽人凯斯，而凯斯此刻正蹲在一旁、点算着今天碧的表演所换来的百灵奖章。
百灵奖章，这种一面刻着百灵鸟图案的奖章只有拇指般大小，看上去一点都不起眼；但在白领庆典的这半个月里，无数来自威尔斯特大陆各地的歌者都在为之竭尽全力地表演，以博取观众们的认可。明天上午，一个盛大的仪式将会在百灵城的中心广场——也就是碧第一天来到百灵城，作表演的那个广场——举行，仪式中、在这半个月的百灵盛典里，获得最多百灵奖章的歌者将会赢得歌者之王的称号、以及三千金币的奖金。
四周的观众们还没有散去、不时有人叫嚷着：再唱一首。“走吧，我们得快一点赶到市政厅去。”碧小声对凯斯说，“否则我们可能又得排上好一会儿的队了，就像昨天一样。”为了统计歌者们获得的百灵奖章的数量，市政厅里有专人负责为歌者们点算、登记并且保管他们每天的所得；碧从观众们手中获得的百灵奖章，一直积累到昨天晚上才拿到市政厅里去的，而且为此足足拍了大半个晚上的队——百灵盛典已经临近结束了，有心争夺歌者之王称号以及三千金币奖金的歌者们都会留意着对手的情况，不少歌者在将自己所得的百灵奖章作登记之后、仍然留在市政厅里——这导致当时的场面实在有点混乱。
“好了，走吧。”凯斯回应着碧的呼唤，一边站起身来——这位身材魁梧的半兽人只要挺直腰板，看上去便比周围所有人都高出最起码打半个头来——事实上也是如此，昨晚在市政厅里、也正是凭着凯斯的巨型身材和凶恶的样貌，才为碧挤出一条路、到达点算歌者们的百灵奖章的官员面前。
也许是百灵盛典已经临近结束的缘故吧，今天街头的行人特别多。碧和凯斯一边小心地躲避着行人的冲撞，一边随着人潮缓缓前行；街道两旁的小贩和行商们不遗余力地大声地叫卖着、但他们的声音听上去大多已经有点沙哑——人流最多的今天和明天，是这些商贩们赚钱的最好时机，但同时风险也很大，一旦这两天没能够将手头的货物抛出、就会遭到损失，碧已经在不少小贩脸上看到焦急的表情了。
同时，街道上还有歌者在表演。或者是为了百灵奖章、称号以及奖金在作最后一搏，又或者是为了今天晚上的晚餐——碧和凯斯沿路上看见不下十个歌者仍然站在夕阳下拨弄着手中的乐器，其中好几个看见碧的红发之后、脸上便随即露出艳羡的神情。
这是正常的，就是在昨晚、碧的名字在百灵城里的歌者们口中被反复地提起。原因无他，碧和凯斯昨晚拿到市政厅里去的百灵奖章的数量实在惊人，就连市政厅里的官员也仿佛不敢相信自己的眼睛一样、重复点算了三四次之后，才大声宣布碧所获得的奖章数量——在市政厅的登记里，再也没有另外一位歌者获得的奖章比得上碧，这位红发的歌者在这一夜之间，便从默默无闻的普通旅行歌者、摇身一变成为最接近歌者之王称号、以及那三千金币巨款奖金的人——如果不出意外的话，这个歌者之王的头衔和奖金都将会是碧的囊中之物，要知道，在市政厅的登记排行榜上、第二名和第三名的歌者所获得的百灵奖章，加起来都还比碧所获得的差了好多。
就跟昨晚一样，许多歌者都聚集在市政厅门外、将街道挤得水泄不通；这些歌者的目光都盯住同一个地方：市政厅门外的公告牌，公告牌上贴着一张公告、上面写满了歌者的名字和由多至少排列的数字——这就是本次百灵盛典的歌者排行榜，但此刻贴出来的只会有排名前十位的歌者的名字——明天庆典结束之后，将会有一张更加详尽的公告被贴出来，那将会包括所有本次百灵盛典里获得了百灵奖章的歌者的名字。
与昨晚不同的是，碧再也不需要在凯斯的帮助下挤进市政厅里了，碧所到之处、她的同行们纷纷给她让出一条路来。不少歌者远远看见碧的红发，便开始议论纷纷，无数的目光集中在碧的脸上、这让她感觉十分不自在——其中既有羡慕，也有嫉妒，有的人的目光里带着敬佩的意味、也有的人的目光里怀着怨恨——碧忽然觉得自己雇佣了半兽人凯斯在身边，实在是个好主意，在那歌者之王的头衔、以及三千金币奖金的促使之下，恐怕真的有人会做出什么事情来都不一定。
“名字在那张排行榜上的歌者、可以直接到走廊左手边第一个房间里去；其他人全部先在外面排队！”有个市政厅官员在门外面无表情地大声叫喊着，一看见碧和她身后的凯斯、便换上了一脸的笑容：“我记得你的名字叫做碧，是吗？你们可以直接进去了。”——这就是出名的歌者、与默默无闻的同行所获得的待遇的差别，仅仅是昨天晚上、碧都还属于在外面排队的那一群歌者中；碧回头张望了一下、公告板上那张排行榜，她的名字依然列在首位——于是她带着嘴角的微笑、走进了市政厅。
与外面拥挤的街道相比，市政厅里就显得十分空旷了。两三个官员坐在一张大桌子后面、交头接耳地在聊天，他们面前的桌子上堆着一堆百灵奖章、以及几套刻刀；只要有人前来出钱换取百灵奖章、这些官员便会在百灵奖章背后刻上那个人的名字，不过他们的工作似乎已经到此结束了——今天便是人们换取百灵奖章，以及歌者们将百灵奖章拿来这里登记的最后期限。就跟其他人一样，这些官员一看见碧、便开始私下议论起来——想来他们所议论的事情也跟其他人差不多，无非就是“她从那里来？”“她演唱和弹拨的技巧是跟谁学的？”这一类的问题。
“请等一等，这位小姐。”突然间，有人拦在碧的面前；那是几个中年人，他们身上的衣着样式与普通的旅行歌者们差不多、但是无论是质料还是剪裁，看上去都是上等的货色。其中一个女人用一种猜疑的目光上下打量着碧和跟在她身后的凯斯：“你就是碧小姐吗？”
“我是，你有什么事吗？”碧从来都没有见过这些人，但是他们的神情让人看上去感觉很不舒服——不知道为什么，碧仿佛从他们的目光里感觉到一股浓烈的、怨毒的意味。
“请问，你的老师是那位呢？”那个女人的语气相当之客气，可是碧从中听不出那怕是一点点的善意：“百灵盛典排行榜首位的歌者，她的老师肯定也是一位了不起的人物。”
“这，恐怕不得不让你失望了。”碧报出当年带她从断头台上逃走的歌者的名字，不出所料地、她面前的这几个人脸上现出一片茫然，显然他们从来没有听说过碧的老师的名字；事实上碧对此也没有丝毫的期待——当时带她逃走的，的确不是什么著名的歌者。
“嗯……”那个女人眼珠子转了转，仿佛在思索着什么：“对了，碧小姐，请问你是在什么地方的吟游诗人协会作登记的呢？”
“吟游诗人协会？”碧听说过这个组织。这个协会从创办人到其中的成员，绝大部分都是寄居在贵族门庭下的歌者，为了与四处流浪的旅行歌者们显示出区别、他们一向都只会用吟游诗人这个称呼自称：“我没有在吟游诗人协会登记呢。”
“哦。”那个女人似乎冷笑了一下、一边朝着碧点了点头：“那好，我只是打听一下……愿你明天过得愉快，碧小姐。”说完，那个女人便同她的同伴一道、头也不回地扬长而去。
